秋雨缠绵了三日，终于在天光放亮时歇住。湿漉漉的屋瓦和青石板路反射着清冷的光，空气中弥漫着泥土和落叶混合的气息。然而，这份雨后的宁静，很快便被宫城中传出的阵阵钟鼓声打破。今日并非大朝会，但这钟鼓声的规格，却透着非同寻常的庄重。
文武百官们揣着各异的心思，匆匆换上朝服，向着皇城汇聚。金帐汗国使团昨日狼狈离京的消息，早已像长了翅膀般传遍朝野。虽然市井间流传着各种荒诞不经的版本，但核心事实毋庸置疑——那位气焰嚣张、手段诡异的玉藻前国师，在李侍郎手中栽了个前所未有的大跟头，连带整个使团都灰头土脸，铩羽而归。这是一场难得的外交大胜！
当官员们步入久违的太极殿时，明显感觉到气氛与往日不同。御座之上的皇帝，虽依旧冕旒遮面，但那端坐的姿态，那透过垂珠隐约可见的舒展眉宇，无不透露着一股扬眉吐气的畅快。就连侍立两旁的内侍，腰杆似乎都比往日挺直了几分。
例行礼仪过后，不待官员奏事，皇帝便缓缓开口，声音洪亮，带着难以抑制的激赏：
“数日前，金帐汗国使臣玉藻前，于麟德殿上，妄动妖言，行诅咒之事，亵渎国格，惊扰圣驾！其心可诛，其行当罚！”
殿内一片肃静，所有人都屏息凝神。
“幸得……”皇帝的目光扫过文官队列，精准地落在一人身上，“礼部侍郎李文渊！”
李文渊应声出列，躬身行礼：“臣在。”
“李文渊！”皇帝的声音拔高，字字清晰，回荡在空旷的大殿，“尔于殿前，临危不惧，先是据理力争，以煌煌正道，破其邪说；后更明察秋毫，不畏凶险，破其恶咒，护驾有功！更使那狂悖使臣，自食其果，狼狈而遁！扬我国威，震慑不臣！此乃社稷之功！”
这一连串的褒奖，如同重锤，敲在每个人的心上。尤其是“护驾有功”、“社稷之功”八字，分量极重！
“有功当赏！”皇帝斩钉截铁，目光灼灼，“李文渊听旨！”
“臣，恭听圣谕！”李文渊深深叩首。
“擢升李文渊为礼部尚书，赐紫金鱼袋，加封太子少保！”
旨意一出，满殿皆惊！
礼部尚书！正二品大员，掌管天下礼仪、祭享、贡举之政令！李文渊才多大年纪？入京才多久？竟一跃成为六部主官之一！这升迁速度，堪称本朝罕见！
紫金鱼袋，更是殊荣，非功勋卓着或地位极其尊崇者不得赐予。
而太子少保，虽是虚衔，却是实实在在的“东宫三少”之一，代表着皇帝将其视为未来辅佐太子的肱骨之臣，圣眷之浓，可见一斑！
这封赏，不可谓不厚重！几乎是一步登天！
然而，皇帝的赏赐还未结束。
“另赏，黄金千两，锦缎五百匹，京中府邸一座！准其仪仗等同尚书，出入宫禁，皆以优礼！”
又是一片低低的哗然。这不仅是官职和荣誉的提升，更是实实在在的地位和待遇的彰显。
李文渊伏在地上，能感觉到无数道目光如同实质般落在自己背上，羡慕、嫉妒、震惊、审视……不一而足。他心中并无太多狂喜，反而异常冷静。他知道，这泼天的富贵和荣耀背后，是皇帝借此机会大力提拔亲信、巩固权威的政治意图，也是将他彻底推到风口浪尖的明确信号。
“臣，李文渊，谢陛下隆恩！陛下万岁，万岁，万万岁！”他声音沉稳，叩首谢恩，没有丝毫失态。
皇帝满意地点点头，目光又转向武将队列：“镇北将军霍云！”
“末将在！”霍云声如洪钟，出列抱拳。
“尔于殿上，忠勇可嘉，护持有功！加封为镇国公，世袭罔替，赏金五百，帛三百！”
霍云虽然早已位极人臣，但这“镇国公”的爵位和世袭罔替的恩典，依旧是莫大的荣耀。他哈哈大笑，毫不掩饰自己的快意：“末将谢陛下！愿为陛下，为朝廷，肝脑涂地！”
皇帝脸上也露出了真切的笑容，对霍云这等纯臣，他向来不吝赏赐。
紧接着，参与此次应对使团事宜的礼部、鸿胪寺等相关官员，也各有封赏，虽不及李文渊和霍云，但也足以让人眼热。整个大殿都沉浸在一片因大胜而带来的、难得的喜庆与振奋之中。
退朝之后，李文渊立刻被同僚们围住，道贺之声不绝于耳。无论真心假意，此刻无人敢怠慢这位新晋的礼部尚书、太子少保。他面带微笑，一一应对，从容不迫。
“李尚书，恭喜恭喜啊！”
“年少有为，国之柱石！”
“日后还望李尚书多多提携！”
霍云大步走过来，蒲扇般的大手重重拍在李文渊肩上，震得他一个趔趄：“好小子！真给咱们长脸！走走走，今日老霍我做东，咱们不醉不归！”他嗓门洪亮，引得周围官员纷纷侧目。
李文渊苦笑一下，正要婉拒，却见一名内侍匆匆走来，恭敬道：“李尚书，陛下口谕，请您御书房觐见。”
众人闻言，神色各异，连忙让开道路。皇帝单独召见，这恩宠，更是非同一般。
李文渊对霍云投去一个抱歉的眼神，整理了一下刚刚换上的、绣着云雁的绯色尚书官袍（临时赶制，稍显宽大），跟着内侍向深宫走去。
穿过重重宫阙，来到御书房外。内侍通报后，李文渊躬身入内。
书房内，皇帝已卸下冕旒，只着一身明黄色常服，正站在窗前，望着外面被雨水洗刷得格外干净的庭院。听到脚步声，他转过身，脸上带着温和的笑意，少了几分朝堂上的威严，多了几分长者般的审视。
“文渊来了，不必多礼，坐。”
“谢陛下。”李文渊依言在下首的锦墩上坐下，姿态恭谨。
皇帝打量着他，目光深邃：“今日之赏，你觉得如何？”
李文渊心中一动，知道这才是真正的考校开始。他沉吟片刻，恭敬答道：“陛下赏赐过厚，臣受之有愧。此次能挫败金帐阴谋，全赖陛下天威震慑，将士用命，同僚协力，臣不过恰逢其会，尽了本分而已。”
皇帝不置可否地笑了笑：“恰逢其会？尽了本分？文渊啊，你可知，满朝文武，能在玉藻前那般人物面前，既不失我天朝风范，又能以彼之道还施彼身，最终令其心胆俱裂、狼狈而逃者，唯你一人耳。”
他走到书案前，拿起一份密奏，轻轻放下：“金帐汗国此次受此大挫，短期内边境可保无虞。你，功不可没。”
李文渊低头：“此乃陛下洪福，社稷之幸。”
“嗯，”皇帝点点头，语气随意地问道，“你如今身居尚书之位，又兼太子少保，可谓位高权重。对于今后，有何打算？”
李文渊心念电转，知道这是皇帝在试探他的志向和野心。他抬起头，目光清澈而坚定：“回陛下，臣蒙陛下不次拔擢，唯有时刻谨记圣恩，恪尽职守，整顿礼部，肃清积弊，为陛下分忧，为朝廷效力。至于其他，非臣所敢妄议。”
他没有高谈阔论，也没有急于表露任何具体的政治抱负，只是强调“恪尽职守”和“为陛下分忧”，姿态放得极低。
皇帝静静看了他片刻，眼中闪过一丝难以察觉的满意。他就需要这样一把锋利、有用，但又懂得分寸，知道刀柄该握在谁手中的刀。
“好，朕知道了。”皇帝挥了挥手，“你且去吧，好生做事。礼部，朕就交给你了。”
“臣，定不负陛下重托！臣告退。”李文渊再次行礼，躬身退出了御书房。
走出宫门，被秋日微凉的风一吹，李文渊才感觉后背已被冷汗微微浸湿。与帝王对话，步步惊心。
他回头望了一眼那巍峨的宫墙，今日之后，他正式踏入了大启王朝权力核心的圈子，成为了名副其实的“李尚书”。
然而，站得越高，风越大，脚下的路，也越发如履薄冰。
他深吸一口气，挺直脊梁，向着那座刚刚赐下的、象征着无上荣宠的尚书府邸走去。
前方，是权力巅峰的无限风光，也是暗流汹涌的万丈深渊。
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