“八九岁那会儿，偏生和亲娘藕断丝连，隔三差五地拎着东西来瞧，好似生怕咱们家亏待了她儿子一般。”仆妇很是不屑道，言语里满是不平。
作为外人的明洛心里自有一番计量，她继续闲话道：“那不能拦着不给看吗？”
“我家夫人哪里是这种心肠，况且本就不是亲生的，顾忌着脸面和孩子的心情，睁一只眼闭一只眼算了。”仆妇说得直白，激动处还拍了拍自个儿大腿。
她絮絮叨叨地念着，明洛可有可无地听着。
以至到了丘家的外宅处，明洛连那臭不要脸的女人姓啥都晓得了，是个再嫁的寡妇，过继的孩子是她和第二任男人生的。
和最早的夫婿生了两儿两女。
“那就是个扫把精，晦气还命硬，第三任男人在孩子十来岁的时候也被她克死了。她左右死了心认了命，没再到处祸害人了，开始守着最小的一儿一女过。”然后便时不时地上丘家借着探望儿子的名头打打秋风，顺点好处。
“如您所说，她这么晦气，怎么还有人上赶着娶哦？”明洛状似无心地顶了一句。
明明都是女人，何苦踩着一个捧一个，她听着都怪命苦的。
仆妇心直口快地顺嘴道：“那是她会生儿子，一撅一个，还都活蹦乱跳的，各个成活……”言及此，她估摸着念及痛失数子的自家夫人，闷闷闭上了嘴。
明洛横了她一眼，没吭声。
在这婆子占尽我方优势的前提下，即便尽挑着有利于自家的一面说，明洛还是对这位素未谋面，却背地里被骂得狗血淋头的可怜妇人产生了莫名的同情心。
可想而知，那过继的孩子每日活在怎样的水深火热中。
一边是血浓于水、压根斩不断亲情的生母，一边是心有芥蒂、不冷不淡的继母。中间掺杂着骂骂咧咧、不干不净的闲言碎语，周围都是说尽自个儿亲娘坏话的仆妇下人。
“是宋娘子？”低沉的男声从一侧传来。
明洛刚跳下驴车，闻言唬了一跳差点没站稳身子，多亏身边的小厮眼快手快扶了她一把。
刚到家下马的男子正是丘英起，见状眸色一暗，三步并作两步地过来，暗戳戳地挤开那个小厮，一只手既伸不伸地处在两难之间。
“见过丘都尉。”明洛客气地回礼，同时拉开适当的距离。
仆妇一改之前和明洛说话时的招人嫌，和和气气地问候了自家大公子。
“原是阿娘请的医师。”丘英起自然晓得继母的心结，并不如何刨根究底，一双眼却不错地盯着明洛看。
换了一身体面袄子的明洛，看着更灵动轻盈，赏心悦目了。
“稚郎识得宋娘子？”仆妇何等眼力，嘴巴上的功夫一流，两眼也是炯炯有神，几个照面和丘英起的几个举动便瞧出一点不寻常的暗流涌动。
明洛没有急吼吼地答话显得多么心虚和急不可耐。
“先前因一点误会，又在公主府中见过面。”丘英起同样沉得住气，不咸不淡道。
仆妇眼神微闪，自将万般情绪按下不表，夫人还等着她呢。
上次路过的梅林这会儿已然半开，红白交错的花瓣为隆冬增加了无数色彩，是谓凌风傲骨，素雅芳香。
“娘子喜欢梅花？”仆妇看她脚步稍缓，不免笑问。
明洛轻轻摇头，莞尔道：“不过看冬日繁花落尽，它一枝独秀罢了。”这就是剑走偏锋的经典案例，梅花自古能得到‘坚韧’‘不屈’的种种美名，说到底是它吃了苦中苦，别的鲜花吹的是柔软如柳的春风，沐的是阳春三月的细雨，它呢。
喝的是天寒地冻的西北风，挨的是冰冷坚硬的雪珠子。
“夫人最爱梅花，还是新嫁过来的那一年栽的。”仆妇唏嘘不已。
想当年新婚燕尔，纵使称不上情深义重，但到底相敬如宾，伴着怀孕生子，组成最是寻常的三口之家。
什么时候开始的呢？
大概是嫡子接二连三地病故，婢妾又莫名其妙地落胎，各种催促和责骂接踵而来。
夫婿的袖手，公婆的苛刻，亲戚的闲话……
最终压垮了还没在丧子之痛中缓过来的夫人。
屋内烧着银炭暖烘烘的，明洛轻巧地解了袄子递给小婢女，与上次见到的朱氏不同，这次的她显然梳妆更衣过，气色看着略略好些，只坐在书案前出神，见她俩进来，方迟缓地转动了下脖子，侧过脸来。
“来了。坐吧。”朱氏神色淡然，有些心不在焉。
仆妇规矩地立在一边，丝毫未提明洛与大公子相识一事，一张在明洛面前聒噪不停的嘴此时紧紧抿着，一字不发。
明洛含笑问候。
“还有几日便是元日，辛苦医师走一趟了。”朱氏恍若自言自语般，低低道。
“您不必这么说。”明洛对这个时代的大多数妇女都抱有一种若有若无的隐晦情感，怜悯而惋惜。
甭管出身高贵或贫贱，不论心中是否有丘壑或才干……一律都是作为男子的依附或陪衬，终其一生在内宅中打转，运气好的岁月静好，温雅娴静地过一生，运气一般的则不断算计，不断周旋，精疲力尽在各种细碎里……
朱氏显然连一般都称不上。
因为她没有指望了，她熬不出头。
“上回你叮嘱的一套动作，我每日三次地在练，果不其然地好了许多，不至于一打喷嚏就漏出来，倒省了许多尴尬。”朱氏不停拨着老玉髓搭绿松手串上的珠子，静静开口。
明洛顺着她的话意道：“夫人要继续做下去，会越来越好的。”
“我只是没料到……如你这般不曾生养过的小娘子，居然懂得比我一个经年的妇人还要全面。”朱氏轻微地动了动身子，感叹道。
明洛笑意微敛，凝眸看她：“不是我懂得多，是妇人们大多讳疾讳医，有些家境优渥，可自身难以启齿，有些已拖到了苦不堪言的地步，但仍被自家男人或婆母的一句话打回来，什么大家都是这样过来的，什么就你娇弱事多，什么忍忍就好了……”
“这话怪犀利的。”妇人有一瞬的失神，旋即打量了她一眼。