崇祯十一年三月初八的西安城，雪片裹着寒风打在人脸上，却压不住满城的悲恸。西城门内的长街上，百姓们自发跪了一地，手里捧着温透的麦饼、燃着的草把，还有孩童攥着的半块麦芽糖 —— 那是孙承宗上月巡城时，笑着塞到孩子手里的。当岳承嗣抱着裹着银甲披风的孙承宗遗体，从吊桥上缓缓入城时，最先哭出声的是个扎羊角辫的小姑娘，她扑到马前，被母亲死死拉住，却还是伸着小手喊：“孙爷爷！你说好教我叠纸鸢的，你怎么不回来了？”
人群里，英国公张维贤扶着孙承宗的灵柩走在前面，他虽身着甲胄，却难掩疲惫，眼下的乌青比甲胄上的铜饰还要亮 —— 作为城中爵位最高者，他昨夜守着城头，连合眼的功夫都没有。可没走几步，身后突然传来细碎的议论声，语气里裹着怨怼。
“要我说，孙侯爷就是被岳家军拖累了！” 一个穿短打的汉子往雪地里啐了口，“他们从子午道杀过来，动静闹得比惊雷还大，把后金和闯军的注意力全引到西安了，不然侯爷怎么会突围时遇袭？”
“可不是嘛！” 旁边的妇人抹着眼泪，却对着岳家军的方向瞪了一眼，“之前西安虽被围，可侯爷守得稳稳妥妥，岳家军一来，倒让老帅送了命！这粮就算抢回来了，可路上死了多少人？这笔账不该算在他们头上吗？”
议论声越来越响，连几个原本哭着的百姓都停下了声，眼神里多了几分犹豫。就在这时，人群后突然传来一声沉喝：“住口！你们怎能这般糊涂！”
众人回头，只见十几个浑身是伤的老兵走了过来，他们是孙承宗突围夺粮时的亲卫，甲胄上还沾着暗红的血痂，有的胳膊吊在胸前，有的腿上裹着渗血的布条。为首的老兵叫赵老栓，跟着孙承宗守了十年辽东，此刻他拄着断矛，声音发颤却字字铿锵：“岳家军的弟兄们从子午道过来，哪一步不是浴血奋战？他们在谷里杀了三天三夜，斩了闯军和后金的数万人马，才打通这条路赶过来！若不是他们，咱们西安城的粮早就断了，现在哪还有力气在这说话？”
赵老栓说着，突然指向城门处 —— 那里，一队队粮车正缓缓驶入，粗布粮袋堆得比马还高，有的粮袋破了口，金黄的小米顺着缝隙漏出来，落在雪地里，像撒了一地碎金子。“你们看看！那是几万担粮草！是岳家军的弟兄们用命从闯军大营里抢来的！孙侯爷断后时，最后说的话是‘护好粮，护好西安百姓’，他的血是为咱们流的，岳家军的弟兄们也是为咱们拼的，咱们怎么能反过来怪他们？”
人群瞬间静了下来。刚才议论的汉子顺着赵老栓指的方向看去，只见粮车旁的岳家军士兵，有的胳膊还在流血，却死死扶着粮袋；有的腿一瘸一拐，却半步都不肯退。他突然红了脸，猛地跪倒在雪地里，额头磕得 “咚咚” 响：“是我浑！是我瞎了眼错怪了岳将军和弟兄们！孙侯爷在天有灵，千万别怪我这糊涂人！”
“是我们糊涂！” 那妇人也跟着跪倒，眼泪混着雪水往下流，“刚才我不该说那些浑话，岳家军的弟兄们，对不住！”
越来越多的百姓跟着跪倒，哭声里没了怨怼，只剩愧疚与懊悔。岳承嗣翻身下马，快步上前扶起赵老栓，声音沙哑：“赵大哥，多谢你替弟兄们说话。我们来晚了，没护住孙侯爷，这是我们心里的痛，往后我们定会和英国公、吴将军一起，守好西安，不辜负侯爷的托付。”
张维贤也走了过来，拍了拍岳承嗣的肩膀：“承嗣，眼下不是说这话的时候，先把侯爷的灵柩安置好，再商议守城的事。” 岳承嗣点头，众人簇拥着灵柩，朝着府衙的方向走去，百姓们自发跟在后面，有的帮着扶粮车，有的给岳家军士兵递热水，长街上的雪，似乎都因为这股暖意，化得快了些。
安置好孙承宗的灵柩，岳承嗣立刻叫来了文书：“快写奏书，把孙侯爷殉节的经过、子午道血战的战况、护粮入城的详情，一字一句写清楚，派最快的驿卒，往紫禁城送！”
文书不敢耽搁，立刻研墨铺纸。岳承嗣站在一旁，亲自口述，每一个字都带着沉重：“崇祯十一年三月初八，臣岳承嗣率援军至子午道，遇后金巴图鲁部与闯军合围…… 孙侯爷为护粮断后，中淬毒长矛殉节，臣等拼死夺回遗体，现护粮入西安，与英国公张维贤、吴奎共守陕境……”
墨汁落在纸上，晕开的痕迹像极了雪地里的血迹。半个时辰后，奏书封入漆盒，驿卒接过盒子，把棉袄的扣子扣到最上面，又用布条把盒子绑在怀里，翻身上马。马鞭子 “啪” 地甩响，驿马踏着积雪，朝着东方疾驰而去 —— 那是紫禁城的方向，蹄声在雪地里敲出的节奏，像在为这封血写的奏书，敲打着前行的鼓点。
岳承嗣站在府衙门口，望着驿卒的身影消失在雪雾里，手指攥得发白。他知道，这封奏书一旦送出，紫禁城里定会掀起波澜，而他和西安城的所有人，接下来要面对的，是更凶险的战阵。雪还在下，落在他的银甲上，却没让他觉得冷 —— 孙侯爷的忠魂，弟兄们的热血，早已在他心里燃起了一团火，这团火，要守着西安，守着大明的山河。