阳光毒辣地炙烤着干涸的河床，蒸腾起扭曲的热浪。陈默像一条脱水的蚯蚓，在滚烫的卵石和粗糙的沙砾间艰难地蠕动。每挪动一寸，伤腿都传来撕心裂肺的剧痛，仿佛有无数烧红的钢针在骨头缝里搅动。汗水早已流干，嘴唇干裂出血，喉咙里像是塞满了滚烫的沙子，每一次呼吸都带着血腥味的灼痛。
他不知道自己爬了多久，也许几个时辰，也许大半天。身后的兽穴和追兵的威胁暂时被甩开，但新的、更直接的死亡阴影——饥渴、伤痛和曝晒——如同三把钝刀，正一寸寸地凌迟着他残存的生命力。
视野开始模糊，耳边嗡嗡作响，意识在清醒与昏厥的边缘剧烈摇摆。他感觉自己像一盏即将油尽灯枯的残灯，火焰在风中飘摇，随时可能彻底熄灭。
不能死在这里……绝对不能……
求生的本能如同溺水者最后的挣扎，让他死死抠进身下的沙石，指甲翻裂，鲜血淋漓，却感觉不到疼痛。他拼命抬起头，浑浊的目光扫过四周。河道在前方拐了一个弯，一侧是陡峭的土崖，另一侧是茂密的、带着荆棘的灌木丛。
水……必须找到水……
他咬紧牙关，用尽最后一丝力气，朝着那片看起来相对阴湿的灌木丛爬去。尖锐的荆棘划破了他的手臂和脸颊，但他浑然不觉，只是凭着本能向深处钻。
突然，他的手掌按到了一片冰凉湿润的苔藓！紧接着，他听到了一丝极其微弱的、滴滴答答的水声！
是岩缝渗水！
狂喜瞬间冲垮了虚弱的身体，他猛地扑过去，将脸紧紧贴在长满青苔的岩壁上，贪婪地吮吸着那缓慢渗出的、带着土腥味的冰凉水珠。甘冽的液体滑过灼痛的喉咙，如同久旱逢甘霖，暂时浇灭了体内的火焰。
喝饱了水，他瘫倒在岩缝下的阴影里，像一摊烂泥。短暂的缓解后，是更强烈的饥饿感和伤腿更凶猛的疼痛。他看着自己溃烂发黑、肿胀不堪的左腿，绝望再次涌上心头。这样下去，就算不被追兵找到，也会活活烂死、饿死在这荒谷里。
符箓！只有符箓能救他！
这个念头如同最后的救命稻草，让他挣扎着坐起身。他靠在潮湿的岩壁上，颤抖着再次咬破一根稍微完好的手指。鲜血涌出，带着铁锈味。
这一次，他没有立刻开始绘制“回春符”。他的目光投向怀中那本《基础符箓真解》。他记得，除了回春符，还有一种更基础的“聚水符”和“辟谷符”。虽然效果微弱，但或许能缓解眼前的燃眉之急？
他闭上眼，集中全部精神，先在脑海中观想“基础回春符”。有了前两日的疯狂练习，这一次观想顺畅了许多，符文结构清晰浮现。他引导着那丝微弱的气感和宝物气息汇向指尖。
嗡……
淡金色的微光再次亮起，比在兽穴中似乎又凝实了微不可察的一丝！成功！而且速度更快了！
他小心翼翼地将指尖按在伤腿最严重的部位。温和的暖流注入，虽然依旧无法逆转伤势，但那种遏制腐烂、舒缓剧痛的感觉确实存在！这让他精神一振！
紧接着，他毫不停歇，立刻开始尝试观想“聚水符”。这是一种引导周围水汽汇聚的简易符箓，对环境要求高，在干燥处几乎无效，但在此处岩缝渗水旁，或许有一线希望。
他回忆着符文结构，那是一些代表“水”的流动曲线和凝聚的符号。观想比回春符生疏许多，几次都差点失败，精神力的消耗也更大。但他死死坚持着，额头青筋暴起。
终于，在失败了数次后，指尖的血液似乎与周围湿润的空气产生了一丝极其微弱的共鸣，一缕几乎看不见的白色水汽被引动，缠绕在指尖，但很快消散。失败了，但证明了方向没错！
他喘着粗气，稍作休息，又开始尝试“辟谷符”，这是一种欺骗身体感官、暂时减轻饥饿感的符箓。符文更加抽象，与体内气血运行相关。这一次的尝试更加艰难，反噬感更强，一次失败甚至让他差点呕吐出来。
但他没有放弃。在这与世隔绝的死亡峡谷里，在这绝对的孤独和绝望中，绘制符箓成了他唯一能抓住的、对抗命运的东西。每一次成功的微光，每一次失败的教训，都像凿子一样，在他濒临崩溃的精神和肉体上，刻下求生的印记。
他忘记了时间，忘记了疲惫，只剩下本能的重复：观想、引气、绘符、感受、失败、再尝试……伤腿的疼痛和饥饿感成了背景音，唯一的焦点是脑海中那一个个越来越清晰的符文轨迹。
不知不觉，天色渐暗。当最后一缕阳光消失在山谷尽头时，陈默已经记不清自己尝试了多少次。他瘫在岩缝下，浑身被冷汗浸透，手指没有一处完好，精神透支到了极限，眼前阵阵发黑。
但是，他的眼神却比之前任何时候都更加明亮，更加……锐利。
他成功绘制“回春符”的次数明显增多，维持时间也更长。对“聚水符”和“辟谷符”也有了初步的感悟，虽然远未成功，但不再是毫无头绪。更重要的是，他感觉到自己对那丝微弱气感的掌控，更加得心应手了！与怀中三件宝物的共鸣，也似乎紧密了一丝！
这是一种在生死绝境中被逼出来的、畸形却扎实的进步！
夜幕降临，山谷中寒气弥漫。陈默蜷缩在岩缝里，嚼着苦涩的树皮和草根，感受着伤腿在符力作用下传来的微弱暖意，心中第一次升起一股不是纯粹绝望的东西。
那是一种极其微弱的、名为“掌控力”的火种。
追兵还在，伤势依旧，前途未卜。但至少，他不再完全是待宰的羔羊。他有了牙齿，哪怕这牙齿还无比稚嫩、无比微小。
他紧紧握着怀里的皮卷和宝物，望着峡谷上方狭窄的、布满寒星的夜空，眼中燃烧着不屈的火焰。
活下去……然后，变得更强！