兄长厚爱，备心领了。如今借居荆州城内已属叨扰，若再让万余将士进驻，实在过意不去。
贤弟何出此言？既唤我一声兄长，岂能让你受委屈？
兄长盛情，备铭感五内。只是兵马不多，现已安顿城外，就不劳兄长相扰了。
此刻刘备尚不知自己的心思已被刘表看穿。在他眼中，刘表不过是个懦弱老朽之徒，虽据荆州要地却难成气候。
刘备认定刘表不足为患，但自己向来以仁义立身，若贸然出手，多年经营的名声必将毁于一旦。
他只得继续这般虚与委蛇，看似委曲求全，实则静待时机。唯有如此，方能将心中筹谋逐步展开。
既如此，为兄也不强求。但贤弟定要在府中多住几日。自**离世后，再未有宗亲来访。如今得见贤弟，方觉乱世中仍有亲人可依。人老了，总想与血脉至亲多聚聚啊！
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“兄长何出此言？您正值春秋鼎盛之际，坐镇荆州数十载，将此地治理得井井有条。论天下诸侯，谁人能与兄长的富庶荆州相提并论？初见兄长时，备便觉分外亲切。这些年来备漂泊四方，如今终得在兄长身边安定，实在不愿再奔波了，只愿余生常伴兄长左右。”
“看来你我兄弟心意相通。既如此，你便留在荆州相伴。待我百年之后，这荆州基业便托付于你，从今往后你就是新任荆州之主......”
“陪伴兄长自无不可，但这荆州基业备万不敢受。这可是朝廷赐予主公的封地，备何德何能担此重任？”
“贤弟此言差矣。实不相瞒，我这荆州表面太平，内里却有难处。蔡氏为我诞下次子刘琮后，我长子刘琦的处境便愈发艰难。琦儿性情最似我，本欲传位于他。可蔡氏一心要立亲生骨肉刘琮，其弟蔡瑁又手握兵权，令我进退维谷。”
“不想兄长府中竟有这般隐情。只是此事备不便置喙，但望兄长能秉公决断。”
“既将此事告知贤弟，便是望你为我参详。究竟该立长子继承基业，还是该顺蔡氏之意立幼子？”
“自古长幼有序，琦公子既肖似兄长，本是上选。然琮公子有蔡氏支持，更兼兵权在握，确实两难。”
“正为此事日夜忧心。若传位琦儿，恐蔡氏谋反；若传琮儿，又恐他们容不下琦儿。思来想去，唯有将荆州托付贤弟，方能保全我两个孩儿性命，使我九泉之下得以瞑目。”
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“兄长，此事断不可行，若如此行事，我刘备岂不成了不忠不义之徒？”
“贤弟言重了。若心有顾虑，我可立下遗诏。待我百年之后，若有人胆敢生乱，你便可持此诏书名正言顺接掌荆州。”
刘备闻言心中一动，恨不能当即应允，却仍强自按捺。他深知这或许是刘表在试探自己。
纵使刘表真心相让，毕竟初次相见便受此大礼，终究不妥。无论刘表如何劝说，刘备早已打定主意婉拒，如此方能万无一失。
“玄德贤弟果然名不虚传，实乃仁义君子。我汉室宗亲之中，唯有贤弟可堪大任。”
“兄长谬赞，备不过一介凡夫俗子。”
“既然如此，此事容后再议。贤弟初至荆州，不妨先四处游览。我荆州物阜民丰，贤弟尽可放心游玩。”
“谨遵兄长之命，过几日玄德便去各处看看。”
“来，贤弟，满饮此杯。”
“敬兄长。”
宴毕，刘备携魏延、诸葛亮前往小沛。此地与荆州形成犄角之势，正是刘表特意安排的驻所。刘备一眼便看破其中奥妙：此处进可驰援荆州，退可求援自保，实乃兵家要地。如此眼力，不愧为当世人杰。
“主公，刘表今日可曾提及托付荆州之事？”
“正如军师所料，确有此事。”
“主公未应允？”
“此事万万不可！我与他同出一脉，若取而代之，岂非背信弃义之徒？往后如何立于天地之间？”
“主公此言差矣！刘表既为汉室宗亲，将荆州托付于您，世人只会称赞您顾全大义，何来骂名？”
“纵是如此，我亦不能应允，军师不必再议。”
刘备口虽推拒，心中实则早已动摇。今日刘表明言相让，他何尝不暗自盘算？
漂泊半生，他太需要一片立足之地。若再这般流离，还谈何大业？可若此刻接下荆州，多年经营的仁义之名必将毁于一旦。
他得忍，待到时机成熟，再名正言顺地执掌荆州。唯有如此，方能使天下信服——荆州非他所夺，而是他力挽狂澜后，刘表亲托的重任。
这便是刘备的处世之道，仁义的面具不容半点裂隙。
诸葛亮心如明镜，早看透他眼底的渴望。可主公既顾虑颜面强作推辞，他亦不便点破。
在孔明看来，成大事者当机立断。这般优柔寡断，如何担得起天下？今日若错失良机，将来怕是再无此等机缘。
其实早在会面前，诸葛亮便料定刘表会托付荆州。他再三叮嘱刘备莫要推辞——刘表乃仁厚之主，必会为刘备的气度所动。
何况荆州本就风雨飘摇。东吴虎视眈眈，诸侯暗中觊觎，刘表日夜难安……
此时刘表已无法完全掌控荆州大局，兵权尽归蔡氏一族掌控，加之两派势力明争暗斗，令他这些年心力交瘁。
诸葛亮正是看透这般情势，判定刘表必会将荆州托付刘备。岂料即便他事先提醒，刘备163仍执意推辞。这般良机转瞬即逝，日后恐难再遇，诸葛亮的深谋远虑只得另作筹谋。
他未曾察觉，刘表早已洞悉刘备此行深意。纵使诸葛亮再有千般妙计，此刻也已徒劳无功。
刘备在小沛盘桓数日后，忽得刘表邀约赴宴。他当即策马前往州牧府邸。
玄德吾弟！速速入席——这些时日真教为兄望眼欲穿。
兄长厚爱，备亦日夜挂念。
贤弟面色较前红润许多。
托兄长洪福，在此心境开阔，自然心宽体胖。
此话深得我心！然则...刘表忽转苦涩，为兄近日寝食难安。
但请明言，备定当效犬马之劳。
仍是先前那桩心事。拙荆连日相逼，令人烦忧难解。
莫非又是立嗣之事？
正是！这妇人...刘表扼腕长叹。
兄长息怒，夫人也是为荆州未来计。不如早日决断择立哪位公子？
长子刘琦虽秉性仁厚，却过于柔弱；次子刘琮机敏过人，然尚欠沉稳。二者皆非治世之才啊...
大公子仁德宽厚，若他执掌荆州，定能施仁政于百姓；二公子聪慧机敏，然若由他主政，只怕大公子的处境就艰难了。
刘备这番话的用意很明白：若立刘琦为荆州之主，刘琮尚可保全性命；但若刘琮上位，大公子恐怕性命堪忧。
刘表其实早已料到这些。原本这确实是个令他左右为难的难题，但自从遇见刘峰后，事情便有了转机。无论选择哪个儿子继位，刘峰都能确保另一个儿子的安全。何况如今蔡氏的兵权已被削除，再也掀不起什么风浪。
刘备说的虽是实情，却故意挑明此事。刘表的两个儿子都难当大任，这番话正是要让刘表难以决断——唯有如此，刘备才能从中谋得机会。他自以为揣摩透了刘表的心思，却不知刘表早已看穿他的盘算。此刻在刘表眼中，刘备不过是个拙劣的表演者。
贤弟此言真叫我难以抉择。不过你说的在理，我这两个儿子确实都不足以担当重任。
兄长不必忧心。假以时日，待两位公子多经磨练，必能有所成长，届时兄长再择贤而立也不迟。
玄德贤弟的建议虽好，只怕我这把老骨头等不到那天了。年过半百又政务缠身，恐怕时日无多啊。
兄长何出此言？您正值盛年，廉颇古稀犹能奋战，何况兄长乎？
哈哈哈，玄德贤弟过誉了。我岂敢与廉颇相提并论？老了，不中用啦。
若兄长想尽快择定人选，倒也不难。只需让两位公子各展所长，比试一番便见分晓。
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“玄德贤弟，若我直言不打算将荆州交予江东，你意下如何？”
刘备故作迟疑：“兄长此言何解？”
他心中早已揣测过刘表的意图，此刻却偏要佯装不解。唯有真正觊觎荆州之人，才会如此谨慎。若无意接纳，大可直接推辞——毕竟刘表先前已有过让位之举。
刘表慨然道：“当今天下，贤弟乃罕有的英雄。仁德忠厚，胸怀大志，更兼韬略无双。唯有托付荆州于你，我方能瞑目。”
“万万不可！”刘备急声推拒，“备才疏德浅，岂敢担此重任？况兄长膝下二位公子才该继承基业。”
刘表挥手道：“荆州既由我执掌，传位于谁自然由我定夺。他人岂敢非议？”
“此非陷备于不义乎？”刘备蹙眉，“若我真据荆州，蔡氏必起兵祸，届时百姓罹难，罪责皆归于我。”
“贤弟宽心。”刘表笃定道，“既由我交付荆州，必先为你铲除后患。蔡氏绝无兴兵之机。”
刘备仍摇头：“此乃兄长毕生心血，备初来乍到便占基业，百姓将如何看待？”
“施仁政即可赢取民心。”刘表意味深长地注视着他，“你我同宗汉室，荆襄百姓自当拥戴。以贤弟治世之才，何愁不能速服众心？”
此刻刘表已洞悉刘备真正的顾虑：他并非不想要荆州，而是尚未把握民心。蔡氏兵权尚在其次，唯有赢得百姓归附，坐拥城池方有意义。若得民心，万事皆易；若失民心，即便强取荆州亦终成徒劳。
这才是刘备再三推辞的根源——他尚未将荆襄民心，尽数收归己用。
# 荆襄暗流与洛阳军议
## 荆州博弈
刘表洞悉刘备觊觎荆州的用心后，内心充满鄙夷。这个表面仁义实则野心勃勃的小人令他作呕。你不是想得到荆州吗？刘表暗忖，我便与你玩猫戏鼠的把戏，让你看得见却吃不着。
## 洛阳铁壁
刘峰携甄宓、蔡文姬已返洛阳。这座都城如今固若金汤：赵云守虎牢，张飞驻汜水，两座雄关在两位猛将镇守下堪称一夫当关，万夫莫开。加之水晶训练的精锐之师，足令诸侯却步。刘峰得以安心休整，每日早朝处理政务，批阅奏章，将各项事务安排得井井有条。
## 徐州战略
这日朝会后，刘峰独留郭嘉商议。奉孝，眼下有件要事需立即着手。刘峰开门见山。郭嘉会意：主公所虑，可是徐州？知我者奉孝也。刘峰点头赞许。郭嘉分析道：徐州乃交通要冲，陶谦优柔寡断，若被他人捷足先登，以其城坚粮足之势，日后攻克必将付出更大代价。
（后续内容承接
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