铁棍顿时醒悟,此乃天佑,命不该绝!原本他与弟兄们已陷绝境,但官府的到来恰好创造了逃生之机。双方皆无心恋战,只求保命,这正是他带兄弟们脱身的良机。
想到这里,铁棍立即高喊:“兄弟们,官兵来了!随我撤!”
听到首领号令,铁棍帮众奋力摆脱战局,迅速向首领靠拢。场面顿时陷入混乱。由于铁棍帮突然撤退,战局骤变。岚冥山众人并无退意,见对方要逃,紧追不舍,再度缠上铁棍帮。急于撤离的铁棍帮众人猝不及防,又有大批人马丧命。
眼见因撤退又折损众多弟兄,铁棍心痛如绞,但此刻不是悲伤之时,必须带领剩余兄弟尽快离开。他紧握双拳,带着集结的人马迅速撤离。
眼看铁棍帮撤离,岚冥山虽占据人数优势,首领却陷入两难境地。
他面临两个选择:要么带领所有弟兄一鼓作气剿灭虎帮残部,为死去的兄弟报仇,但这样他们全员都可能被官府擒获,后果难料;要么立即带队撤退,暂饶虎帮众人——这些人群龙无首,早已萌生退意。
岚冥山首领环顾麾下弟兄,尽管已知官府将至,众人仍坚守命令,继续围剿剩余的虎帮成员。
二当家来到他身边劝道:“大哥,逝者已矣,但不能让活着的弟兄们全都赔进去!那三个帮派的首领已逃,剩下的不过是其中一个帮派的小喽啰,即便全部杀光,也无甚意义!”
大当家沉思片刻,收刀入鞘,对山下浴血奋战的岚冥山众人喊道:“兄弟们饶他们一命,我们撤!”
山下众人闻令,毫不迟疑地放弃对手,迅速集结准备撤离。
没过多久,岚冥山的人马已经全部撤离,只留下几个虎帮的小喽啰被官府追上。带头的官兵见前方贼人早已不见踪影,也不知对方具体人数,不敢贸然追击。既然已经抓了一部分人,回去也算有个交代,于是对着岚冥山撤退的方向冷哼一声,便领着官兵收队返回。
皇城之中,此时已尘埃落定。这一战极大削弱了三大帮派与岚冥山的实力。贼众纷纷退出皇城,躲进偏僻山头休养积蓄,但他们对帝王之位的野心已不如从前。见识了人外有人、天外有天,众人明白若不充分准备,再犯皇城,只怕会被城中势力彻底剿灭。
岚冥山大当家带着手下藏在城东一座无名山头,靠 过路行人度日,重操旧业。然而这一带行人稀少,日子过得十分窘迫。大当家仍念念不忘自己的九弟,愧疚撤退时未能带上他,终日借酒消愁,喃喃自语。此战对他打击极大,原本势力雄厚的岚冥山,也就此退出皇城之争。
三大帮派也风光不再,各自寻了无名山头休整,恢复元气。他们不敢大张旗鼓活动,生怕被人盯上。经此一役,他们基本已与帝位之争无缘。
三大帮派中,实力稍强的只有提早撤走的恶狼帮。名刀当初为保存实力,背弃盟约带人先走,使虎帮与铁棍帮难以抵挡岚冥山。不过后来官兵出现,打乱了岚冥山的计划,两帮才得以脱身。
恶狼帮现潜伏在距皇城不远的小镇上。依名刀的性子,仍对帝位心存幻想,可眼下实力不足,无法行动。加上最得力的瘦子在此战中断了左臂,即便想再闯皇城,也得顾及手下兄弟的状况。名刀命众人扮作百姓,隐于镇中,等待时机。镇上居民虽觉突然多了许多生人,却未深究,因此未惊动官府。
张良办妥此事,了却一桩心事。想来少了这些不自量力的贼人搅局,他的计划应能顺利推进。
几只鸟儿叽叽喳喳从张良头顶掠过,他静静品了口茶,望向远空……
飞羽这边,他分派的五支队伍已训练多日。如今,飞羽准备对他们这段时日的训练成果进行考核,检验此种训练方式成效如何。
白虎队乃是飞羽麾下的一支精锐力量,一旦出动,必须达成刺杀目标,绝不容许失误。任务一旦失败,不仅可能折损队员性命,更可能暴露飞羽的作战计划。
经过多日严苛的训练与筛选,如今白虎队仅余七人。其余队员因种种原因被调配至其他队伍——有的承受不住高强度训练,有的欠缺灵活应变之能,还有的不懂隐藏自身。这些兄弟并非能力不足,只是不适合杀手一职,因此飞羽将他们重新编入适合的队伍,使其发挥所长。
留下的七人,如今是飞羽手中真正的王牌杀手。尽管杀手多习惯独来独往,但现在的白虎队是一支团队,他们必须集众人之智与技艺,共同完成任务,而非单打独斗。
飞羽交给他们的首项任务,是刺杀被关押在明月郡的罪犯王雄。此人在城中横行霸道,常在市集欺压百姓。他自幼习武,曾因邻居挡路而一拳将对方打死。明月郡守看中他的武力,仅关押数月便释放,并招揽至麾下,处理一些不便公开的事务。若有人对郡守的决定表示不满,王雄便会登门闹事,逼迫对方屈服。
王雄依仗郡守庇护,愈发肆无忌惮。即便打伤他人,也仅被关押数日便获释。明月郡百姓对他避之唯恐不及,唯恐招惹这祸害而遭受皮肉之苦。
飞羽此次的任务,便是为百姓除去这一害。他们须在王雄被释放前,于狱中将其解决,且不能留下任何痕迹,必须将他的死伪装成意外。
飞羽仅向白虎队阐明了任务目标,未再提供其他细节。作为一支杀手队伍,白虎队须自行搜集所有情报。这亦是飞羽对他们的考验。
此任务看似简单——仅需刺杀一名小城恶霸,目标不过一介武夫。但关键在于,白虎队必须悄无声息地解决王雄,并令其死亡看似意外,不引起任何怀疑。尤其任务地点在戒备森严的明月郡大牢,常人难以潜入。白虎队还需自行侦查牢狱情况,这对寻常杀手而言,实非易事。
白虎队领命后,未有多言,恭敬行礼便离开烽火山寨,奔赴明月郡执行任务。
白虎小队在丛林中快速穿行,连日训练让他们身手敏捷,如同走在平地上一般,行动间悄然无声,踪迹难寻。
临近明月郡,小队停下脚步,藏身于林中休整。众人进食休息,准备趁夜色潜入城中打探消息。
天色渐暗,城中百姓陆续归家,街道渐渐安静下来。
七名白虎小队成员悄悄来到城下,取出背包中的钩锁。白虎奋力一抛,铁钩稳稳扣住城墙。确认牢固后,他让队友先行攀爬,自己留在最后压阵。
七人身手敏捷,几下便攀上城墙。身着夜行衣的他们迅速隐入夜色,未惊动任何守卫。确认安全后,他们沿阶梯悄然而下,值守的官兵正在打盹,无人察觉他们的行踪。
队中有一人多次到过明月郡,熟悉城内布局,便由他带队引路。在他的指引下,小队直接从屋顶穿行,很快抵达关押王雄的牢狱。
此时牢狱寂静,守门官兵已然入睡。白虎小队轻松翻入,开始仔细勘察地形。他们在训练中都学过勘察技巧,这项能力在执行任务时尤为重要——若能一次勘察就绘出地图,对行动大有裨益。
正当他们专注勘察时,一名官兵突然从房中走出。小队急忙寻找掩体躲避,不料一名队员碰倒了物件,发出声响。
“谁在那儿?”官兵立即警觉。
白虎小队屏息不动。那官兵仍不放心,毕竟看守大牢责任重大,丝毫不敢懈怠。
见官兵步步逼近,众人心悬一线。虽然解决这个官兵易如反掌,但谁也不愿第一次任务就此失败。他们不仅代表着自己,更肩负着飞羽的信任,此役只许成功,不许失败。
危急时刻,刚才失手的队员急中生智,捏着嗓子轻轻“喵”了一声。
听到猫叫,官兵顿时松了口气,自言自语道:“原来是只猫……近来压力实在太大了,这王雄可真能添乱……”
待官兵走远,白虎小队这才长舒一口气。这次意外让他们意识到任务的凶险,从此更加谨慎对待这次行动。
官兵离去后,白虎小队继续勘察大牢内部结构。夜色浓重,视线受阻,他们只能分区域逐一摸索。
很快,整座大牢已被搜查完毕,其构造大致摸清。一行人循原路撤出大牢,离开明月城,返回昨日藏匿之处,商讨如何刺杀王雄。
既然飞羽有令,必须将王雄之死伪装成意外,不露痕迹,那么下手的方式就得慎重考虑。
经过讨论,他们决定采用 之计。待天亮后,众人将混入明月城,查探王雄饭菜来源,并观察大牢守卫情况,随后见机行事,将调制的毒药投入他的膳食中。如此一来,行动便能掩人耳目,无人怀疑外来者所为,只会归咎于牢中伙房的问题。
计划既定,众人抓紧休息,恢复体力,力求行动时达到最佳状态。
一夜过去,天色渐明。白虎小队七人陆续醒来,取出藏好的包袱,换下原本身着的衣物,扮作疲惫寻常的百姓,随入城人群混进了明月城。
入城后,他们依计行动,缓缓靠近大牢附近。其中两人坐在牢门外的一个面摊,佯装吃面,实则暗中观察牢内动静。不久,他们看见送饭的人进了大牢,稍后又空手而出。守在外围的另外两名队员随即跟上送饭者。
没走多远,这两人发现送饭人进了一家叫“酒肉林”的酒馆,于是也跟了进去。为避免引人注意,他们各自点了酒菜,边吃边听周围人交谈,试图搜集有用情报。
就在两人觉得酒馆里已无更多情报、准备离开时,一名壮年男子从后厨走到掌柜面前说道:“掌柜的,大牢那边上个月的伙食钱还没结吧?”
掌柜闻言愁容满面,答道:“是啊,官府去年拆了原伙房,如今让我们供应牢饭,每日量这么大,还得派这么多兄弟做饭,根本不赚钱,他们还拖欠银钱,真是难办!”
壮年男子接话:“后面几个兄弟已有怨言,好几个嚷嚷着要结了工钱就走人。”
掌柜忧心道:“伙计,这可不行啊!每天这么大的供饭量,要是人都走了,我这店还怎么开下去?”