月璃的终端突然黑屏，核心表面的冰层开始融化，暗紫色液体翻滚得越来越剧烈，像是沸腾的开水。她疯狂敲击键盘，屏幕上却跳出乱码，那些绿色的字符像活物一样在屏幕上爬动：“不好！核心的意识波动和日志里的尖叫声共振了！”她的指尖因为用力而发白，“它在读取日志内容...它在愤怒！”
金属柜突然剧烈震颤，里面的其他数据块纷纷弹出，在空中碎成银色粉末。雷的终端被一股无形的力量扯走，撞在核心的鳞片上，屏幕瞬间爆裂，玻璃碎片溅落在他的手臂上，留下几道细小的伤口。
“它在销毁证据！”雷扑过去想捡回终端，却被突然涌出的银色液体挡住。那些液体从金属柜的裂缝里渗出，在地面上聚成蠕动的细流，像无数条银色的小蛇，朝着他的脚踝爬来。
凌星迅速用星尘结晶筑起冰墙，将银色液体与核心隔开。冰层表面立刻响起“滋滋”的腐蚀声，白色的雾气不断升腾：“是之前没清理干净的黯蚀残留！”他加大星尘能量的输出，冰层又厚了几分，“月璃，核心的能量转化率降到多少了？防御矩阵还能撑多久？”
“只剩 9%！”月璃的手指被突然弹出的接口灼伤，指腹上留下一道细小的红痕。她没顾上疼痛，继续调试终端：“它在主动切断能源供应，防御矩阵的炮管已经被同化了一半，再这样下去，炮管会反过来攻击我们！”
门外传来炎烈的怒吼，伴随着能量爆炸的巨响，灼热的气浪从检修门缝隙里涌进来，带着浓烈的硫磺味。紧接着，检修门被撞开，炎烈滚了进来，同时甩出一道火墙，将三只黯蚀挡在门外。他的制服肩膀处被撕开一道口子，焦黑的皮肤上渗着血，血液顺着手臂流到指尖，滴在地面上，瞬间被火焰蒸发：“通风管里全是这鬼东西！至少有十几只，它们在啃噬通风管的金属壁，想从上面绕过来！凌星，给我三十秒喘息时间！”
凌星立刻补上火墙后的冰墙，冰火交融产生的蒸汽弥漫在控制室，让视线变得模糊。他回头看向雷：“雷，现在就去 b 区冷藏库找抑制剂。月璃刚发现，核心在给我们传递错误信息，真正的抑制剂可能不在那里，但我们必须试试——至少能拖延时间。”
雷的目光扫过控制台，突然冲到金属柜前，徒手掰下已经锈蚀的柜门。柜门内侧贴着一张泛黄的便签，纸张边缘已经卷边，上面用铅笔写着几行字，字迹有些模糊，却还能辨认：“临时隔热屏障公式：核心能量 30%+ 黯蚀抑制剂 15ml，需在共生体活性低于 5% 时配置。”
“抑制剂！”月璃的眼睛亮起来，她迅速调出抑制剂的能量图谱，屏幕上的淡蓝色曲线与之前在废弃实验室找到的原生能量萃取液几乎重合，“和我们在废弃实验室找到的原生能量萃取液，频谱重合度 89%！只要找到抑制剂，按公式配置，就能暂时压制共生体的活性！”
凌星的冰墙突然出现裂口，银色液体像毒蛇般窜出来，直扑雷手里的便签。他立刻甩出三道冰棱，将液体冻在半空——那些液体被冻结后，还在冰里微微蠕动，像被困住的虫子：“雷，勘探队有没有留下抑制剂样本？便签上有没有写储存点？”
雷的目光扫过便签边缘的小字，那里用更小的字迹写着“储存点：b 区冷藏库，双钥匙开启”。他突然拍向战术背心里，掏出一枚生锈的黄铜钥匙，钥匙上刻着复杂的花纹，花纹里积着黑色的污垢：“这是队长给我的备用钥匙，他说关键时刻能救命。当时我还问他是什么钥匙，他没说，只让我好好保管。”
月璃的终端突然重新亮起，屏幕上跳出 b 区的三维地图，冷藏库的位置闪烁着红光。但没等她仔细看，地图突然被红色覆盖，屏幕上的像素开始扭曲，变成无数个细小的银色光点：“核心入侵了我的终端！它在篡改地图数据！b 区的路线全被改了，现在的地图就是个陷阱，雷走进去会迷路，甚至会遇到埋伏的黯蚀！”
控制室的灯光开始疯狂闪烁，忽明忽暗的光线让每个人的影子都变得扭曲。能量核心表面的鳞片一片片竖起，露出里面翻滚的暗紫色液体，液体中浮现出无数张模糊的脸——那些脸像是被吞噬的勘探队员，表情痛苦，嘴唇微微开合，却发不出声音。
“它有自我意识了。”凌星的星尘结晶发出警告性的嗡鸣，光芒忽明忽暗，“不是简单的生物本能，是真正的思考能力。它在模仿我们的思维，甚至能预测我们的行动。”他突然抓住雷的手腕，冰棱顺着手臂蔓延，在便签表面形成透明的保护层，防止便签被黯蚀损坏，“把公式记下来，现在就去 b 区。就算是陷阱，我们也得闯——总比坐在这里等死强。”
雷的拇指摩挲着黄铜钥匙上的刻痕，钥匙的边缘已经磨得光滑：“你们怎么办？核心的能量快没了，炎烈也受伤了，你们撑不住的。”
“我帮月璃修复核心连接，至少要撑到你带回抑制剂。”凌星的冰层再次加厚，将核心牢牢锁住，冰层表面的腐蚀声小了些，“炎烈休息好后，会去通风管继续布防，阻止黯蚀从那边进来。”他顿了顿，看着雷的眼睛，“雷，如果...我是说如果，队长还活着，在融合体里面，你会怎么做？”
雷的身体僵住了，他想起队长在训练时教他组装战术枪的样子，想起队长说“替补队员也能成为主力”的鼓励。他握紧拳头，将黄铜钥匙塞进靴筒——靴筒里还放着备用弹夹，钥匙碰到弹夹发出“咔嗒”一声轻响：“我会先完成任务。”他抓起地上的战术枪，检查了一下弹夹，里面还有 5 发穿甲弹，“队长说过，任务优先，不管遇到什么情况。”
雷转身冲向控制室另一侧的通风管道入口，那里的格栅已经被炎烈拆开，露出黑漆漆的通道。他扯下腰后的钩爪枪，发射时的金属撞击声被门外的撞击声吞没，钩爪带着绳索飞出去，精准地勾住了通风管内部的金属架。
月璃突然抓住凌星的手腕，他掌心的星尘结晶正与核心产生同步跳动的光芒，频率越来越快：“共振频率稳定在 4.7hz！但它在传递信息...是图像！”她的终端屏幕上闪过破碎的画面：b 区冷藏库的内部，满地的勘探队员尸体，他们的制服已经被银色黏液覆盖，还有几个半融化的抑制剂容器，容器里的淡蓝色液体顺着地面流淌，被黯蚀触须吸收，“是陷阱！核心在给雷错误的信息，b 区冷藏库早就被黯蚀占领了！”