接下来的一个小时，旅途相对平静。越野车沿着车辙稳步前进，偶尔避开活跃的熔岩喷口。炎烈的感应能力帮他们提前绕开了几处隐藏的裂缝——那些裂缝表面覆盖着薄薄的凝固层，看起来和普通地面没区别，一旦踩上去就会塌陷。凌星则利用这段时间修复了车载通讯器的短波功能，虽然还无法联系上外界，但至少能在四人之间保持稳定通讯。
“还有20公里就到熔岩海中央了。”月璃指着地图上的标记，那里有一个小小的蓝色圆点，“根据勘探记录，那里有个小型中继塔，是勘探队设立的补给点，里面可能存放着备用能源和物资，我们可以去看看能不能补充点能源。”
雷点点头，正要加速，炎烈突然按住他的肩膀，手指的温度透过防护服传来，带着一丝冰凉：“等一下。”
“怎么了？”雷立刻减速，越野车的速度慢慢降了下来，他警惕地看向四周，探测器没有发出警报，但炎烈的表情却异常严肃。
炎烈的眼神变得锐利，他死死盯着前方的车辙，声音带着一丝疑惑：“那里不对劲。”
众人顺着他的目光望去，只见原本清晰的车辙突然中断，像是被一把巨大的刀切断了一样。车辙中断的地方，是一片布满不规则裂缝的区域，那些裂缝呈放射状分布，最宽的地方足以容纳一个人，裂缝中渗出银灰色的液体，在阳光下泛着金属般的光泽，液体流过的地方，凝固层被腐蚀出细小的孔洞，发出“滋滋”的声音。
“车辙怎么会突然消失？”凌星疑惑地看着地图，上面明明标注着这条路线是勘探队的常用路线，“根据记录，勘探队每周都会从这里经过，就算有裂缝，也应该有绕行的痕迹才对。”
月璃的探测器突然疯狂报警，红色的警示灯在屏幕上闪烁不停，声音尖锐得让人耳鸣：“能量反应强烈！裂缝下面有巨大的能量场，和黯蚀的频率一致，但强度高出百倍，达到了5微特斯拉！”她的手指在控制板上飞快操作，试图放大能量场的图像，“这个能量场的范围很大，覆盖了整个裂缝区域，深度至少有10米！”
雷将越野车停在裂缝边缘，熄灭引擎，四周瞬间安静下来，只剩下岩浆流动的“咕嘟”声和探测器的警报声。“我下去看看。”他推开车门，刚迈出一步，就感觉到脚下的凝固层在轻微晃动，像是随时会坍塌。
“等等，”炎烈拉住他的手臂，指尖传来微弱的能量波动，“我能感应到裂缝下面有什么东西在动，很多很多，它们在啃食凝固层，那些银灰色液体是它们的分泌物，正在加速腐蚀岩石。”他的声音带着一丝恐惧，“它们的数量比之前遇到的所有黯蚀群加起来都多，像是一个巨大的群落。”
凌星拿出便携式分析仪，用吸管采集了一点裂缝中渗出的银灰色液体。分析仪的屏幕上很快显示出数据：“初步分析显示这是一种强酸溶液，ph值1.2，腐蚀速度是普通胃酸的30倍，能在十分钟内腐蚀掉1厘米厚的合金板。”他看着屏幕上跳动的数据，脸色变得难看，“凝固层的厚度正在以每分钟0.5厘米的速度减少，按照这个速度，这片区域最多还能支撑20分钟，之后就会彻底坍塌。”
雷走到裂缝边缘，用爆能枪的枪托敲了敲地面。凝固层发出空洞的响声，显然已经被严重腐蚀，内部结构变得松散。“我们不能往前走了，”他转身看向众人，语气沉重，“这片区域的结构已经不稳定，随时可能坍塌，一旦掉下去，就会被下面的黯蚀群吞噬。”
月璃立刻调出周边地图，屏幕上显示出两条绕路路线：“绕路的话有两条路线。左侧绕路需要增加25公里，右侧18公里，但右侧有三个活跃的熔岩喷口，喷口的喷发频率很高，风险系数超过40%。”她调出能源计算模型，上面的红色警告条几乎占满了屏幕，“无论选择哪条路线，我们的续航都不够，到达黑曜石山脉脚下后会彻底没电，连启动生命维持系统的能量都没有。”
“能不能利用那些熔岩喷口补充能源？”炎烈问道，他记得凌星之前说过可以改装能源系统吸收热能，“如果能吸收喷口的热能，也许能增加续航。”
凌星摇头，脸上带着无奈：“改装后的系统只能吸收空气中的散逸热能，无法直接利用熔岩喷口的高温能量，喷口的温度超过1000c，会直接烧毁能源转换器的核心部件，到时候我们连车都开不了。”
雷蹲下身，观察着那些银灰色液体的流动速度，液体正顺着裂缝缓慢扩散，已经快要蔓延到越野车的轮胎旁。“腐蚀速度在加快，我们最多还有15分钟时间做决定，必须尽快想出办法。”他看向炎烈，眼神里带着期待，“你能感应到裂缝的具体范围吗？比如最宽处有多少米，有没有可能……冲过去？”
炎烈闭上眼睛，体内的能量流顺着地面蔓延开去，像一张无形的网覆盖了整个裂缝区域。他能清晰地感应到裂缝的每一处细节，包括隐藏在地下的分支裂缝。“最宽的地方有5米，长度大约30米，呈不规则的十字形，地下还有很多分支裂缝，像迷宫一样。”他睁开眼，语气带着一丝绝望，“裂缝下面全是黯蚀，它们好像在建造某种通道，连接着更深层的熔岩区。”
“5米……”雷沉思着，手指无意识地敲击着膝盖，“越野车的最大跳跃能力是3米，加上助跑的话，也许能冲过去，但需要足够长的助跑距离和稳定的起跳点。”
“太冒险了，”月璃立刻反对，她调出越野车的性能参数，“凝固层的承重能力未知，助跑时车辆的震动可能会导致整片区域提前坍塌，到时候我们连起跳的机会都没有。”
凌星突然从背包里拿出几个折叠式合金支架，支架是银白色的，看起来很轻便，但材质却异常坚固。“我有办法。”他展开一个支架，支架发出“咔嗒”的锁定声，“这些是勘探用的紧急支护设备，承重能力能达到3吨，足够支撑越野车的重量。我们可以在裂缝上搭建临时桥梁，从支架上开过去。”
雷眼前一亮，上前拿起一个支架，掂量了一下重量：“需要多久才能搭建好？”
“至少10分钟，而且需要有人在对面固定支架，否则支架会不稳定。”凌星的目光落在裂缝对面，那里的凝固层同样布满了裂缝，看起来也很不稳定，“但对面的凝固层厚度只有2米，可能无法支撑固定装置的重量，一旦固定栓松动，支架就会垮掉。”
就在这时，凝固层突然剧烈震动起来，频率比之前更高，越野车的车身开始摇晃，像是在波涛汹涌的海面上。裂缝中的银灰色液体开始沸腾，冒出刺鼻的蒸汽，蒸汽中夹杂着黑色的颗粒，落在地上发出“滋滋”的声音。月璃的探测器发出凄厉的警报，声音尖锐得让人头皮发麻：“能量场爆发！黯蚀要突破凝固层了！能量读数达到8微特斯拉！”