巳时的御膳房飘着淡淡的麦香，张师傅却没心思揉手里的面团 —— 他手里攥着半块干硬的麦饼，是老家妻子托人捎来的，饼里夹着晒干的野菜，是他小时候最爱吃的味道。可此刻这熟悉的味道，却让他鼻子发酸 —— 自从三年前入宫当御厨，他就没回过位于京郊昌平的家，上个月捎信的人说，母亲腿疾又犯了，连走路都要拄着两根拐杖，他却连回去看看的时间都没有。
“张师傅，发什么呆呢？陛下让你做的油条面醒好了，该炸了。” 小徒弟的声音把张师傅拉回神，他赶紧把麦饼塞进怀里，擦了擦眼角，拿起面团准备擀开，可手里的动作却慢了半拍，连面团擀歪了都没察觉。
“怎么回事？今天的油条怎么歪歪扭扭的？” 林风走进御膳房，一眼就看出了不对劲 —— 平时张师傅做的油条又直又匀，今天的却像没长开的豆芽，有的还炸糊了边。他凑过去，正好瞥见张师傅怀里露出来的麦饼角，还有他发红的眼角，心里顿时明白了几分。
“张师傅，是不是家里有事？” 林风拉着他走到角落，声音放轻，“要是有难处，跟朕说，能帮的朕一定帮。”
张师傅再也忍不住，眼圈一红，“扑通” 一声就想跪，被林风赶紧扶住。“陛下…… 臣…… 臣想家了。” 他声音带着哽咽，从怀里掏出皱巴巴的信纸，“上个月老家来人说，臣娘的腿疾犯了，连炕都下不来，臣想回去看看，可…… 可宫里没给御厨放假的规矩，臣怕……”
林风接过信纸，上面的字迹歪歪扭扭，是张师傅妻子托人写的，字里行间满是焦急：“娘总念叨你，说想尝尝你做的饼，腿疾犯了也不肯看大夫，说要省着钱给娃交学费……”
林风心里一阵发酸 —— 御厨们天天为宫里人做饭，却连回家探亲的机会都没有，难怪张师傅心神不宁。他拍了拍张师傅的肩膀：“别哭了，这事朕给你做主。你明天就回家，给你七天假，好好陪你娘，宫里的事有其他御厨顶着。”
“陛下！您说啥？” 张师傅不敢相信自己的耳朵，眼睛瞪得溜圆，“臣…… 臣真能回家？不用扣月钱吗？以前宫里的人要是请假，不仅扣钱，还得写保证书按时回来……”
“不仅能回家，朕还让户部给你发探亲路费，五十两白银，够你给娘看大夫，再给家里买些东西。” 林风笑着说，心里突然冒出个念头，“不止你一个，以后整个御膳房的御厨，每月都给三天探亲假，要是家在外地，每年还有一次十五天的长假，路费由国库报销 —— 这就叫‘员工福利’，你们用心做饭，朕也得让你们能安心顾家。”
“员工福利？每月三天假？还报路费？” 张师傅彻底懵了，手里的面团掉在地上都没察觉，过了好一会儿才反应过来，“扑通” 一声跪倒在地，对着林风连连磕头：“陛下！您真是体恤下人！先帝在位时，别说探亲假，就是家里有人去世，最多也只给三天假，还不发路费！臣…… 臣以后一定好好给陛下做饭，做一辈子都愿意！”
他这一跪，御膳房里其他御厨也都围了过来，听小徒弟说清缘由后，老御厨李师傅也红了眼：“陛下，臣老家在河南，五年没回去了，儿子去年娶媳妇，臣都没赶上，要是真能有探亲假，臣就是少活十年都愿意！”
“都起来，不用跪。” 林风赶紧扶他们，“朕推行这‘福利’，就是想让你们既能好好做事，也能顾好家 —— 只有你们安心了，才能做出更可口的饭菜，宫里人吃得开心，才能更用心地做事，这是双赢的事。”
当天下午，御膳房有 “探亲假” 的消息就传遍了皇宫。小禄子端着刚领的油条，凑到小李子身边，羡慕得眼睛都直了：“小李子公公，你看御厨们多好，每月能回家，还能拿路费，咱们啥时候能有这待遇啊？我老家在河北，我娘还等着我回去娶媳妇呢！”
春桃也凑过来，手里还拿着没绣完的帕子：“就是啊，小李子公公，你跟陛下说说，咱们宫女能不能也有探亲假？我想回去看看我妹妹，她去年还说想尝尝宫里的甜汤呢。”
小李子被围得哭笑不得：“你们别急啊，陛下刚给御厨定了福利，说不定以后就轮到咱们了。我会跟陛下提的，不过你们也得好好做事，别让陛下失望，不然就算有假，陛下也不会给的。”
宫女太监们赶紧点头，干活都比以前积极了 —— 小禄子扫院子时连砖缝里的草都拔干净了，春桃绣帕子时也没再走神，都盼着能早日有自己的 “探亲假”。
林风听说后，笑着跟小李子说：“看来这‘福利’的效果比朕想的还好，不仅御厨们用心，连宫女太监都积极了。以后可以把‘探亲假’加进绩效考核里，做得好的，不仅能涨月钱，还能多给几天假，做得不好的，就扣假扣钱，这样大家才会更用心。”
小李子赶紧记下，心里暗暗佩服 —— 陛下这法子真是绝了，既体恤下人，又能激励大家好好做事，比以前的 “罚钱罚跪” 管用多了。
可这温馨的氛围没持续多久，小太监就慌慌张张地跑进来：“陛下！不好了！王太傅的人在御膳房外跟周尚书说话，说您给御厨放探亲假是‘收买人心’，还说‘国库本就空虚，陛下却乱发福利，是不顾国事的昏君行为’，要在宗室宴上跟宗室长辈说！”
林风手里的茶杯顿了顿，脸上的笑容淡了下来 —— 王嵩果然又找到了新的 “攻击点”，不管他做什么，都能被扭曲成 “昏君行为”。不过他并不担心，御厨们的忠心、宫女太监的积极性，都是实打实的，不是 “收买人心”，宗室长辈里总有明事理的，不会被王嵩轻易糊弄。
可没等他细想，又一个消息传来 —— 去昌平探查张师傅家的禁军回来报告，说张师傅家附近有几个形迹可疑的人，像是刘大户的家仆，一直在盯着张师傅家的动静，不知道想做什么。
林风心里一沉 —— 刘大户居然连张师傅都盯上了！难道是想趁张师傅回家时绑架他，要挟自己？还是想在张师傅家附近搞事，嫁祸给张师傅，说他 “通敌”？
他看着窗外渐渐暗下来的天色，心里的弦又绷紧了 —— 张师傅明天就要回家，刘大户的人却在附近盯着，要是出了差错，不仅张师傅有危险，还会被王嵩借机说他 “体恤下人是假，害人性命是真”，宗室宴上又会多一条 “罪名”。
“小李子，” 林风的声音沉了下来，“让禁军派十个人，悄悄跟着张师傅回家，保护他和他家人的安全，要是发现刘大户的人有异动，立刻抓人，别让他们伤害张师傅一家。另外，让张师傅路上小心，别跟陌生人说话，有情况就找附近的禁军。”
“哎，老奴这就去！” 小李子不敢耽搁，拔腿就往外跑。
林风坐在殿内，看着桌上张师傅妻子捎来的麦饼，心里一阵复杂 —— 他推行探亲假，只是想让御厨们能安心顾家，却没想到会引来刘大户的觊觎，还让张师傅陷入了危险。这古代的日子，连一点体恤下人的心意，都要被阴谋算计，真是一刻都不能放松。
张师傅明天能否安全回家？刘大户的人会不会动手？王嵩在宗室宴上又会怎么抹黑他？林风握紧了拳头，心里只有一个念头：无论如何，他都要保护好张师傅，也要在宗室宴上揭穿王嵩和刘大户的阴谋，绝不能让他们毁了这好不容易才建立起来的 “人心”。