兖州，濮阳。
曹军归来的车马卷起一路烟尘，却掩不住城中弥漫开来的另一种味道。
那不是战火的焦糊，也不是尸身的腐臭，而是一股浓郁的米粥香气。
这香气从一户户百姓的门缝窗格中飘出，钻进曹操的鼻孔，带着一股让他极不舒服的香气。
车帘被风掀开一角，他听见街边巷尾的窃窃私语。
“听说了吗？徐州解围了！”
“是刘大将军的援军！带了整整一百万石粮食！徐州人有救了！”
“刘大将军真是活菩萨，仁义无双啊！”
这些赞美，本该是属于他曹操的。
他出兵是为了替父报仇，是行孝道，是正义之举。
可现在，在百姓口中，他成了屠戮徐州的“曹贼”，而那个刘景，却成了救苦救难的神明。
突然，前方一阵骚动。
一名衣甲破烂的曹军士兵，正跟一个老丈争抢着什么。
“给我！给我一口！”
士兵眼珠发红，死死盯着老丈手里的瓦罐。
老丈死死护住瓦罐，被推得一个趔趄，他身后的儿子立刻冲上来，一把将士兵推开。
“滚！你们这些刽子手！”
“吃了我们的人还不够，现在还想抢刘大将军赐下的救命粮吗？！”
那名士兵愣住了，随即脸上涌起巨大的羞辱与愤怒。
曹操坐在车内，将这一幕看得清清楚楚，听得明明白白。
他的脸颊肌肉剧烈地抽搐着，胸口的怒气忍不住的要爆发出来。
州牧府内，堂中气氛压抑。
程昱、陈宫、夏侯惇、曹仁等人分列两侧，一个个面色惨白，嘴唇干裂，眼神黯淡。
他们不仅是败了，更是被刘景用那如山般的粮草物资，狠狠地抽了耳光，抽得他们颜面尽失，民心尽丧。
曹操坐在主位，环视众人。
复仇的怒火与被当众“诛心”的耻辱，在他胸中疯狂交织，冲撞。
他猛地一拍案几！
“人脯之事，谁的主意？！”
程昱身体一颤，默默出列，跪倒在地。
“主公，是昱之策，罪在昱一人。”
曹操死盯着他，胸膛剧烈起伏，最终却只是从牙缝里挤出几个字。
“自今日起，全军禁食人脯，违者立斩！”
“另外，开仓，放粮，安抚百姓！”
一名小吏颤声回道：“主公，我军粮草本就不足，如今……府库早已空虚。”
府库空虚。
这四个字，让曹操刚刚升起的决断，瞬间成了笑话。
他无力地挥了挥手，让众人退下。
夜深人静，探子将徐州的详细情报呈了上来。
刘景三万精兵，军纪严明。
荀彧调度有方，百万石粮草、五万匹棉布、八千斤药材，井井有条地发放到每一个百姓手中。
徐州万民夹道相送，高呼“刘大将军万岁”。
陶谦更是将刘备弃如敝履，却对荀彧、吕布奉若上宾。
一桩桩，一件件，都像是在述说着他曹操的无能与残暴。
当听到斥候汇报徐州的传闻，荀彧当众用在陶谦的宴会上嘲讽道。
“曹操器量狭小，同时器也狭小。”
曹操再也忍不住了。
“噗！”
他一口血喷了出来，溅在竹简上。
“荀彧！我草尼玛！”
曹操双目赤红，拔出腰间的配剑，对着面前的案几猛地劈下！
“咔嚓！”
坚实的木案应声而裂，断为两截。
“刘景！”
他仰天怒吼，声音嘶哑而狂乱。
怒吼过后，是漫长的死寂。
他颓然地跌坐回席上，看着手中的剑，看着空荡荡的大堂，一股前所未有的无力感席卷全身。
兵，他不如刘景多。
将，他不如刘景猛。
钱粮，他更是被碾压得体无完肤。
拿什么斗？
就在这时，程昱与陈宫的身影出现在门口。
他们没有立刻进来，只是静静地站在那里。
许久，曹操沙哑地开口。
“进来吧。”
两人走进堂中，对着曹操躬身一礼。
程昱当先开口，声音沉稳。
“主公，家有诤子不败其家，国有诤臣不亡其国。有些话，虽不中听，却不得不言。”
曹操抬起布满血丝的眼睛，看着他。
“说。”
“刘景之势，已非我兖州一地可以抗衡。”
程昱的话直截了当，毫不留情。
“他坐拥冀幽并司隶四州之地，兵精粮足，又有仁义之名加身，天下归心。此次徐州之胜，更是将其声望推至顶峰。”
“若再与其硬碰，无异于以卵击石。”
陈宫接着说道：“仲德先生所言极是。刘景如今已成天下公敌，但他树大招风，忌惮他、憎恨他的，绝非主公一人。”
曹操的眼神动了动。
“你是说……”
“联合诸侯！”
陈宫斩钉截铁地道。
“青州有袁绍，与刘景有夺取冀州之恨；南有袁术，野心勃勃，岂能容忍刘景独大？荆州刘表，名为汉室宗亲，实则首鼠两端，也必然畏惧刘景！”
“我等当立刻派出使者，晓以利害，说服此三人，组成讨刘联盟！”
“以四州之力，合围刘景，方有一线生机！”
大堂内，烛火摇曳。
曹操脸上的狂怒与不甘渐渐褪去，取而代之的，是一种彻骨的阴冷。
他明白了。
硬碰硬，他已经输了。
既然如此，那就用更阴险，更毒辣的手段。
用政治，用联盟，用全天下所有对刘景怀有敌意的人，编织一张天罗地网！
“好！”
曹操缓缓站起身，眼中闪动着骇人的寒光。
“就依公台之计！”
门外，闻讯赶来的夏侯惇正好听到这句话，他大步流星地闯了进来。
“主公！难道我们就要这样认输吗？去求那袁绍小儿？”
“元让！”
曹操低喝一声。
“这不是认输，是谋略！”
“刘景是猛虎，我们单打独斗不是对手。但若能联合一群饿狼，就算是猛虎，也得被活活耗死！”
夏侯惇胸膛起伏，最终还是握紧拳头，重重点头。
“末将明白了！”
“末将愿为使者，前往淮南，说服袁术！”
曹操的目光扫过众人，果断下令。
“满宠何在？”
“属下在！”
“命你即刻启程，前往淮南寿春，游说袁术。”
“毛玠何在？”
“属下在！”
“命你前往荆州襄阳，面见刘表。”
“至于青州的袁绍……”
曹操走到那张被他劈开的案几前，捡起一支笔。
“这封信，我亲自来写！”
他将竹简铺在残破的桌面上，蘸饱了墨，笔锋游走。
数日后，几匹快马悄然驶出濮阳，朝着不同的方向，绝尘而去。