太原，日军第一军司令部。
空气凝重压抑得让人喘不过气。巨大的军用地图上，代表新一团活动区域的红色标记，覆盖着晋东南的大片山区。
筱冢义男背对着地图，站在窗前，背影佝偻，仿佛一夜之间老了十岁。机场废墟的焦糊味似乎还萦绕在鼻尖，那份来自东京大本营措辞严厉的斥责电文，像烧红的烙铁烫在他的心上。
司令官阁下。武田一郎的声音平稳得没有一丝波澜，打破了死寂。他站在地图前，修长的手指正点向地图上黑风峪周边那些密密麻麻的村落标记。
刘川的反应，比我们预想的更快，也更狡猾。他没有固守黑风峪，也没有像以往那样集中兵力寻找决战。而是化整为零了。”
化整为零？”筱冢义男缓缓转过身，灰败的脸上那双布满血丝的眼睛死死盯着武田一郎：懦夫，他怕了，被帝国的军威吓破了胆，只能像老鼠一样钻进山沟和村子。他的声音带着一种病态的亢奋和疯狂的恨意。
武田一郎微微摇头，目光锐利而冷静：不，司令官阁下。这不是懦弱，是更危险的毒计。
他的手指沿着那些村落标记划过：他将部队分散，融入支那的村落，发动那些卑贱的农夫，建立所谓的‘堡垒户’、‘民兵联防’。这就像……”他顿了顿，找到一个更形象的比喻，“将指八路军溶进了水里，我们派大军去扫荡，就像用拳头打水，看似声势浩大，却无处着力，反而会被无处不在的袭扰和陷阱消耗殆尽。他刘川的主力，则像潜伏在水底的鳄鱼，随时可能在我们疲惫或冒进时，给予致命一击。
筱冢义男的呼吸变得粗重，眼中疯狂的光芒闪烁不定：那你说怎么办？难道就任由他在帝国的占领区如此嚣张？任由他像毒瘤一样扩散？
当然不，武田一郎的嘴角显现出残忍的报复，带着一种毒蛇般的算计：对付溶于水的毒盐，最好的办法，不是拳头，而是火。把水烧干，毒盐自然现形。他的手指猛地离开村落标记，重重戳在地图上一个相对孤立、标注着“小王庄”的点上。
这里小王庄，据特高课可靠情报，是新一团近期重点经营的‘堡垒村’之一，地道网络初步成形，藏有部分物资和少量伤员。”武田一郎的声音带着一种阴森的寒意，“我们，可以在这里点一把‘火’。”
他抬起头，看向筱冢义男：派一支精干的、完全由帝国士兵组成的快速突击队，伪装成溃败的支那溃兵，或者干脆用王得胜那条狗提供的万家镇伪军服装，趁夜突袭小王庄，目标：制造最大限度的混乱和恐慌，焚烧房屋，屠杀敢于反抗的支那人，特别是找到并摧毁他们的地道入口，挖出藏匿的物资和伤员。
武田一郎的眼中闪烁着残酷的光芒：这把火，要烧得旺，烧得狠，要让周围所有的‘堡垒村’都看到，所谓的八路军保护，在新式战法面前，不堪一击，让他们恐惧，让他们动摇，让那些被八路蛊惑的支那刁民知道，跟着帝国作对，只有死路一条。
他顿了顿，声音压得更低，带着一种蛊惑：当恐惧蔓延，当信任崩塌，刘川那张依靠支那农民织就的大网，就会出现致命的裂痕。那时，才是我们主力部队犁庭扫穴，彻底清除毒瘤的最佳时机。
筱冢义男布满血丝的眼睛死死盯着地图上那个“小王庄”，又缓缓移向武田一郎那张毫无表情却充满算计的脸。一股阴冷的、混合着复仇快意和残忍的火焰在他眼底燃烧起来。他猛地一拍桌子：
哟西，武田君，此计大妙，就按你说的办，立刻挑选最精锐的帝国勇士，要心狠手辣，不留活口，让小王庄变成人间地狱，让刘川的‘堡垒’，变成埋葬他自己的坟墓。
黑风峪深处，新一团临时救护所。
简陋的土炕上，魏和尚依旧昏迷不醒，脸色苍白得吓人，嘴唇干裂脱皮，腹部的绷带换过了，但依旧能隐隐看到渗出的淡黄色组织液。呼吸微弱而急促，胸膛的起伏牵动着那条狰狞的缝合伤口。
赵刚坐在炕边的矮凳上，手里端着一个粗瓷碗，里面是温热的、加了点盐糖的米汤。
他用小勺舀起一点点，极其小心地、慢慢地凑近魏和尚干裂的嘴唇，试图润湿他的唇瓣。勺子边缘刚碰到嘴唇，魏和尚的眉头就极其痛苦地蹙了起来，喉头发出无意识的、微弱的呻吟，身体也轻微地抗拒着。