两小时后，休息舱外传来越野车的引擎声——凌星已经改装好了车辆，还在车身两侧加装了简易的防护板，金属胶带在阳光下泛着冷光，将磨损的防腐蚀涂层缺口仔细封住。雷将最后一包压缩饼干和几壶水搬上车，水壶在后备箱里整齐排列，应急医疗包被放在触手可及的副驾储物格里。月璃正蹲在车旁，逐一检查三个防护面罩的密封性，手指按压着面罩边缘的橡胶圈，确保没有漏气缝隙。凌星则趴在车头，做着最后的能源调试，仪表盘上的续航里程数字跳动几下后，稳定显示为“115公里”，刚好够支撑到黑曜石山脉脚下。
炎烈站在车旁，闭着眼睛感应着远方的信号——中继站的能量波比之前更清晰了，像是一双无形的手在前方指引，频率稳定得如同钟表的滴答声。“信号很稳定，”他睁开眼，对三人说，“方向没错，我们只要沿着这个方向走，就能找到中继站。而且刚才的感应里，我还捕捉到了一丝熟悉的矿石气息，和钥匙的能量同源。”
雷跳上驾驶座，拍了拍有些松动的方向盘，金属部件发出轻微的“咔嗒”声，却丝毫不影响操控。“都准备好了吗？”他看向副驾驶座的月璃——她已经系好安全带，手里握着能量探测器，屏幕调至实时监控模式；后座的凌星正将黄铜钥匙放在膝上，指尖偶尔划过钥匙表面的星图纹路，确认能量共鸣状态；炎烈则靠在车窗边，目光落在远方的黑曜石山脉上，眼神里带着期待与警惕。“这段旅程不会轻松，熔岩海里可能有残留的黯蚀触须，中继站的情况也未知，但我们没有退路。”
“随时可以出发，”月璃打开导航系统，将之前规划好的避灾路线输入进去，屏幕上立刻显示出一条蜿蜒的绿色路线，避开了所有标注的熔岩流活跃区，“路线已经输好了，能量扫描仪保持实时监控，灵敏度调到最高，一旦检测到黯蚀能量，会立刻发出声光报警。”
凌星握紧了手里的黄铜钥匙，钥匙表面的星图在阳光下泛着淡淡的金光，与他指尖的能量产生微弱共鸣。“远程扫描仪也调试好了，1公里内的黯蚀聚集区能精准识别，”他补充道，“如果遇到小规模黯蚀残块，爆能枪的能量匣都是满的，足够应对。”
越野车缓缓驶离勘探站，车轮碾过地面凝固的熔岩，留下两道清晰的车辙，在晨光里向着黑曜石山脉的方向延伸。正午的阳光炙烤着大地，空气里的硫磺味被热浪蒸腾得更浓，远处的熔岩海泛着暗红色的光泽，像一条沉睡的巨蟒，表面偶尔有气泡破裂，溅起细小的火星。雷握着方向盘，目光坚定地看着前方——掌心的旧伤再次发烫，与炎烈体内的能量场产生强烈的共鸣，暖流顺着手臂蔓延至全身，仿佛在为他驱散旅途的疲惫。
就在这时，怀里的金属牌突然传来一阵微弱的震动。雷下意识地将金属牌拿出来，阳光照射在金属牌背面，让那些原本模糊的微小刻痕变得清晰起来——除了“星历3021年7月15日”这个熟悉的日期，日期下方还有一串更小的刻痕，排列成经纬度的格式：“N37°15′，E112°30′”。
这个坐标……雷的瞳孔骤然收缩，一段尘封的记忆突然浮现——三年前他在废弃矿坑受伤后，曾在父亲遗留的笔记里看到过完全相同的坐标，坐标旁还写着一行潦草的字迹：“赤岩星系的前哨站，藏有能量矿石的秘密，亦是抑制黯蚀的关键。”
“怎么了？”月璃注意到雷的神色变化，侧过头问道。
雷将金属牌递过去，指尖点着那串坐标：“这个坐标，和我父亲笔记里记录的‘能量矿石前哨站’坐标完全一致。”他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“之前我只注意到日期，没发现下面还有坐标——队长把这么重要的信息刻在金属牌上，肯定是想让我们找到这个前哨站。”
就在这时，炎烈突然开口，语气带着一丝惊讶：“中继站的信号里，夹杂着一种奇怪的能量频率，”他闭上眼睛，仔细感应了几秒后睁开，“那种频率……和你父亲笔记里提到的能量矿石频率一模一样，像是在……等待我们找到它。而且信号的源头，似乎和这个坐标的方向完全重合。”
雷握着方向盘的手指微微收紧，金属牌上的坐标、父亲笔记的线索、炎烈感应到的矿石频率、中继站的信号……所有线索像拼图一样拼接在一起，指向同一个方向。他抬头看向远方的黑曜石山脉，阳光里，山脉的顶端似乎闪过一道微弱的金光，与黄铜钥匙表面的光泽一模一样，仿佛在确认他们的猜测。
越野车继续向前行驶，车辙在熔岩平原上不断延伸。没有人注意到，在越野车后方几百米处的勘探站废墟里，一道黑色的影子正缓缓升起——那是一团凝聚的黯蚀残块，体积比之前更小，却更加凝练，黑色的触须在地面上无声蠕动，像毒蛇般顺着越野车留下的车辙，悄无声息地跟了上来，触须划过的地方，留下一道湿滑的黑色痕迹，在阳光下泛着诡异的光泽……