炎烈的话音刚落，凌星便将盾牌扛在肩上，指腹无意识地摩挲着盾牌内侧的纹路——那里还残留着星尘结晶冷却后的微烫触感，淡蓝色的光芒在掌心下流转，像被驯服的溪流般温顺。
他抬眼望向远处被阳光染成金绿色的植被轮廓，叶片上的晨露折射出细碎的光，风穿过枝叶时带着草木的清香，可这安宁里，却藏着挥之不去的紧绷。身后的淡红色光幕仍悬浮在侧后方，像一道巨大的彩色幕墙，将硫磺蒸汽与草木清香彻底隔绝，可光幕表面传来的震动却越来越有规律，不再是之前杂乱无章的撞击，反倒像钟表齿轮在缓慢咬合，每一次震动都精准地落在同一频率上。
“它们在学习。”凌星的声音压得很低，喉结滚动了一下，将涌到嘴边的干涩咽回去。他侧过身，盾牌上的星尘结晶突然亮起几枚针尖大的光点，光点的闪烁频率与光幕的震动频率逐渐同步，“结晶感应到它们的生物电场在变化，从混乱变得有序——就像在分析屏障的结构。”
雷已经蹲在月璃身边，战术手环的医疗模块展开成淡蓝色的全息屏，上面跳动着月璃的生命体征数据：心率105次\/分，体温36.2c，细胞活性89%。“体能消耗太严重，得补充点能量。”他从战术背包里掏出一支淡绿色的营养剂，包装上印着联邦医疗的银色标识，撕开封口时，凝胶状的营养液散发出淡淡的薄荷味，“这是高浓度蛋白凝胶，能快速恢复体力，就是味道差点。”
月璃接过营养剂，指尖触到包装时还带着一丝凉意。她低头拔掉左臂残留的抑制剂贴片，胶痕粘在皮肤上有些发痒，扯开时，新生的皮肤泛着新鲜的红晕，红晕下还能看到淡淡的毛细血管纹路，像初春解冻的溪流般纤细。
“谢谢。”她咬着营养剂的管口，清凉的凝胶滑入喉咙，疲惫感确实减轻了几分。举起扫描仪时，屏幕上的能量图谱正以缓慢的频率波动，淡蓝色的曲线像呼吸般起伏，“炎烈能感知的能量源在东北方向，直线距离约1.7公里。沿途的能量场很稳定，辐射值接近零——而且，这片区域的植物细胞里，有和屏障同源的硅基成分。”
她顿了顿，指尖在屏幕上滑动，调出植物细胞的显微图像：三叶草的细胞壁上，嵌着细小的淡红色晶体，与屏障的能量纹路有着相同的折射角度，“这些植物应该是靠屏障能量生长的，相当于天然的能量指示器，跟着它们的生长方向走，就能找到能量源。”
四人沿着炎烈指引的热能轨迹前进，脚下的草地逐渐过渡为布满苔藓的岩石地。三叶草的叶片越来越稀疏，取而代之的是深绿色的苔藓，踩上去时能感受到湿润的触感，苔藓下的岩石带着微弱的温度，像是吸收了地核的热能。
炎烈掌心的火焰始终腾起半尺高，橙红色的光流在指尖缠绕成螺旋状，偶尔有金色的火星溅落，落在苔藓上时，苔藓没有被烧着，反而泛起一层淡红色的微光，像是在回应热能的召唤。
“能量源就在前面的峡谷里。”炎烈突然停下脚步，目光投向不远处一道隐蔽的峡谷裂缝——裂缝藏在两片巨大的岩石之间，宽度仅能容两人并行，岩壁上刻着古老的符号，像是用能量灼烧出的痕迹，边缘还残留着黑色的炭化印记，“而且，那里有金属反应，不是天然形成的。”
雷立刻抬手按下战术头盔侧面的按钮，头盔的显示模式从普通视野切换为热成像模式，绿色的热成像画面中，峡谷深处浮现出一个模糊的半球形轮廓。
“结构完整度78%，表面温度29c，与环境温差不超过1c。”他咂了咂嘴，手指在空气中勾勒着建筑的轮廓，“这温度控制得太精准了，不像是天然岩石，倒像是某种能量屏蔽装置——联邦的军事基地常用这种设计，能隐藏能量反应。”
穿过峡谷裂缝时，岩壁上的符号越来越清晰，符号的形状像是星图，每一个节点都对应着一颗闪烁的光点，与4号钥匙上的星图纹路有几分相似。
月璃的扫描仪突然发出急促的蜂鸣，屏幕上的能量读数瞬间飙升，随即跳出一个立体建模——一座直径约百米的半球形建筑悬浮在广场中央，通体由暗银色金属构成，表面覆盖着密密麻麻的黑色晶体，如同镶嵌在金属上的鳞片，晶体与晶体之间，有淡蓝色的能量流像血管般缓缓流动，流动的节奏与屏障的能量频率完全同步。
“这是……中继站？”雷摘下战术头盔，露出额头上细密的汗珠，他走到广场边缘，手指在空气里勾勒着建筑的轮廓，“联邦标准的跨星系通讯增强器站，负责放大深空信号，我在军校时见过设计图，但从没见过这种晶体覆盖的设计——正常的中继站都是光滑的合金外壳，不会有这么多晶体。”
广场地面由青灰色岩石铺成，岩石的缝隙里嵌着细小的金属丝，像是某种能量传导网络。每隔三米，地面上就有一个嵌在岩石里的金属凹槽，凹槽呈圆形，直径约二十厘米，里面残留着干涸的能量结晶粉末，粉末是银白色的，用指尖蘸起时会沾在皮肤上，对着阳光看，能看到细微的反光。
月璃蹲下身，将扫描仪的探测头贴近凹槽，屏幕上立刻跳出成分分析：“是能量传导介质的残留，含有铱和钕的同位素——这两种元素常用于高浓度能量传输，说明这里之前一直在进行能量输送。”
她突然抬头，目光紧紧盯着中继站紧闭的入口——本该是合金闸门的位置，此刻覆盖着一层厚厚的银色薄膜。薄膜像活物般微微起伏，起伏的频率与人类的呼吸一致，表面布满细密的螺旋状纹路，纹路的颜色会随着能量流的流动而变化，从银色变成淡红色。
薄膜与金属建筑的接缝处严丝合缝，仿佛从一开始就长在上面，更诡异的是，薄膜边缘的黑色晶体正在以肉眼可见的速度褪色，从深黑色变成浅灰色，最后彻底变成与薄膜相同的银色，与薄膜融为一体时，还会发出“咔哒”的轻响，像是晶体碎裂的声音。
“黯蚀？”凌星握紧盾牌，指节因为用力而泛白，盾牌上的星尘结晶光芒陡然变亮，淡蓝色的光笼罩住半个广场。但这次，结晶没有发出预警的嗡鸣，只是光芒变得有些不稳定，像是遇到了某种熟悉却又陌生的能量。
炎烈向前迈出三步，掌心的火焰骤然暴涨到两米高，橙红色的火焰带着提纯后的地核热能，像一道锋利的激光射向银色薄膜。火焰穿过空气时，留下一道短暂的热痕，周围的空气温度瞬间升高，岩石上的苔藓微微卷曲，可当火焰触及薄膜的瞬间，预想中的灼烧和汽化并未发生。
薄膜表面突然泛起波纹状的银光，银光像水波纹般扩散，将火焰完全吞噬，连一丝热气都没散出。紧接着，被火焰击中的位置开始剧烈蠕动，银色薄膜以更快的速度向周围蔓延，原本褪色的黑色晶体彻底变成银色，与薄膜融为一体，蔓延过的金属外壳上，还会留下一层薄薄的银色痕迹，像是镀了一层金属膜。
“不对劲！”炎烈猛地收手，指尖的金色纹路变得黯淡，他低头看着掌心，刚才释放火焰的位置还残留着一丝凉意，“我的热能被完全吸收了，而且它们在……增殖——吸收的能量越多，蔓延得越快。”
月璃的扫描仪已经贴到距离薄膜三米的位置，屏幕上的分子结构图正在飞速刷新，每一次刷新，都会跳出新的细胞结构数据。
“不是普通黯蚀！”她的声音带着难以置信的颤抖，指尖在屏幕上快速滑动，调出普通黯蚀与眼前薄膜的对比图，“它们的细胞结构发生了变异，细胞壁里嵌入了金属分子，能直接吸收能量转化为自身物质——你看这里，”
她指着屏幕上的金属分子链，“这些分子链像骨架一样支撑着细胞，让它们能附着在金属表面，还能腐蚀金属获取养分！”
她指向薄膜与建筑的结合处，那里的金属外壳已经被腐蚀出细小的孔洞，淡蓝色的能量流正从孔洞里渗出，被薄膜吸收，“它们在吞噬中继站的金属结构，以中继站为养分——这里的能量环境让它们进化出了新的能力。”