城外溪水刺骨。
陆沉赤足浸入，任那股阴寒顺着涌泉穴钻入体内，浇熄丹田里那股烧得他五内俱焚的燥火。十数日了，每日吐纳后，他便来此静坐，雷打不动。
陈平的话，字字珠玑。
那原本虚浮的境界，如今沉甸甸地落了下去，根基稳固得像一块磐石。可越是稳固，炼气三层那道天堑，便越是清晰如刀刻，横亘眼前。
丹田气海早已满溢，却被一层无形的韧皮死死裹住，真元冲撞，只换来阵阵无力的涟漪。
破障丹。
这三个字，是压在他心口的巨石，让他喘不过气。
黄昏，陆沉失魂落魄地走进平安居，一屁股坐在柜台前，脸色惨白如纸。
“陈老。”他声音沙哑，像是从喉咙里磨出来的，“我，真是个废物。”
陈平没说话，只为他倒了碗温麦茶。
“我昨儿个，被骗了。”陆沉灌下一大口茶，想用那点暖意驱散心里的寒，“坊市夜集，一个游方道士，说他有古修士洞府的丹方残卷，叫什么‘古法回气散’……”
他从怀里掏出一张揉得皱巴巴的兽皮，拍在柜台上，声音里满是自嘲的懊悔。
“他要三块灵石，我只有两块，就把那柄护身的铁剑押了……换回这张废纸！”
“拿去给丹坊的道友一看，人家差点笑掉大牙！”陆沉指着兽皮，脸上肌肉抽动，“您看！这写的都是什么！‘冰蚕草’配‘烈阳花’？药性相冲！这哪是丹方，这是催命符！”
陈平的目光落在那张荒谬的兽皮上。
石牛皮，粗糙坚硬。字迹潦草，涂改痕迹斑斑，任谁看都是个拙劣的骗局。
他伸手，将兽皮捻起。
“人活一世，谁没看走眼的时候。”陈平声音平淡，“两块灵石，买个教训，值了。”
话音未落，他的指腹在兽皮表面极快地一抹。
眉头，微不可察地一蹙。
这手感不对。石牛皮硬，却不韧。这张，硬里藏着丝弹性。是失传已久的“铁木妖”树汁浸泡过的，能保墨迹千年不裂。
他将兽皮凑到鼻端，霉味之下，一丝极淡的、独属于“龙血墨”的腥气钻入鼻腔。
最后，他的目光定格在角落那个代表“火候”的旋风符号上。
符号收笔处，一个向上轻挑的微小弧度。
陈平的心，猛地一滞。
流云宗千机崖，丹堂废稿堆里，他曾见过一模一样的笔锋！
这不是伪造的。
这是一位真正的炼丹宗师，在改良丹方时，留下的失败草稿！它的错，不是无知，而是一次失败的探索！
陆沉见陈平久久不语，只当是他也觉得自己蠢，羞愤交加，一把夺过兽皮就要撕。
“且慢。”
“陈老，您别拦我！留着它，就是时时刻刻提醒我有多蠢！”
“一张废纸，撕了就没了。”陈平缓缓开口，“可若用它，换三斤白露谷，够你吃半个月呢？”
陆沉的动作僵住了。
陈平脸上露出几分老人的古怪癖好：“老头子我，就爱收些稀奇古怪的废纸。这字写得有几分气势，给我这铺子添个乐子。”
他起身，从柜台后舀出三斤饱满的白露谷，用荷叶包好，推到陆沉面前。
陆沉彻底呆住，看看那包沉甸甸的灵谷，又看看手中那张废纸，一句话也说不出来。
最终，他将兽皮郑重放在柜台上，捧起灵谷，对着陈平，深深一躬。
身影消失在巷口，平安居复归沉静。
陈平重新捻起那张“废丹方”，目光落在那句“冰蚕草配烈阳花”的记载上。
脸上没有半分嘲笑，取而代之的，是一种棋手面对惊世残局时，眼中才会燃起的、专注而探究的光。
冰蚕草与烈阳花，一阴一阳，是绝路，还是……另一条通天大道？