秋意渐深，永寿宫庭院里的几株菊花开了，金灿灿的，给略显萧瑟的时节添了几分暖色。
这日午后，孩子们都被嬷嬷带去歇午觉了，宫里难得一片安宁。楚言正倚在窗边翻看一本前朝的游记，就听见外面传来熟悉的脚步声。
玄烨一身常服走了进来，神色比前些日子松快许多，手里还拿着个紫檀木的棋盒。
“朕今日得闲，看你这里清净，过来手谈一局如何？”他将棋盒放在临窗的炕几上，眉梢带着些许倦意，却也有一丝难得的闲适。
楚言放下书，起身迎他。下棋？她心里打了个突。她的棋艺，自己清楚得很，不过是现代时为了附庸风雅学过几天皮毛，在这古代，尤其是跟玄烨这种自幼接受精英教育、心智谋略顶尖的人对弈，那不是自取其辱吗？
“皇上今日怎么有如此雅兴？”楚言替他斟了茶，语气带着点犹豫，“臣妾这棋艺……怕是入不了皇上的眼，平白扫了皇上的兴致。”
玄烨在炕桌一边坐下，打开棋盒，里面是质地上乘的云子，黑子温润如墨玉，白子莹洁似羊脂。他慢条斯理地开始分拣棋子，闻言抬眼看了看她，唇角微勾：“无妨，不过是消遣。朕让你三子。”
让三子？楚言心里更没底了。这就像业余选手跟职业九段对局，让子再多也是白搭。但看玄烨兴致颇高，她也不好一再推辞，只得硬着头皮在对面坐下。
棋局伊始，楚言还能勉强按照记忆中那点布局知识落子，走得小心翼翼。玄烨则显得十分随意，落子如飞，似乎并未将她放在眼里。
然而，不过三十手过后，楚言就开始捉襟见肘了。玄烨的棋风看似平和，实则绵里藏针，不知不觉间，她的黑棋就被分割包围，陷入了苦战。眼看着一条大龙气息奄奄，回天乏术。
楚言捏着一颗黑子，盯着棋盘，眉头拧成了疙瘩，半天落不下去。她知道，这子一旦落下，便是投子认负之时。
玄烨好整以暇地端起茶盏，吹了吹浮沫，瞥了她一眼，眼中带着一丝戏谑：“怎么？无路可走了？”
他那副稳操胜券、略带调侃的模样，让楚言心里莫名生出一股不服气。她眼珠转了转，忽然计上心头。
“皇上……”她放下棋子，声音放软，带着点儿撒娇的意味，伸手轻轻扯了扯玄烨的衣袖，“这局不算，方才……方才臣妾看窗外那菊花好看，走神了，没瞧见您那步棋。”
玄烨挑眉，看着她难得露出的小女儿情态，觉得有些新奇。平日里楚言在他面前虽也温顺，但多是懂事体贴，少有这般耍赖的时候。他不动声色：“落子无悔，这是规矩。”
“规矩是死的，人是活的嘛。”楚言凑近些，眨着眼睛，“皇上～就这一回，好不好？我们重下这一步？”她指了指棋盘上关键的一处。
玄烨看着她亮晶晶带着恳求的眼睛，心头微软，但面上依旧板着：“胡闹。观棋不语真君子，举棋无悔大丈夫。岂能儿戏？”
楚言见一计不成，又生一计。她收回手，撅起嘴，低下头，语气变得幽幽的：“皇上说的是，是臣妾不懂规矩了。想来也是，臣妾出身微贱，不比那些世家贵女，琴棋书画样样精通，陪皇上对弈，原是僭越了……”说着，还拿起帕子，装作擦拭并不存在的眼泪。
她这话半真半假，带着点自嘲，更多的却是故意拿话挤兑玄烨。
玄烨何等精明，岂会看不出她这点小心思？若是旁人这般作态，他早就不耐烦了。
可眼前人是楚言，是他放在心尖上的人，看她这般“委屈”模样，明知是假，那硬起的心肠却也软了几分。
他放下茶盏，无奈地摇了摇头，语气放缓：“罢了罢了，朕今日就破一回例。允你悔一步，仅此一次。”
“谢皇上！”楚言立刻“雨过天晴”，脸上绽开笑容，飞快地将那颗决定生死的关键白子拿起，换了个位置落下。
玄烨看着她那副“奸计得逞”的小得意模样，眼底掠过一丝纵容的笑意，依着她悔棋的位置，随手应了一子。
然而，楚言的棋艺底子实在太差，即便悔了一步，也只是稍稍延缓了败局。又走了十几手，她的一条边角又被白棋团团围住，眼看又要被吃个干净。
“哎呀！”楚言又叫了起来，这次直接伸手按住了玄烨正要落子的手腕，“皇上这步不能下！您……您这是要赶尽杀绝啊！”
她的手温软，带着些许凉意。玄烨动作一顿，抬眼看她。
楚言被他看得有些心虚，但戏既已开场，就得唱下去。她索性站起身，绕到玄烨身边，扯着他的胳膊轻轻摇晃：“不行不行，皇上您这分明是欺负人！您让让臣妾嘛，就这一块，这块给我留下，好不好？”
她声音又软又糯，带着十足的赖皮劲儿。
玄烨何时见过她这般模样？平日里或是温婉，或是机敏，或是带着母性的坚韧，何曾这样撒泼耍赖过？倒像极了胤佑那小子耍赖讨糖吃的样子。
玄烨被她晃得有些头晕，又觉得好笑，故意沉下脸：“楚言，你这可是得寸进尺了。悔棋一次已是破例，如今还要朕让你子不成？哪有这般下棋的道理？”
“跟皇上您下棋，本来就不讲道理嘛。”楚言嘟囔着，见玄烨似乎不为所动，心一横，使出了杀手锏。
她停下摇晃，微微侧过身，学着戏文里的腔调，幽幽叹了口气：“原来在皇上心里，棋局的胜负，比臣妾开心还要紧。是了，臣妾人老珠黄，比不上这新进的妹妹们鲜亮，自然也不配皇上哄着让着了……”
这话说得，连她自己都觉得牙酸。可没办法，为了不输得太难看，脸皮暂且不要了。
玄烨终于忍不住，低笑出声。他伸手，将站在身旁的她拉坐到炕沿，紧挨着自己。