洛阳城，夜色如墨。
卢植的府邸内，书房的门窗紧闭，只余一豆烛火在寂静中摇曳。
卢植、皇甫嵩、王允、蔡邕，四位在汉室朝堂举足轻重的老臣，围坐一席，却相对无言。
桌上的茶水早已凉透，压抑的气氛在狭小的空间里凝结，沉甸甸地压在每个人的心头。
许久，还是戎马一生的左将军皇甫嵩先开了口，他粗重的呼吸打破了死寂。
“西凉，也平定了。”
他声音沙哑，像是在陈述一个事实，又像是在感慨万千。
“从起兵讨伐黄巾，到驱逐董卓，收复洛阳；再到北定幽冀并，东取青徐，如今连盘踞西北多年的韩遂也成了阶下之囚。”
皇甫嵩的目光扫过在座的同僚，语气中带着一丝连他自己都未曾察变的敬畏。
“大将军的功绩，放眼本朝，不，纵观史书，又有几人能及？”
太常蔡邕抚着花白的胡须，接过了话头。
“义真公所言极是。”
“更难得的是，大将军治下七州之地，推行新政，开垦荒田，兴办学堂，百姓安居乐业，流民纷纷归附。”
“如今的北方，士子归心，万民景从。这等景象，老夫只在典籍中的盛世里见过。”
“民心所向，已是无可争议的事实。”
司徒王允，眼神锐利。
他冷冷地开口，一针见血。
“诸位，都到了这个时候，就别说这些场面话了。”
“大将军如今的权势，早已超越了霍光，凌驾于历代所有权臣之上。”
王允的视线如刀子般刮过众人。
“名为大将军，实为天下主。这层窗户纸，谁都看得明白。”
“称帝，不过是早晚之事。”
此言一出，书房内的空气瞬间凝固。
蔡邕的脸色微微一变，想起了什么，忧心忡忡地说道。
“子师，慎言！”
“你忘了？去年便有官员上书，劝大将军登基。结果如何？”
“大将军当庭震怒，以‘天下未平，非议帝号之时’为由，严词驳斥，要不是朝臣求情，差点将那几个领头的官员尽数罢免！”
“此事，我们万万不可重蹈覆覆辙啊！”
皇甫嵩也皱起了眉头，显然对此事心有余悸。
刘景的雷霆手段，给所有人都留下了深刻的印象。他可以对敌人狠，对自己人，也同样不留情面。
一时间，众人再次陷入沉默。
他们都明白，刘景的地位已经到了一个临界点。进一步，是海阔天空，但也可能是万丈深渊。退一步，则会令天下人心浮动，徒生变数。
就在这进退维谷的关头，一直沉默不语的卢植，缓缓睁开了双眼。
“称帝，确实操之过急。”
卢植的声音不大，却字字清晰。
“大将军雄才大略，但他行事向来稳健，不喜冒进。他之所以驳斥，是因时机未到，名分不足。”
“但，我等也不能坐视不理，任由这大好局势停滞不前。”
他顿了顿，深邃的目光扫过众人，抛出了一个石破天惊的方案。
“既然登基为帝一步太大，那便先走半步。”
“效仿高祖旧事，先劝大将军进位称王！”
称王！
是啊！
此举既能顺应天下人心，正式确立刘景至高无上的地位，又避免了“称帝”的冒进和僭越之嫌。
这是一条稳妥的进身之阶！
王允的眼中瞬间迸发出光彩，他激动地一拍大腿。
“妙啊！子干公此计，大妙！”
“称王！对！就该先称王！”
皇甫嵩也重重点头：“如此一来，名正言顺，大将军想必也不会拒绝。”
问题来了。
蔡邕问道：“那该上何王号？”
众人陷入思索。
王允率先提议：“大将军起于太原，威震并州，封‘并王’如何？”
皇甫嵩摇头：“不妥，并州之外，还有幽州，皆是大将军北伐之功。”
“那封‘燕王’？”
“也不妥，大将军的根基，毕竟不在幽燕。”
卢植沉吟良久，缓缓开口道：
“大将军虽是晋阳人，但其真正的根基，是起于常山，发于冀州。”
“他麾下最精锐的兵马，多为冀州子弟。他所创之新政，亦是从冀州推行至天下。”
“冀州，是我等希望所在。”
卢植加重了语气，一字一顿地说道。
“依老夫之见，应上表奏请，封大将军为——冀王！”
冀王！
这个王号一出，众人皆是眼前一亮。
冀州乃天下粮仓，是刘景的龙兴之地。以“冀”为号，既彰显了其根基所在，又寓意着大汉的希望。
再没有比这更合适的王号了。
“好！就定为冀王！”
王允抚掌称善。
随即，他又想到了另一层关键，面色变得无比严肃。
“诸位，此事，必须由我等来领头！”
他环视众人，声音陡然拔高。
“大将军麾下，郭嘉、荀攸、贾诩等之流，皆是聪明绝顶之辈，他们岂会想不到这一层？”
“但若由他们劝进，天下人会如何看？只会说那是大将军的私心，是部下在阿谀奉承！”
王允猛地站起身，神情激愤，一番话掷地有声。
“可若由我等——这些世人眼中的汉室忠臣，两朝元老来上书，那便是众望所归，是天下大势！”
他的目光扫过众人，带着一股恨铁不成钢的决绝。
“我等深受国恩，如今汉室衰微，大厦将倾！难道还要像当年董卓乱政时那般？”
皇甫嵩霍然起身，苍老的脸上满是决断：“子师说得对！这件事，我们来做！”
蔡邕也颤巍巍地站了起来：“为了天下苍生，老夫这把骨头，也该动一动了！”
卢植看着同僚们被点燃的斗志，缓缓站起，举起了桌上那杯早已冰凉的茶。
“那么，便以此茶代酒。”
“为我大汉，再续国祚！”
皇甫嵩、王允、蔡邕三人亦举杯，神情肃穆。
“为大汉，再续国祚！”
四只茶杯，在烛火下轻轻一碰，发出一声清脆的声响。
一个由汉室遗老们主导的巨大浪潮，就此拉开了序幕。
夜深。
众人散去后，卢植独自回到书房。
他没有立刻歇息，而是走到书案前，亲自研起了墨。
卢植挽起袖口，从笔架上取下一支紫毫笔。
片刻之后，笔尖落下。