从黑市回来后，凤璃更加低调，深居简出，专心修炼剑术和提升修为。
那块暗红色石头换来的三十灵石，她全部用于购买制作符箓的材料，尝试制作更高级的“净光符”和“祛瘴符”。
成功率不高，浪费了不少材料，但终究成功了几张，算是多了些底牌。
凌清寒的月度净化照常进行，两人默契地保持着冰冷的交易关系。偶尔，凌清寒会在净化结束后，看似随意地指点她一两句关于灵力运转或神识运用的技巧，虽只言片语，却让凤璃受益良多。她能感觉到，凌清寒对她这个“有用”的工具，似乎多了那么一丝微不可察的“耐心”。
苏沐雨那边再无动静，仿佛之前的关注只是偶然。
剑冢的生活平静无波，褚老头依旧沉默，守冢人各自安好。
然而，宗门之内，却隐隐有暗流涌动。
凤璃偶尔从林风或前来剑冢附近历练的弟子口中，听到一些零碎的消息：
离火教似乎内斗加剧，有长老遇袭……
药王谷与天剑宗的高层往来突然密切……
北玄水洲的玄水阁有使者到访，似在商讨什么事情……
边境区域有魔修活动频繁的迹象……
这些消息看似与她无关，却让她心生警惕。山雨欲来风满楼。
这一日，她正在石屋内修炼，忽然感到怀中的杂役身份牌微微发热。
取出一看，身份牌上竟然浮现出一行新的小字：
“所有杂役及外门弟子注意：三月后，宗门将举行‘外门大比’。此次大比前十名，除丰厚奖励外，可直接晋升内门！另，表现优异者，可能被各峰长老乃至宗主亲自收为弟子！望勤加修炼，踊跃参加！”
外门大比！提前了？而且奖励如此丰厚！
凤璃心中一震！这是一个绝佳的机会！只要杀入前十，就能直接成为内门弟子，彻底摆脱底层身份，获得更好的资源和庇护！
以她如今炼气七层巅峰的修为，加上净灵体和诸多手段，并非没有一搏之力！
但时间只有三个月！她必须尽快突破到炼气八层，甚至九层，才能更有把握！
动力十足！
她立刻调整了修炼计划，将更多时间用于冲击修为瓶颈，剑术练习也侧重于实战应用。
资源开始大量消耗。中品灵石一块接一块地变得黯淡，蕴灵丹也快速减少。
压力之下，进步神速。
五日后，炼气八层，破！
灵力再次暴涨，神识扩展到三丈！御使秋水剑更加轻松自如！
就在她突破后不久，林风再次到来。
带来的却不是净化任务，而是一个让凤璃意想不到的消息。
“凌师兄让我问你，”林风的表情有些奇怪，“此次外门大比，你可要参加？”
凤璃一愣，凌清寒竟然关心这个？她如实回答：“弟子确有此意。”
“嗯。”林风点点头，递过来一个小巧的剑形玉佩，“凌师兄说，你若参加，可将此玉佩佩戴在身上。或许……能让你走得远一些。”
凤璃接过玉佩。玉佩触手温凉，里面似乎蕴含着一道极其凝练的剑气，但引而不发。
这是……护身符？还是某种标识？
凌清寒这是何意？希望她取得好名次，方便日后继续为他净化？还是……某种程度的认可？
“代我多谢凌师兄。”凤璃收起玉佩，心中疑惑，却也多了一份底气。
林风走后，凤璃摩挲着那枚剑形玉佩，若有所思。
外门大比，绝非简单的比斗。届时鱼龙混杂，各方势力关注，甚至可能成为某些阴谋的舞台。
她必须做好万全准备。
修为、法器、符箓、战术……还有，对可能遇到的对手的了解。
风雨欲来，而大比，或许就是这场风雨的开端。
她深吸一口气，目光变得坚定而锐利。
内门弟子之位，她志在必得！