李骁的指尖划过边防图上的一道折线，那是去年秋收后新修的烽燧连线。炭笔在寒鸦岭的位置顿了顿，他正要标注巡逻频次，帐外传来急促脚步声。
亲卫掀开帘子，一名探子踉跄扑入，膝盖砸在毡毯上。马鞍带断裂，裤管沾着干涸的泥浆，右脚靴子裂开一道口子。他从怀里掏出油布包着的竹筒，双手呈上。
“三日前，黑狼旗聚在寒鸦岭。”声音沙哑，“各部牛羊全往前线赶，炊烟日夜不断。”
李骁接过竹筒，拔开塞子倒出一张薄绢。上面是暗记对照表，最后一栏写着“七部落会盟，火堆三百”。他盯着那行字看了两息，抬手示意亲卫取来信鸽印记册。核对无误后，他把薄绢压在地图下，用砚台镇住。
“传令，烽火三级。”
亲卫领命而去。不到半刻钟，九名将领陆续进帐，铠甲未卸，腰刀还挂在腿侧。有人刚从校场回来，额角带着汗渍；有人披着晨露湿透的斗篷，袖口结着霜粒。
李骁站在沙盘前，手指敲了敲北境防线。“铁木真动了。”他说，“不是小打小闹。”
老将赵猛立刻开口：“趁他们还没聚齐，咱们先打一场。去年那一仗打得痛快，这次更该主动出击。”
副将周岩摇头：“粮道撑不住。西域那边刚签完约，运力全调去西线了。现在北上，补给跟不上。”
帐内安静下来。有人低头搓手，有人盯着沙盘不说话。
李骁抓起一把黄豆，撒在沙盘上的几处隘口。“蛮族南侵，走的都是这几条路。”他指着其中一条，“补给靠牛羊随军，一旦断粮就撤。他们不敢久战。”
他停顿一下，继续说：“铁木真靠武力压服各部，人心不稳。我们不用急着交手。”
众人抬头看他。
“第一阶段，加固九堡。”李骁拿起一面红旗插进沙盘，“每堡增派五百人，了望哨翻倍，传讯快骑配双马轮换。”
他取出第二面旗，黑色边框。“第二阶段，放出消息——只诛首恶，胁从不问。让归附的小部落往敌营里传话。他们中间肯定有人动摇。”
最后是一面蓝底金纹的小旗。“第三阶段，等他们深入。连弩阵压正面，骑兵从两翼包抄。这次我要打歼灭战。”
赵猛皱眉：“要是他们不来呢？”
“他们会来。”李骁语气平静，“冬天快到了，草原缺粮。他们必须抢这一波。”
周岩仍有些犹豫：“连弩阵上次用了效果不错，可新兵还不熟操作，怕临阵出错。”
“那就练。”李骁转身走向帐门，“我现在就去校场。”
校场上尘土未消。百夫长们正在带人操练步阵，长矛起落整齐划一。李骁叫来千夫长以上军官，让人搬出木桩和靶子。
“假设敌骑冲锋。”他站到队伍最前方，“第一排蹲姿，弓拉满；第二排立姿，箭上弦；第三排预备。”
他亲自演示动作：蹲下、搭箭、瞄准、放。木桩后的草靶晃了一下。
“第一排射完立刻后退装箭，第二排上前补位。节奏不能乱。”他又叫来骑兵队长，“等敌骑被压制减速，你们从左右两侧突进，目标是切断退路。”
一名军官提问：“要是敌人不上当，不深入怎么办？”
“那就逼他们进来。”李骁说，“放弃几个外围据点，让他们觉得有机可乘。但我们撤退时要留下陷阱，烧粮仓之前埋好火油罐。”
又有人问：“士兵怕背锅。万一被人说是临阵脱逃怎么办？”
李骁看向政工队负责人：“今晚开始，每个营地宣讲一遍——按战术执行就是守纪，擅自变阵才是违纪。凡依令后撤者，记功；违令追击者，重罚。”
他下令设立“演武旗令”：每日抽调三支百人队合练，成功完成战术流程的，全队加餐一顿肉汤，带队军官记一次小功。
当天下午，第一轮演练开始。连弩阵与骑兵配合出现了脱节，冲锋早了两拍。李骁当场叫停，重新分解动作。第二次尝试时，节奏终于对上。箭雨落下瞬间，骑兵同时启动，模拟斩杀效果达标。
傍晚，九堡加固方案送到了帅帐。李骁批完最后一份文书，天已经黑了。他走到沙盘前，看着北境地形。寒鸦岭、黑石谷、风吼坡……这些地方都曾流过血。
亲卫送来晚饭，他摆手拒绝。外面传来马蹄声，又一个探子回来了，带来更详细的消息：铁木真已整合七部，兵力接近三万，前锋部队开始向边境移动。
李骁取出一份空白军报，提笔写下请战书初稿。写到一半停下，把纸折好放进案角。现在还不是时候，准备工作没做完，他不能走。
他转身拿起炭笔，在沙盘边缘画出新的防线位置。笔尖在纸上划出清晰的痕迹，沙盘上的小旗一根根调整方向。校场那边还有喊号子的声音，新兵在加班训练。
帐外传来脚步声，是周岩来了。他手里拿着一份名单，轻声说：“第一批伤残老兵愿意回营带训，都是参加过上次战役的老手。”
李骁点头：“安排下去，每人带一个百人队。让他们把经验直接教给新兵。”
周岩犹豫了一下：“有个事……前线送来的俘虏里，发现一个认识的人。是去年投降又被抓回去的那个斥候，叫刘五。他带出口信——铁木真知道我们修了警铃系统，打算绕开主道。”
李骁抬起头。
“他还说，有两支部落不想打，但被强行征召。只要我们打出旗号，他们会在开战时往后退。”
李骁站起身，走到沙盘前，把一面白边红旗插在侧翼空地。
“告诉刘五，让他活着回来。”他说，“我会在战场上给他留个位置。”
周岩离开后，李骁独自站在沙盘前。烛光照着他半边脸，另一侧落在阴影里。他伸手摸了摸腰间的刀柄，那里有一道去年留下的划痕。
外面校场的训练声还在继续。一声令下，百人齐射，箭矢破空而入靶心。