许强的拥抱生硬却滚烫，像一块烧红的烙铁，烫得许柔柔浑身一颤，那压抑了太久太久的委屈和绝望，终于寻到了一个决堤的出口。她不再是那个被兄长厉声斥责、赶出家门的未婚先孕的“耻辱”，此刻，她仅仅是一个在无尽黑夜中蹒跚太久、终于触到一丝微光的妹妹。
她的哭声从最初的压抑呜咽，渐渐变成撕心裂肺的宣泄，瘦弱的肩膀在他怀里剧烈地抖动，仿佛要将五脏六腑都哭出来。眼泪迅速浸湿了许强粗糙的工装前襟。
许强僵硬地抱着她，那双能抡动沉重工具的手臂，此刻却不知该如何安放，只能笨拙地、一下下拍着她的背，动作幅度大得近乎夸张，与其说是安慰，不如说是在掩饰自己内心的巨大震动和无处着落的酸楚。他听着妹妹破碎的哭诉，看着床上两个停止哭泣、正睁着纯净大眼睛好奇望着他的小外甥，喉咙像被粗糙的沙石堵住，发不出半点声音，只有眼眶烧得厉害。
许母站在门口，看着这一幕，早已是老泪纵横，她用围裙使劲抹着脸，悄悄退了出去，将空间留给了这对冰释前嫌的兄妹。
不知过了多久，许柔柔的哭声才渐渐低了下去，变成间歇的抽噎。她脱离哥哥的怀抱，不好意思地低下头，用袖子胡乱擦着脸。
许强也松了口气般，略显尴尬地清了清嗓子，目光再次落到两个孩子身上。那裂开的心防一旦有了缺口，内里的柔软便再也藏不住。他不再犹豫，俯下身，用那双大手，极其小心地、像是捧着一碰即碎的珍宝，将摇篮里的思凡抱了起来。
他的姿势别扭极了，孩子软绵绵的小身子在他宽阔的臂弯里显得那么小，那么脆弱。他全身的肌肉都紧绷着，生怕用力一点就会伤到他。思凡似乎有些不习惯这陌生的怀抱和气息，小嘴巴撇了撇，眼看又要哭。
许强顿时慌了手脚，笨拙地晃着胳膊，嘴里发出不成调的“哦、哦”声，试图安抚。那副小心翼翼、如临大敌的模样，与他平日里的冷硬判若两人。
许柔柔看着哥哥笨拙的样子，鼻尖又是一酸，却忍不住泛起一丝极淡的笑意。她轻声指导：“哥，托着他的头和脖子……对，就这样……”
许强依言调整着姿势，动作依旧僵硬，但怀里的思凡似乎感受到了这份笨拙的温柔，撇着的小嘴慢慢放松下来，反而睁着乌溜溜的眼睛，盯着舅舅下巴上青色的胡茬看。
这时，许母端着一碗刚冲好的、温度适中的米糊进来，看到儿子抱着孩子的模样，又是欣慰又是心酸：“来，让孩子吃点米糊，柔柔奶水不够，娃老是饿得哭。”
许强闻言，眉头立刻又锁紧了，看向妹妹：“奶水不够？怎么不早说？”那语气里带着惯有的急躁，却不再是斥责，而是掺杂了明显的担忧。
“……”许柔柔低下头，没说话。
许母叹着气，接过思凡，开始喂米糊。许强就站在旁边，看着小外甥急切地吞咽着勺子里的糊糊，吃得小嘴边都是，他的目光久久没有移开。
喂饱了思凡，许母又去喂思柔。许强就在屋里踱步，目光扫过略显清贫的屋子，最后定格在妹妹那张苍白消瘦的脸上。他忽然转身，大步走到自己带来的包裹前，从里面掏出两个铁皮盒子。
“这是厂里发的麦乳精，听说营养好，你泡水喝。”他把盒子塞给许柔柔，语气还是硬邦邦的，眼神却不容拒绝。接着，他又从内侧口袋里掏出一个用手帕包得严严实实的东西，打开，是一叠捆扎整齐几张崭新的大团结。
“这个，你拿着。”他直接把钱塞进妹妹手里，“给娃买点细粮，给你自己也补补。别省！”
许柔柔看着手里沉甸甸的钱，又看看那两罐昂贵的麦乳精，眼泪再次涌了上来：“哥，我……”
“让你拿着就拿着！”许强打断她，别开脸，“我是他们舅！”
最后五个字，他说得斩钉截铁，带着一种重新确认的、不容置疑的责任。
这一刻，许柔柔清晰地感觉到，那横亘在她和哥哥之间、冰冷坚固的隔阂，真的开始融化了。虽然裂痕仍在，但温暖的阳光，已经透过缝隙，真切地照了进来。
许强在家住下了。他话依旧不多，但眼神变了。他会抢着去挑水、劈柴，会把炉火烧得旺旺的，会抱着孩子（虽然依旧僵硬）在屋里走来走去，试图止住他们的哭闹。他甚至开始笨拙地向母亲打听，附近谁家的羊下崽了，能不能去讨些羊奶来。
屋子还是那个屋子，日子依旧艰难，奶水的疼痛和未来的迷茫依旧存在。但因为哥哥的到来，因为那份失而复得的、笨拙却坚实的支撑，许柔柔觉得，压在心口的那块巨石，似乎被撬动了一丝缝隙。
她泡了一杯麦乳精，浓郁的香甜气息在空气中弥漫开来。她小口喝着，那暖意从喉咙一直滑到胃里，又慢慢氤氲到四肢百骸。
窗外，天色依旧阴沉，但云层似乎薄了一些，透下几缕微弱却执拗的光。