山东军区十个主力旅的练兵热潮持续了三个月，无论是新补充的兵员还是原有的骨干，军事技能和战术素养都有了显着提升。但刘川深知，光是关起门来练还不够，需要一种方式检验成果，激发血性，同时向内外展示山东军区的强军风貌。
司令部会议上，刘川提出了酝酿已久的想法：“同志们，各旅训练成果斐然，是骡子是马，得拉出来遛遛。我建议，在军区范围内，搞一次全军‘比武大会’，从单兵射击、投弹、拼刺，到班排战术、步炮协同、骑兵突击、坦克驾驶射击，所有科目，全部拿出来比，选出真正的尖子，树立标杆，”
聂政委首先表示支持：“这个提议好，既能检验训练成效，又能激发部队的荣誉感和练兵热情，是展现我们‘模范党军’精神风貌的好机会，”
韩楚眼中闪过一丝锐利的光：“我同意，不仅要比，还要真比实抗，设置贴近实战的科目，让各旅的尖子同台较量，看看谁才是真正的王牌，”
许友嗓门洪亮：“司令员，这主意带劲，我们六旅保证拿出最好的兵，绝不给军区丢脸，”
其他几位旅长也纷纷摩拳擦掌，表示坚决拥护。
刘川见大家意见统一，当即拍板：“好，这件事由许副司令、韩副司令负责，王参谋长协助，政治部赵主任负责宣传和动员。各旅立即开始内部选拔，半个月后，在济南城外设立主赛场，各分赛场同步进行，要把这次比武，办成我们山东军区战斗力的一次大检阅，”
命令一下，整个军区沸腾了，各旅、各团、乃至各连排都铆足了劲，挑选最优秀的战士，进行最后的冲刺训练。谁不想在全区兄弟部队面前露脸？谁不想给自己的旅争光？
半个月后，济南城外主赛场，来自十个旅的精英们齐聚一堂。
单兵竞赛区，枪声此起彼伏，神枪手们屏息凝神，弹无虚发；投弹场上，手臂挥舞，手榴弹精准落入目标圈；拼刺场上，吼声震天，木枪碰撞的“砰砰”声不绝于耳，战士们刺、挡、挑，动作迅猛凶狠。
班排战术对抗区，模拟的村落、壕沟间，小股部队灵活穿梭，迂回包抄，打得难解难分。
更引人注目的是技术兵种的较量。骑兵旅的战士在马背上完成射击、劈刺等高难度动作，引来阵阵喝彩。装甲旅的坦克越过障碍，行进间射击，靶标应声粉碎，展现了初步形成的装甲突击能力。
而最压轴的，则是步炮协同演示。由丁伟二旅的炮兵团和各旅选派出的步兵协同分队，模拟对坚固据点进攻。观测员精准报位，炮火覆盖敌前沿工事和火力点，炮火延伸的瞬间，步兵发起冲锋，衔接得天衣无缝。
观摩台上，中央首长刘奇、山东军区刘川、聂政委以及各旅主官看得频频点头。
刘奇感叹道：“了不起，真是今非昔比，这样的部队拉出去，足以和任何强敌硬碰硬，”
李云龙看着自己一旅的兵在场上拼搏，虽然有些项目没能夺魁，但他还是咧着嘴对身边的周恒说：“看见没？咱老李的兵，不服输，这次没拿第一，下次再来，”
丁伟的二旅在炮兵和步炮协同项目上独占鳌头，他脸上有光，却故作淡定地对过来取经的周汉等人说：“看见了吧？炮兵不是光有炮就行，关键是用脑子。你们派来的人，还得加把劲啊。”
周汉梗着脖子：“老丁你别得意，再过三个月，咱们再比过，”
比武大会圆满成功，极大地提振了部队的士气和自信心，各旅也在较量中看到了自身差距，明确了下一步努力方向。
大会结束后，司令部核心层会议，气氛从比武的激昂转向了战前的凝重。
刘川在军事地图前，沿着一条纵贯南北的粗线划过：“同志们，热闹看完了，该干正事了，我们光复了济南，控制了山东大部，但山东与太行、太岳乃至华中的联系，仍然被这条鬼子的交通大动脉——津浦铁路，严重阻隔着，不切断它，我们始终是被分割的状态。”
他点在津浦铁路北段，济南以南的区域：“下一步，我们的战略目标，就是将山东与华北、华中根据地真正连成一片，而要达到这个目的，就必须彻底瘫痪津浦铁路一段时间，至少是其中关键的一段，”
韩楚立刻领会了意图：“司令员是想打一场大规模的破袭战，重点拔除铁路沿线的据点，摧毁桥梁、隧道，让津浦线彻底瘫痪？”
“不止是破袭，”刘川眼中闪烁着锐利的光芒：“是要打出我们的威风，展现我们现在的火力投送能力，第一阶段，我计划动用我们新组建和加强的炮兵团，对曲阜至滕县之间的铁路沿线鬼子据点，进行一次‘拆墙’式的精准火力打击，”
他看向丁伟和二旅炮兵团团长：“老丁，你们二旅炮兵团是主力，要把家底亮出来，山炮、野炮，甚至重炮，都给我拉上去，给我精确计算，定点清除，要把鬼子苦心经营的炮楼、碉堡，一个个给我敲掉，让他们也尝尝被绝对火力覆盖的滋味，”
丁伟唰地站起来，神情兴奋又严肃：“是，司令员，保证完成任务，让鬼子看看，咱们八路军炮兵也不是吃素的，”
王安参谋长补充道：“同时，各主力旅步兵配合，在炮兵清扫后，迅速占领和巩固阵地，工兵部队跟进，对铁路进行大规模破坏。骑兵旅负责外围警戒和打援。”
聂政委强调：“政治动员要跟上，让战士们明白此战的重大意义，不仅仅是一次军事行动，更是为各根据地连通扫清障碍的战略之举，”
刘川最后环视众人：“这一仗，不仅要打断鬼子的骨头，还要震碎他们的胆，让他们知道，山东军区，不仅有不怕死的步兵，更有能要他们命的强大炮兵，行动代号——‘雷霆’，”
“是，”指挥部里，回应声响亮而坚定。
一场以强大炮兵火力开场，旨在斩断鬼子交通大动脉、连通各大根据地的重大战役，即将拉开序幕。山东军区得强军再次露出獠牙。