秋夜的宫道被琉璃宫灯映照得宛如白昼，李文渊紫袍上的金线在光下流转，每一步都踏碎满地清辉。引路的内侍提着羊角灯走得悄无声息，像是飘在青石板上的幽魂，只在转弯时用眼梢瞥过他腰间新佩的蟠龙玉玦——那是三日前御赐的，与皇帝随身佩戴的出自同一块籽料。
御书房的门扉无声滑开，里头的暖香扑面而来。皇帝未着龙袍，只披了件玄色常服坐在窗边，手里捻着枚黑子，面前棋盘上星罗棋布，竟是副残局。
“爱卿来看看，”天子头也不抬，“这白子可还有活路？”
李文渊躬身走近，发现棋盘竟是整块寒玉所雕，黑子墨玉，白子羊脂，映着烛光能照见人影。他目光扫过棋枰，白子已被逼到绝境，唯东南角尚存一口气。
“看似绝处，”他轻声道，“若弃了这角，或可挣出片新天。”
皇帝终于抬眼，瞳仁里跳动着两簇烛火：“弃？朕记得李尚书前日在朝堂上，可是寸土必争。”话尾带着钩子，刮过耳膜。
窗外恰有巡夜侍卫经过，甲胄碰撞声如金铁交鸣。待那声响远去，皇帝忽然推过一盏茶，釉色是罕见的雨过天青：“尝尝，新贡的雪顶含翠。”
茶汤碧绿清透，李文渊捧起茶盏时，瞥见盏底似有金粉游动——是御药房特制的验毒云母。他垂眸啜饮，喉间滚过清苦，听见皇帝状似无意地问：“听闻爱卿近日收到不少拜帖？”
“蒙同僚抬爱。”他放下茶盏，盏沿与紫檀桌面相触，发出极轻的“叮”声。
皇帝轻笑，指尖划过棋盘边缘：“树大招风啊。当年太傅教朕下棋时说过，落子太急的，往往死得最快。”话音未落，梁上突然坠下半片银杏叶，正落在“天元”位上。
李文渊盯着那片金黄的叶子，想起今早礼部衙门外那棵百年银杏。当时有鸟雀惊飞，抖落的露水打湿了他新换的官靴。
“臣记得《棋经》有云，”他伸手将叶片拂开，“善弈者谋势，不善弈者谋子。”
烛火忽地爆了个灯花。皇帝捻着棋子的手指顿了顿，案头那尊青铜貔貅的阴影正好罩住半张棋盘。有夜枭啼声穿过重重宫墙，带着北境风沙的涩意。
“秦爱卿前日递了折子，”皇帝突然转换话头，从袖中抽出一卷黄绫，“说旧伤复发，求赐冰山雪莲。”展开的奏折上，秦桧的字迹虚浮无力，唯末尾玉藻前那日戴过的金簪式样，在烛光下流转着诡异的光泽。
李文渊注视着奏折上若隐若现的簪痕，忽然察觉袖中微震——是赛鲁班给的磁石珠在警示。他抬眼正对上皇帝深不见底的目光，那目光里藏着针，细细密密地扎过来。
“爱卿可知，”天子声音放得极轻，“前朝那位连中三元的状元，最后是怎么死的？”
窗外风声骤急，吹得窗纸扑簌作响。案上烛火摇曳间，墙上悬挂的《江山永固图》忽然卷起一角，露出背面斑驳的墨迹——那是前朝末帝的绝命诗。
李文渊缓缓跪伏下去，额头触在冰凉的金砖上：“臣只知，雷霆雨露俱是君恩。”
有脚步声由远及近，在门外停下。掌印太监的声音隔着门缝渗进来：“陛下，钦天监急报，紫微星旁有客星犯阙。”
皇帝抚掌大笑，笑声震得梁柱落灰。他亲手扶起李文渊，往他掌心塞了块温热的令牌：“明日去朕的私库挑件顺眼的，算是补上乔迁之礼。”那令牌形制古怪，正面刻着獬豸，背面却雕着睚眦。
退出御书房时，引路太监的灯笼忽然熄灭。在突如其来的黑暗里，李文渊听见墙根处传来极轻的啃噬声——像是有什么东西在啃食石基。
月光重新照亮宫道时，他摊开掌心，令牌上不知何时沾了抹暗红，闻着像是新研的朱砂。