半个时辰后，殿外传来极轻的脚步声。
梁九功躬身立在帘外，低声道：“皇上，诸位阿哥递了折子，想给太子殿下请安。”
康熙指尖微顿，目光仍落在胤礽沉静的睡颜上，未曾移开。
那群臭小子，倒是殷勤。
他缓缓摩挲着拇指上的玉扳指，眼底情绪晦暗不明。
梦里的事，他只能窥见零星片段。
他记得自己震怒之下废黜太子的决绝，记得满朝文武噤若寒蝉的沉默，却唯独看不清——那些臭小子们，究竟在其中扮演了什么角色。
每当他想细看时，梦境中便似有一层无形的屏障，将那些关键画面尽数遮蔽。
是真心敬重兄长，还是暗中推波助澜？
是手足情深，还是……早已虎视眈眈？
康熙眸色微沉。
如今，他们倒是兄友弟恭，日日往毓庆宫跑，恨不得把天下最好的东西都捧到保成面前。
可人心易变，谁能保证十年后、二十年后，他们仍会如此？
他闭了闭眼，压下心头翻涌的思绪，再开口时，声音极轻，却不容置疑：“告诉他们，太子需静养，过几日再来。”
梁九功躬身应下，正要退下，却听康熙又补了一句：“若他们问起太子的情况……”
帝王顿了顿，目光落在胤礽微微起伏的胸口上，语气不自觉地软了几分：“就说，太子睡得安稳，让他们不必挂心。”
“嗻。”
康熙不再言语，只是微微颔首。
待梁九功退下后，殿内再度归于寂静。
他低头看向仍在熟睡的胤礽，指尖轻轻拂过儿子微蹙的眉心。
他的保成，性子太软，心也太善。
若将来有一日，那些臭小子们跪在他面前，声泪俱下地求他宽恕，他会不会……一时心软，反受其害？
*
暮色渐沉，乾清宫的鎏金烛台上，烛火微微摇曳，映得康熙的侧脸晦暗不明。
他负手立于御案前，案上摊开的奏折早已被推到一旁，取而代之的是一份誊抄工整的阿哥名录——胤禔、胤祉、胤禛、胤祺、胤佑、胤禩、胤禟、胤?、胤祥……
康熙的指尖轻轻点过每一个名字，眸光深沉如渊。
这些儿子，若用得好了，便是保成将来最锋利的刀，最坚实的盾。
可若用不好……
他闭了闭眼，压下心头翻涌的思绪，重新审视起这份名录。
胤禔，勇武刚毅，善骑射，通兵事。
康熙指尖在长子的名字上顿了顿，眸色微暗。
若论带兵，老大倒是块好料子。康熙低喃，眸中闪过一丝复杂。
亲征噶尔丹用兵时，这小子敢带着轻骑直捣敌营，确有将才。
只是……性子太躁，容易被人当枪使。
胤祉，博学多才，精通历算，编修典籍。
康熙眉梢微动。
让他主持修书，着书立说，既可彰显天家文治，又能将他困在书斋之中，翻不出什么风浪。
胤禛，办事勤勉，雷厉风行，善理庶务。
康熙的指尖在四子的名字上轻轻敲了敲。
让他去户部历练，清查亏空，整顿吏治，定能事半功倍。
胤祺，性情温和，仁厚谦逊。
康熙眸光微缓。
老五性子敦厚，在蒙古王公中人缘极好。
去年科尔沁部来朝，他陪着喝了一夜的酒，第二天还能把各部的诉求说得条理分明。
康熙唇角微扬：“这小子，倒是块安抚蒙古的好材料。”
胤佑，性情淡泊。
康熙轻叹一声。
让他掌管礼乐祭祀，既全了他的体面，又不会卷入朝堂争斗。
只是，需防他心生怨怼，被人利用。
胤禩，八面玲珑，长袖善舞。
康熙的眸光陡然转冷。
让他去理藩院，与蒙古、西藏周旋，以他的手段，定能游刃有余。
只是，需防他借机结党营私，笼络人心。
胤禟、胤?……
这对活宝，一个精于商道，一个擅长交际。
康熙唇角微抿。
让他们去打理内务府，经营皇庄，既能物尽其用，又能将他们拘在眼皮子底下。
只是，需防他们一个贪财，一个惹祸。
胤祥，年少英武，赤诚忠勇。
康熙的眸光终于柔和了几分。
让他跟在保成身边，既全了兄弟之情，又能护保成周全。
只是，需防他年轻气盛，冲动行事。
烛火忽地爆了个灯花，康熙回过神来，望着眼前的名录，眸色深沉。
这些儿子，各有所长，若能用好了，便是保成将来治理天下的肱股之臣。
毕竟，紫微星旁，众星拱卫。
这才是天家应有的气象。
可若用不好……
他缓缓合上名录，负手望向殿外漆黑的夜色。
——那便只能，一一剪除。
夜风拂过，吹动殿内的烛火，将他的影子拉得很长，很长。
保成，朕会为你扫清一切障碍。
只愿你，永远不必面对那些腥风血雨。
*
与此同时，上书房
烛火摇曳，映得窗纸上一片昏黄。窗外夜风渐起，卷着落叶沙沙作响，更显得殿内一片寂静。
“阿嚏——！”
老九胤禟猛地打了个喷嚏，鼻尖红彤彤的，手里攥着帕子使劲揉了揉，一双桃花眼里满是委屈：“皇阿玛也太狠心了！这都多少天了，连二哥的面都不让见！”
“就是！”老十胤?一巴掌拍在书案上，震得砚台里的墨汁都溅了出来，“二哥病着，咱们连探病都不行？哪有这样的道理！”
他越想越气，眼眶都红了，“上次去乾清宫，还没进门就被梁九功拦住了，说什么‘太子静养，闲杂人等不得打扰’——咱们是闲杂人等吗？！”
老十三胤祥没说话，只是低着头，手指紧紧攥着衣角，指节都泛了白。
他年纪最小，平日里最黏胤礽，如今见不到人，心里比谁都难受。
“十三，你倒是说句话啊！”胤?急得直跺脚，“难道咱们就这么干等着？”
胤祥咬了咬唇，半晌才低声道：“……皇阿玛既然不让见，自然有他的道理。”
“呸！什么道理！”胤禟气得直哼哼，“我看就是有人从中作梗！保不齐是……”
他话到嘴边，又硬生生咽了回去，只愤愤地踢了一脚桌腿，“反正，咱们不能就这么算了！”
殿内一时沉默下来，只听得烛芯“噼啪”轻响。
胤祥忽然站起身，走到窗边，推开半扇窗。
夜风裹着凉意扑面而来，他仰头望着远处乾清宫的轮廓，低声道：“……你们说，二哥现在怎么样了？”