城南那缕黑烟刚冒上天际，李瑶已站在西巷火药转运库的屋顶，手中红外夜视仪扫过三处起火点。风助火势，浓烟滚滚，百姓在街巷间奔走呼号。她未动声色，只将仪器交予身旁哨探，低声下令：“两处假火，用水桶泼灭，不必调人；西巷这边，留三队火铳手埋伏墙后，等细作现身。”
李毅带着锦衣卫冲进流民区时，正撞见一名灰衣汉子往布堆上浇油。那人转身欲逃，李毅一记飞索缠住其腿，将人拽倒。他掀开对方衣领，一枚边缘刻“巳”字的铜钱赫然在目。他抽出腰刀，刀背一磕，那人晕死过去。另一队锦衣卫在粮栈后巷截住第二名细作，其怀中藏有火折与浸油麻布，尚未点燃。
“两个，都抓到了。”副统领低声禀报。
李毅点头，命人将两人押入地牢，随即传令全队：“以‘巳’字铜为凭，凡藏此钱者，即刻拘押，不得放走一人。”他转身走向医棚，苏婉正站在棚口，手中竹筒扩音器对准人群，声音清晰传遍街巷：“火势已控，药库无恙，各归居所，不得擅动！”
百姓渐渐安静下来，有人开始返回屋舍。苏婉收回竹筒，对身旁医者道：“清点伤患，烧伤三人，烟呛七人，立即施治。”她抬眼望向西巷方向，火光映红半边天，但火药库的铁门依旧紧闭，未受波及。
与此同时，东城了望台传来急报：三万敌军自西南压境，中军推着三百辆油车，旗号大书“焚城雪耻”。李骁披甲登楼，一眼望见敌阵如黑云压城，火油车列成三排，车轮裹布，显然是防出声响。他沉声问：“西门如何？”
“按令虚设拒马，守兵仅百人，墙头旗帜稀疏。”哨官答。
李骁点头，转身下令：“火炮营进夹道，炮口对准西门外五十步；弓弩手换火箭，听令而发；城楼两侧，铁闸机关可启否？”
“机关已验，绊索绷紧，只待触发。”工部匠首回话。
李骁不再多言，只将手中令旗一展。片刻后，城内各营传令声接连响起，火铳手就位，炸药引线逐一接通。
敌军推进至西门外三里，平西王立于中军高台，望见宁远堡西门守备单薄，嘴角微扬。“李震果然中计，以为我只敢遣死士夜袭。”他挥手令下：“火油车全速推进，先焚其门，再踏其城！”
三百辆油车轰隆启动，车轮碾过冻土，直扑西门。前排拒马被轻易撞碎，守兵佯作惊慌，四散退入城门。敌军前锋大喜，催促后队加速，油车一辆接一辆冲入城门前开阔地。
就在此刻，地面微微一震。
第一辆油车前轮压上绊索，铁闸机关启动。两侧城墙内，滑轮组猛然收紧，三道三丈高的铁栅自地底轰然升起，将已冲入的五十辆油车尽数困在闸内。后方油车刹不住势，接连撞上铁闸与前车，油桶滚落，木车断裂，火油泼洒满地。
敌军大乱，押车兵卒纷纷跳车避让。有人慌忙点火，火折刚亮，一支火箭自城楼射下，正中泼油地面。
轰！
火舌瞬间腾起，点燃倾倒的油桶。爆炸声接连不断，火球冲天而起，热浪逼得敌军后退数十步。李骁立于城楼，目光紧盯敌阵中军。见敌帅旗未动，他低声下令：“第二轮引线，点火。”
埋设于西门外的火药阵被引燃。地底炸药层层引爆，火道如蛇蜿蜒，直扑油车残阵。又是一声巨响，火海炸开，烈焰席卷百步，将未及撤离的油车尽数吞没。火势借风蔓延，烧向敌军本阵，前排兵卒自相践踏，后队欲退，却被中军督战队持刀拦住。
平西王脸色铁青，厉声喝令：“顶盾上前，扑灭火势！”
然而火势已不可控。油车接连爆炸，火球如雨落下，敌军阵型彻底崩溃。有人弃械奔逃，有人跪地求饶，督战队斩杀数人仍无法稳住阵脚。中军大旗在火光中摇摇欲坠，平西王被迫后撤，亲卫拼死护其退往高地。
城楼上，李骁收起令旗，转身下令：“火铳手列阵墙头，弓弩手戒备，不追不扰，只守城门。”
李震此时登上西城楼，目光扫过火海。焦尸遍地，残车断轴，火油燃烧的黑烟直冲云霄。他未发一言，只向李骁微微颔首。
李瑶快步走来，手中握着一份供词。“抓到的两名细作招了，城内另有三名‘巳’字号死士，负责接应火攻，但尚未行动，已被锦衣卫控制。”她将供词递上，“他们接到的命令是：火起之后，混入混乱，炸毁水门。”
“水门已加派双岗，铁闸落锁。”李毅从旁补充，“三名死士刚摸到水门巷口，就被盯上。”
李震点头：“城内已定，城外之敌，不足为患。”
李骁望着远处溃逃的敌军，忽道：“父皇，敌军主力已破，为何不下令追击？”
“追之无益。”李震道，“敌已胆寒，三万大军折损过半，短期内无力再犯。若我军出城，反落其伏兵之手。况且——”他目光扫过火海，“此战之威，不在杀敌多少，而在使其不敢再来。”
李瑶轻声道：“平西王此番倾尽火油储备，又损精锐，元气大伤。他若再调新军，必得数月之功。”
“那就给他数月。”李震淡淡道，“我们修城、练兵、囤粮，等他再来。”
李骁不再多言，只将手中令旗一收，转身下令：“清点伤亡，救治伤员，封锁西门火场，防止余火复燃。”
夜风卷过焦土，火势渐弱，只剩零星燃烧的残车在寒风中噼啪作响。百姓悄然聚上城墙，望着城外火海，久久不语。忽有一人高喊：“李公神威！宁远不破！”
呼声如潮，迅速蔓延全城。
李震立于城楼，望着满城灯火，忽觉袖中一物微动。他伸手取出，是那枚从死士身上搜出的“巳”字铜钱。铜面已被高温烤出裂纹，那“巳”字边缘微微翘起，似要剥落。
他指尖轻抚裂痕，忽听城下传来一声异响。
一具未燃尽的油车残骸在热胀冷缩中突然崩裂，断裂的车轴弹起半尺，砸进泥地，溅起一串黑灰。