火石城的夜晚格外燥热，连风都带着硫磺的气息。云昭翎在驿馆厢房内，就着烛光反复研读那山民少年的提供的线索。
九香坐在一旁整理药材，春华手臂的伤已无大碍，正细心地擦拭着随身携带的金针。
“那少年说，别苑总管深夜从火山湖带回发红光的东西……”云昭翎指尖轻点纸面，“若是‘赤焰晶莲’的能量结晶，公主接触后发病的时间线就对上了。”
巫伯推门进来，手里提着个竹笼，里面关着几只从袭击者身上搜出的毒蝎。他将笼子往桌上一放：“这些蝎子养得蹊跷。你们看它们尾针的颜色。”
九香凑近细看，倒吸一口凉气：“赤中带金！这不是天然毒蝎该有的色泽。”
云昭翎眉头紧锁：“也就是说，袭击我们的人，不仅懂得驱使毒虫，还与火山能量有关联？”
“岂止有关联。”巫伯冷笑，“能在短时间内培育出这等毒物，非得有稳定的能量源和懂行之人的指导不可。那‘赤炎遗族’若真有这本事，早该称霸南曙了，何必龟缩在山里？”
话音未落，窗外传来极轻微的“咔”声。
春华眼神一厉，手中金针已脱手而出！“嗤”地钉在窗棂上，窗外传来闷哼。
几乎同时，巫伯袖中甩出一道黑线，如灵蛇般窜出窗外。片刻后，他收回黑线，末端缠着个昏迷不醒的黑衣人——正是驿馆的杂役打扮。
“果然有眼线。”云昭翎起身，示意九香取来烛台。
那杂役被拖进屋内，巫伯在他身上搜了搜，翻出块刻着火焰纹路的铜牌，以及一小包与毒蝎饲料相同的红色粉末。
“是炎阳城王室的暗卫标记。”赫查闻声赶来，看见铜牌后脸色骤变，“但这纹路……是二王子麾下的人！”
“二王子？”云昭翎敏锐地捕捉到这个信息。
赫查咬牙道：“缇娜公主的同胞兄长，大王子体弱，二王子近年来势力渐长。他一直主张对周边诸国采取强硬态度，反对与大瀚过从甚密……”
话未说完，窗外突然火光冲天！
“走水了！”驿馆外传来惊呼。
火势起得极快，浓烟顺着门窗缝隙涌入。巫伯迅速掏出几粒药丸分给众人：“含在舌下，可防烟毒！”
云昭翎将重要医案塞入怀中，在春华和九香的护卫下冲出房门。驿馆后院已乱作一团，马匹惊嘶，人影慌乱。岩拓将军正指挥士兵救火，脸色铁青。
“有人纵火！”岩拓见到赫查，压低声音道，“马厩和粮草库同时起火，分明是要困住我们！”
火光照亮夜空，映出驿馆外影影绰绰的人影。第二波袭击，来了。
这次的人更多，且训练有素。他们不再隐藏身份，皆着暗红劲装，面覆赤纹面具，出手狠辣，直奔云昭翎所在的主院。
“保护娘娘！”岩拓拔刀怒吼，南曙士兵与东宫护卫并肩迎敌。
刀光剑影中，巫伯却忽然笑了：“来得正好。”他从腰间解下个葫芦，拔开塞子，竟是将白天收集的毒蝎饲料粉末尽数倒入其中，又加入几样药粉，猛力摇晃。
“丫头，捂住口鼻！”他大喝一声，将葫芦奋力掷向敌阵最密集处。
葫芦碎裂的瞬间，一股赤红色的烟雾爆开，诡异的是，这烟雾仿佛有生命般，专往那些红衣袭击者身上钻！
“啊啊啊——”惨叫声此起彼伏。被红雾沾染的袭击者，皮肤以肉眼可见的速度泛起水泡，继而溃烂，倒地哀嚎。
“以彼之道，还施彼身。”巫伯捻须冷笑，“他们用火山能量养毒，老夫就用这能量反噬他们！”
云昭翎在护卫圈中心，目光冷静地扫视战场。她注意到，这些袭击者虽然凶悍，但彼此间缺乏配合，更像是在执行某个死命令——不计代价，擒杀或逼退她。
“他们在拖延时间。”她突然道，“不想让我们太快抵达炎阳城！”
赫查闻言一震：“难道公主的病情有变？”
就在这时，一道身影从屋顶飞掠而下，直扑云昭翎！那人速度快得惊人，手中弯刀映着火光，划出致命弧线。
千钧一发之际，一道紫电从云昭翎袖中窜出！
“嘶——”紫灵小巧的身躯在空中舒展，竟不闪不避，一口咬在弯刀刀身上！
“铛！”精钢打造的弯刀应声碎裂！
那刺客惊骇后退，紫灵却已化作紫芒，瞬息绕到他颈后，尾针轻点。
刺客僵立原地，瞳孔放大，直挺挺倒下——竟是被瞬间麻痹了全身经脉。
这场夜袭来得快，去得也快。残余袭击者见首领被擒，迅速撤退，消失在夜色中。驿馆的火势也被控制住，留下满地狼藉和伤员。
岩拓清点伤亡，面色沉重。东宫护卫折了三人，南曙士兵伤亡更多。被擒的刺客首领在紫灵的毒素下瘫软如泥，但眼神凶狠，咬死了不开口。
云昭翎蹲下身，仔细检查刺客的衣物、皮肤，甚至翻开眼睑查看。突然，她指尖顿住——在刺客耳后发际线处，有个极淡的赤红色斑痕，形状如火焰。
“这是长期接触高浓度火属性能量留下的印记。”她起身，看向赫查，“王室之中，谁有权限频繁接触‘赤焰晶莲’或类似的能量源？”
赫查脸色白了又青，青了又白，半晌才艰难吐出几个字：“除了国王陛下……只有守护圣物的长老会，以及……获得特许的王室成员。”
“二王子可有特许？”
“……有。”
驿馆内的气氛骤然降至冰点。