《青灯引》
第四章；第二节骨笛诉后续部分
沈砚之的目光在那道青黑勒痕上停留了片刻，店小二的手抖得更厉害了，铜壶与桌面碰撞发出轻响。客官还有别的吩咐？他垂着头问，声音细若蚊蚋。这伤是怎么回事？沈砚之突然开口。店小二猛地抬头，眼中闪过惊恐，连连后退：小的...小的笨手笨脚撞到的。他转身就想逃，却被沈砚之攥住胳膊。那道勒痕边缘泛着紫红，分明是绳索反复摩擦所致。昨晚子时，你在哪？沈砚之的指尖触到对方冰凉的皮肤。店小二浑身筛糠似的抖起来，眼角滚下泪珠：客官饶命！我什么都不知道...话音未落，窗外突然传来更夫惨叫。沈砚之推开房门，只见巷口灯笼歪斜在地，更夫倒在血泊中，脖颈处一道深可见骨的勒痕，与店小二手腕上的印记如出一辙。他看见了不该看的。一个沙哑的声音从楼梯口传来。掌柜提着油灯缓步走来，灯影在他脸上投下诡异的阴影。沈砚之这才发现，掌柜左手小指缺了半截，断口处缠着发黑的布条。店小二扑通跪地，膝行着抱住掌柜的腿：东家救命！我什么都没说！掌柜一脚踹开他，枯瘦的手指指向沈砚之：这位公子不像寻常旅客。他从袖中抽出铁链，链端铁钩在灯火下闪着寒光，既然撞破了，就留下吧。铁链破空而来，沈砚之侧身避过，铁钩嵌入对面墙壁，震落簌簌墙灰。后院突然传来马匹嘶鸣。沈砚之抓起桌上铜壶掷向掌柜面门，趁对方躲闪之际冲向楼梯。店小二还在地上抽搐，脖颈处不知何时多了道细细的血线。奔至后院马厩，沈砚之却愣住了——三匹骏马倒在地上，咽喉处皆有勒痕，马眼里凝固着惊恐。想骑马走？掌柜的声音从身后响起。沈砚之转身，看见对方手中铁链如活蛇般舞动。月光突然被乌云遮蔽，院中陷入漆黑。他听见铁链擦过耳畔的风声，随即撞上一具温热的躯体。待乌云散去，掌柜已倒在地上，心口插着半截断箭，箭杆上刻着朵半开的梅花。墙头上跃下一道黑影，玄色夜行衣上沾着露水。那人摘下面罩，露出张清丽绝伦的脸，左眉角有颗朱砂痣。沈公子，女子拾起地上的断箭，这是第三具了。她手腕翻转，箭尖指向西北方，跟我来。沈砚之跟着她穿过窄巷，来到城隍庙后墙。女子叩击墙砖，某处暗格缓缓打开，露出条仅容一人通过的密道。勒马客栈的客人，每到月圆之夜就会消失。她边走边说，火把照亮潮湿的墙壁，上面刻满歪歪扭扭的名字，上个月失踪的是个绸缎商，再之前是个郎中...密道尽头豁然开朗，竟是间宽敞石室。二十余具骷髅靠墙而立，脖颈处骨骼皆有断裂痕迹。中央石桌上并排放着七个木盒，女子打开最左侧的盒子，里面是截发黑的手指骨——与掌柜缺了的小指正好吻合。锁命楼的刑房。女子拿起块生锈的铁牌，上面锁匠张三四个字依稀可辨，他们专抓身怀绝技的工匠，逼他们打造精巧的刑具。她指向墙角的铁笼，笼中蜷缩着个白发老者，十指关节粗大变形，指甲缝里嵌着木屑。老者突然睁开眼，浑浊的眼珠死死盯着沈砚之：你终于来了...他干裂的嘴唇翕动着，从怀中掏出片残破的羊皮纸，七月初七，子时三刻...话音未落，石室突然剧烈摇晃，头顶落下如雨石屑。女子拉起沈砚之冲向密道：塌方了！跑出城隍庙时，天边已泛起鱼肚白。沈砚之展开羊皮纸，上面用朱砂画着幅八卦图，乾位处写着望春楼三个字。女子将断箭插入箭囊：锁命楼总坛就在望春楼地下，今夜是他们的。街对面突然传来铜锣声，七八个捕快举着铁链跑来。为首的捕头看见沈砚之手中的羊皮纸，厉声喝道：拿下钦犯！女子吹了声口哨，巷口冲出匹白马，她翻身上马，朝沈砚之伸出手：沈砚之抓住她的手腕跃上马背。白马踏碎晨雾，捕快们的叫骂声渐渐远去。他低头看向怀中女子，发现她夜行衣袖口绣着半朵梅花——与断箭上的图案分毫不差。还未请教姑娘芳名？风声掠过耳畔时，他听见自己的声音在颤抖。苏慕烟。女子回眸一笑，左眉角朱砂痣如血般鲜红，江湖人称断梅箭白马突然人立而起，前方十字路口站着个戴斗笠的黑衣人，手中铁链正滴着鲜血。沈砚之看见那人腰间令牌，上面刻着锁命楼主四个篆字。苏慕烟抽出断箭，沈砚之握住腰间玉佩。朝阳从东方升起，将三人影子拉得很长很长。黑衣人缓缓抬起头，斗笠下露出张没有五官的脸，只有脖颈处那道青黑勒痕，在晨光中宛如一条活蛇。