春华心跳漏了一拍，面上却镇定：“陈师兄定是在想，如何将今日所得数据融入书稿。”
陈师兄低笑：“是，也不全是。”他顿了顿，声音温和下来，“更多是在想，能与姑娘这般聪慧果决之人并肩同行，实乃幸事。”
车内光线昏暗，他的目光却清晰灼热。春华耳根发烫，正不知如何接话，车外忽然一声闷雷，紧接着大雨倾盆而下。
雨势来得又急又猛，马车在城西一段僻静路上猛地一颠，车轮陷进了泥坑。
车夫冒雨折腾半晌，无奈回报车轮卡死。两人只得下车，共撑一伞，深一脚浅一脚走向不远处破旧的土地庙。
到庙门口时，半边衣裳都已湿透。庙内昏暗，陈师兄寻来干草枯枝生起一小堆火，暖意才渐渐驱散寒意。
春华拧着衣摆的水，看陈师兄熟练地打理火堆，忽然道：“陈师兄生火的手法，很熟练。”
“小时候常在山里跑，习惯了。”陈师兄拨弄着火枝，火光映着他俊朗的侧脸，“家贫，冬日取暖的炭少，便学着捡枯枝生火。母亲总说我像只小猴子，漫山遍野找柴。”
春华想象着少年时的他漫山找柴的样子，唇角不觉扬起：“难怪陈师兄对草药生长习性那般了解。”
“是啊，山里的花草树木，都是老朋友。”陈师兄抬眼看她，火光在两人眼中跳跃，“后来学医，才发现那些‘老朋友’很多都能治病救人。说来有趣，我最初想学医，是因为母亲常年的咳疾。那时我想，若我能认出山里所有能治咳的草药，母亲就不会那么难受了。”
他说得平淡，春华心中却微微一疼。她想起冷家灭门后那些颠沛流离的日子，想起妹妹秋实，想起娘娘将她们姐妹找回时的温暖。
“后来呢？”她轻声问，“令堂的咳疾……”
“好了。”陈师兄微笑，“我学医第三年，用自己采的药配了方子，母亲的咳疾便再未犯过。”
他看向春华，“所以我知道，医道能真真切切地护住所爱之人。这大概也是我坚持至今的原因。”
庙外雨声哗啦，庙内火光噼啪。在这与世隔绝的方寸之地，平日里不会轻易出口的话，似乎都变得自然。
春华从随身的布袋里取出姜糖递给他，又拿出火折子，将火拨得更旺些。她看着跃动的火焰，忽然道：“我最初接触毒理，是因为想保护妹妹。”
陈师兄静静听着。
“冷家出事时，我和秋实还小，被藏在乡下。那里并不安全，有人一直在找冷家遗孤。”春华声音很轻，仿佛在说别人的故事，“我偶然在旧书堆里发现半本冷家毒经，便开始自己琢磨。起初只是想，若有人来害我们，我至少能分辨食物里有没有毒。”
她顿了顿，唇角泛起一丝苦笑：“后来才发现，毒不仅能害人，也能救人，更能……让人畏惧。那些年里，我用那点粗浅的毒理知识，吓退过不止一波不怀好意的人。”
火光在她眼中明明灭灭。陈师兄看着她平静的侧脸，忽然很想握住她的手，却终究只是将一根干柴轻轻投入火中。
“都过去了。”他温声道，“如今姑娘有娘娘护着，有医局可守，有……”他顿了顿，“有许多人，不会再让姑娘孤身应对风雨。”
春华抬眼看他。火光中，他的目光温暖而坚定。
“我知道。”她轻轻点头，“所以我现在学毒理、研医术，不再是为了自保或吓人，而是想像陈兄说的那样，用医道去护佑更多人。”她笑了笑，“说来惭愧，我最初答应娘娘打理医局情报线索时，还曾犹豫，怕自己这份心思不够纯粹。”
“姑娘多虑了。”陈师兄摇头，“医道济世，本就有万千法门。娘娘运筹帷幄是济世，姑娘梳理线索防患未然是济世，孙院判坐堂问诊是济世，小豆子认真晒药也是济世。各司其职，各展其长，方能成事。”