南城巷口，风雪呼啸。
几个穿着粗布棉袄的汉子缩着脖子蹲在墙角，眼神却不住地往巷子里瞟。
领头的刀疤脸啐了一口，低声骂道：“他娘的，这群人怎么一个个跟哑巴似的？”
他们原本奉了佟府的命，要煽动南城的贫民去济世堂闹事。
可谁曾想，刚透出点风声，整条巷子的百姓都沉默了。
老人蹲在门槛上吧嗒吧嗒抽着旱烟，眼皮都不抬一下；
妇人抱着孩子转身进屋，“砰”地关紧了木板门；
就连平日里最好挑唆的混混，都别过脸装没听见。
旁边瘦猴似的跟班搓了搓冻得通红的手，凑近道：“大哥，方才我问那卖炊饼的老头，他竟说济世堂的大夫都是活菩萨……”
话没说完就被刀疤脸一巴掌拍在后脑勺上。
“活个屁！”刀疤脸阴沉着脸，“佟大人交代的事要是办不成，咱们都得吃不了兜着走。”
他眯眼打量着巷子里三三两两的百姓，突然扯着嗓子喊道：“听说济世堂的药吃死人了！官府马上就要来查封！”
原本在屋檐下躲雪的百姓们闻言，纷纷抬头。
一个抱着孩子的妇人突然冷笑：“这位爷，我男人前日高烧不退，是济世堂的先生连夜给救回来的。”
她故意提高声音，“要说吃死人——上个月仁和堂那档子事，大伙儿可都记得呢！”
人群里顿时响起一片附和声。
刀疤脸脸色铁青，猛地拽住一个路过少年的衣领：“小兔崽子，你爹娘没教过你少多管闲事？”
说着亮出腰间明晃晃的匕首。
少年吓得脸色发白，却梗着脖子道：“济、济世堂的大夫给我奶奶治好了咳血的毛病……你们、你们休想害人！”
“反了天了！”刀疤脸正要发作，忽见巷子深处走来几个手持棍棒的青壮。
为首的猎户肩上还扛着刚打的野兔，似笑非笑道：“几位面生啊？南城雪大路滑，可别——摔断了腿。”
刀疤脸一行人面面相觑。瘦猴突然压低声音：“大哥，你看那边……”
顺着他的视线望去，几个衙役正朝这边走来。
更远处，济世堂门前的灯笼在风雪中轻轻摇晃，隐约可见有人端着热气腾腾的药罐进出。
“晦气！”刀疤脸狠狠甩开少年，往地上啐了一口，“走着瞧！”
雪地上凌乱的脚印很快被新雪覆盖，仿佛从未有人来过。
*
雪渐渐小了，巷子里却仍弥漫着一股紧绷的气息。
那妇人拍了拍孩子身上的雪，低声叮嘱道：“往后见着这些人，躲远些。”
孩子懵懂地点点头，攥紧了手里济世堂大夫给的糖丸。
隔壁的老木匠从门后探出头，皱纹里夹着忧虑：“怕是有人盯上济世堂了……”
“管他是谁！”蹲在墙角的铁匠闷声插话，手里的铁钳狠狠砸在砧板上，火星四溅，“上月我娘病得快不行了，是济世堂的大夫连夜来扎的针。如今要是有人想使坏——”
他冷笑一声，没说完，可意思再明白不过。
几个妇人聚在井台边洗衣裳，水声哗啦间，有人小声道：“我今早瞧见那帮人往张老太太家去了，结果被张老太太拿扫帚赶了出来。”
众人会心一笑。
张老太太去年前些日子摔断了腿，是济世堂免费给接的骨。
老太太虽性子古怪，可逢人就说济世堂是菩萨转世。
卖炊饼的王婆挎着篮子路过，突然压低嗓子：“刚听巡夜的更夫说，这几日总有生面孔在济世堂附近转悠。”
她左右看看，从篮底摸出把锈剪刀塞给铁匠媳妇，“留着防身。”
雪后的夕阳斜斜照进巷子，将斑驳的土墙染成橘红色。
不知谁家炖肉的香气飘出来，混着药铺传来的淡淡苦味。
铁匠忽然起身，从墙角柴堆里抽出根手腕粗的木棍：“今晚我守夜。”
“算我一个。”老木匠拎着刨子站出来。
卖炭翁慢悠悠磕了磕烟袋锅：“老汉我耳朵灵，有什么动静，准第一个敲锣。”
暮色渐浓，济世堂檐下的灯笼亮起来，在雪地上投下一团暖光。
远远望去，像黑夜里永不熄灭的一盏灯。
*
这世上的坏事，大多裹着糖衣。
有人递来银子，笑得热络，话却含糊——不问来路，不究因果，只叫你闭眼伸手，接了便是。
他们虽不知背后是谁在操纵，也不知究竟要酿出什么祸，但心里跟明镜似的：这钱烫手，这路带血，若贪了一时便宜，往后夜夜都得被良心吊起来拷问。
穷归穷，脊梁却不肯弯。祖辈传下来的道理简单：昧良心的钱烧手，黑心肠的饭噎喉。
破屋漏雨，补一补还能住；
粗茶淡饭，嚼一嚼也管饱。
可要是脊梁骨弯了，良心凿个窟窿，就算往后金山银山堆到屋檐高，睡下去也硌得慌——毕竟偷来的富贵，连梦都是心虚的。
于是他们把递来的钱推回去，像推开一条吐信的毒蛇。
旁人笑他们傻：“天知地知，你知什么？”
他们却蹲在门槛上磨镰刀，头也不抬：“我知半夜鬼敲门时，自己敢开。”
这世上啊，有人卖良心换绫罗绸缎，就有人披着补丁衣裳把道义缝成铠甲。
穷不怕，怕的是穷得连骨气都当了——那才真叫一无所有。
*
与此同时，佟府书房内，炭火噼啪作响。
佟国维正眯着眼盘算着下一步毒计，突然——
“啪！”
一记响亮的耳光狠狠抽在他脸上，力道之大，直接将他从圈椅上扇翻在地。
“谁？！！”佟国维捂着脸惊怒交加，可书房内空无一人，只有窗外风雪呼啸。
还未等佟国维反应过来，“啪啪啪啪！”一连串耳光如暴风骤雨般落下，打得他头晕目眩，发冠歪斜，嘴角都渗出血丝。
“何方妖孽！装神弄鬼！！”佟国维彻底破防，面目狰狞地咆哮道，“本官乃当朝国舅，你可知——”
“砰！”
一记窝心脚直接踹在他肚子上，佟国维像虾米一样蜷缩起来，疼得直抽冷气。
【还国舅呢～】小银狐蹲在房梁上甩着尾巴，【我家宿主可是未来的皇帝！你个老帮菜也配算计他？】
说着又凌空跃下，使出一套连环无影脚：“哒哒哒哒哒！”
佟国维像个破布袋子似的在书房里滚来滚去，官服扯破了，靴子飞了一只，精心保养的美髯被揪得七零八落。
【让你使坏！让你下毒！让你欺负我家宿主！】小狐狸每骂一句就补上一爪子。
最后使出一招“天外飞仙”，毛茸茸的尾巴“啪”地甩在佟国维脑门上，直接把人抽晕了过去。