忠顺亲王府。
侧妃院。
晨曦透过窗棂。
给满室暖红镀上一层柔金。
帐幔内，李洵先醒了。
他臂弯里是仍熟睡的元春。
贾元春云鬓散乱，几缕青丝贴在被薄汗濡湿的绯红脸颊上。
长睫低垂，昨夜精心描绘的胭脂早已晕开。
李洵静静看了片刻，指尖轻轻点在她微肿的唇上。
这一动元春便醒了。
她睫毛颤了颤，睁开眼。
初时还有些迷蒙。
待看清近在咫尺的俊颜，昨夜种种瞬间涌回脑海。
整张脸连同脖颈耳根迅速红了起来，下意识就想往被子里缩。
李洵低笑两声，手臂却收紧了：
“躲什么？该看的，孤昨夜都看仔细了。”
这话让元春羞得简直要烧起来，连呼吸都烫了。
她不敢抬眼去看李洵，目光飘忽间，正好瞥见自己露的小衣落在地面。
那是件大红色绣并蒂莲的小衣，是她亲手，一针一线……
羞得她慌忙又把被子往上扯高了一点掩盖住自己。
外间传来细微的脚步声。
听见屋子里的对话，住在侧妃偏殿耳室的四个陪嫁丫鬟便俏生生候在门口。
元春想起身。
刚一动，便觉腰肢酸软，让她倒吸一口凉气。
昨夜那画面还在冲击着她。
让她僵在那里进退不得。
李洵倒是利落起身，扬声道：“进来吧。”
房门被轻轻推开。
抱琴、鸳鸯、紫鹃、金钏儿鱼贯而入。
四个丫头脸上都带着不同寻常的红晕，眼神飘忽，不敢直视床榻方向。
尤其当她们目光掠过自家娘娘偷瞧时，露出的容颜。
对视时。
元春那羞得几乎要滴水的脸颊，凌乱的发丝。
都让她们一个个面红耳赤心跳如鼓。
昨夜。
她们就守在与新房仅一墙之隔的耳房里，随时准备听候差遣。
那新房起初是压抑的寂静。
随后是窸窣声，低语声，接着……便是……
反正娘娘那声音到后面就像小猫儿似的，挠得人心尖发颤。
直到后半夜才渐渐没了动静。
她们几个未出阁的姑娘家，何曾听过这个？
只能捂着发烫的脸颊在耳房里坐立不安，心中又是好奇又是羞臊，还有些隐约的悸动。
此刻见到元春。
昨夜那些声音便都有了具体的画面，如何能不羞？
鸳鸯和抱琴强自镇定，一个去备热水，一个去取盥洗用具。
紫鹃和金钏儿则捧来熨烫平整的崭新衣物。
金钏儿胆子大些，偷偷抬眼飞快瞄了一眼正在由鸳鸯伺候着穿中衣的李洵。
只见王爷肩宽腰窄，肌理分明，后背上似乎还有几道浅浅的抓痕。
她心头一跳，赶紧低下头，耳根子都红了。
紫鹃捧着元春的衣物走到床边，见自家娘娘裹着被子只露出小半张绯红的脸，眼中水光潋滟，羞怯难当。
心中又是怜惜又是好笑，忙将干净柔软的细棉帕子递过去，轻声道：
“娘娘，先擦擦脸。”
元春接过帕子，却不好意思当着一屋子人，尤其是李洵的面擦拭身子。
她微微转过身，背对着众人，将帕子探入被中，动作缓慢羞涩。
李洵已穿好中衣，回头正好瞧见她这副掩耳盗铃的模样，不由笑起来：
“害什么羞？昨儿夜里，孤什么地方没瞧过，没碰过？只怕比你自己还清楚呢。”
“王爷！”
元春羞到了极点，声音都带上了哭腔，恨不得找条地缝钻进去。
她找不找的到地缝钻进去不知道。
听到李洵直白的话，鸳鸯手里的铜盆差点没端稳。
李洵见状心情愈发愉悦，目光在四个如花似玉，却都满面飞霞的丫头脸上扫过，戏谑道：
“你们也甭躲，早晚都有叫饶的时候。”
这话里的意味太明显。
作为元春的陪嫁，那就是通房丫鬟了，随时都会顶替身子不利索时的娘娘。
四个丫鬟顿时连脖颈都红透了，手脚都不知该往哪儿放。
元春更是羞得浑身发烫，只盼着这难堪的清晨快些过去。
好不容易洗漱穿戴整齐。
元春强撑着酸软的身子，想要履行侧妃的职责替李洵整理衣冠。
李洵却按住她的手：
“罢了，这些让丫鬟做便是。
你既进了府，往后这王府后宅的庶务，你便与可卿一同打理。
她性子好，不争不抢，如今又怀着身子，不宜劳累。
你们商量着，哪方面擅长便管哪方面，都是自家姐妹不必生分。”
元春心中微暖，点头应道：
“妾身明白，可卿妹妹品性温良，妾身省得。
如今她怀着王爷骨肉，自是该静养，那些繁琐劳累的妾身多担待些便是。”
她与秦可卿在王府早相识了，深知其性情，对此安排并无抵触。
李洵见她懂事心中满意。
待丫鬟们将早膳摆上外间圆桌，他挥了挥手：“你们先出去候着。”
抱琴四人连忙行礼退下。
轻轻带上了门。
屋内只剩李洵和元春两人。
李洵拉着元春在桌边坐下，脸上的嬉笑之色收敛了几分，语气也沉稳下来：
“有件事，碍着昨日大喜，孤暂时瞒下了，如今也该让你知晓。”
见他神色郑重，元春心头一跳，放下筷子，紧张地看着他。
李洵握住她的手，拍了拍：
“莫急，是你大伯父贾赦的事。
昨日他被房里的小妾秋彤害死了，那秋彤事后也自缢身亡。
尸首如今停在刑部，需得详细查验。”
“什么？”元春惊得站起身，脸色瞬间白了。
她十三岁入宫。
与这位大伯父本就不甚亲近。
在宫里听到的关于贾家的消息，又多半是这位大伯父如何好色贪鄙行事荒唐。
心中对他实无多少亲厚之情。
可乍闻亲人横死。
还是以这般不堪的方式。
仍让她心头发颤，眼眶立时就红了。
她缓缓坐回椅上，低下头，用帕子按了按眼角，声音带着哽咽：
“大伯父他……
平日里若能稍稍收敛，待下人宽和些，何至于，何至于闹出奴才弑主这等骇人听闻的祸事来。”
叹息中，有对贾赦行事的不满，也有对家族蒙羞的忧虑。
她抬起泪眼，望向李洵，犹豫再三，终是问出了最担心的话：
“王爷，此事会不会牵连荣国府？父亲、母亲他们……”
李洵安抚地拍了拍她的手背：
“孤都考虑到了，昨日便是孤压着刑部，不许他们当场办案惊扰喜宴。
若昨日便传出消息，荣国府喜事丧事撞在一处，世人会如何议论贾家？
又会如何议论你？孤的脸面也不好看。”
元春闻言恍然怔住。
是啊。
昨日是自己出嫁的大喜日子。
若同时传出伯父暴毙的丧讯。
自己岂非成了旁人眼中的丧门星？
贾家也会沦为笑柄。
连王爷都要跟着丢脸。
而王爷，为了保全她和贾家的颜面，竟将这般大事生生压了下来。
这份回护之心……
她心中霎时被感动和暖流充斥。
先前那几分羞怯不安。
此刻都化作了实实在在的依赖与倾慕。
她看李洵的眼神彻底变了。
原本还有几分对天家威严的敬畏。
现在却盈满了真切的感激与柔情。
她站起身，不顾身子的不适，郑重地提起裙摆在李洵脚边盈盈拜下。
“妾身代贾家，谢王爷回护周全之恩，王爷大恩，妾身没齿难忘。”
李洵弯腰将她扶起，触手只觉她身子轻颤，柔声道：
“快起来，既是一家人，何须说两家话？
你是孤的侧妃，孤不护着你，护着谁？”
他让元春重新坐好，沉吟道：
“你放心，此事孤心中有数，不会牵连整个荣国府。
只是……个人的干系，以及袭爵的问题，恐怕还需斟酌。”
李洵点点头，心里却吐槽。
贾琏还有没有资格袭爵他才不在乎。
而是王熙凤肚子里若是男孩儿。
他总要给私生子留点家底，哪能便宜了贾宝玉。
这话里的意思分明是指贾琏可能脱不了干系，袭爵之事或生波折。
元春心绪稍平，拭泪道：
“王爷思虑周全，什么爵位体面都不重要了，元春只求家人平安，府邸安宁，便心满意足。”
她想到娘家还不知如何慌乱，又不禁愁眉紧锁。
李洵又宽慰她几句，让她安心在府中，暂时不必多虑。
用了些早膳。
李洵便起身，命人备轿，前往刑部。