“那是什么！”
只见三具阴兵抬着青铜裹尸布包裹的巨物逼近——竟是阴司斩魂台！
“当啷”一声，裹尸布滑落，露出布满尖刺的黑色石台，表面残留着暗红血渍。
倏忽间，四条玄冥锁链自虚空射出，死死缠住陈屿四肢，将他牢牢禁锢在原地。
与此同时，宋楠则被厉鬼们硬生生拖向斩魂台！
“不！老宋！”陈屿目眦欲裂，嘶声咆哮，身躯却如被焊死般无法挣脱锁链，只能眼睁睁看着宋楠被拖走。
“老陈！”
宋楠的哭喊撕心裂肺，奋力挣扎却在厉鬼手中显得徒劳无力。
“老婆...”
下一秒，周遭一切骤然陷入无边黑暗，仿佛时光倒流，又回到了陈屿最初苏醒的那一刻。
“不...不...”陈屿的意识仍在剧痛中沉浮...
...
“很抱歉，又一次让你感受到失去亲人的痛苦。”名叫武元培的男人的声音再次从黑暗中传来，“你刚刚的反应，与‘邢明渊’如出一辙。”
“邢明渊”是谁？陈屿无暇在意。那些厉鬼又是什么？还有那些一直躲在飞碟里从未露面的外星人...陈屿混乱的思绪翻涌着。
“我记得你提到过‘虚拟世界’，那是什么！快回答我！”陈屿嘶吼着。
“你的物理躯体始终躺在休眠舱内，从未离开过。”武元培说道，“你从未真正‘死亡’，只是在意识层面完整地经历了一次生与死的循环。”
陈屿一时无法接受这荒谬的解释，他强烈怀疑阳贞医院的护士、保安、园区的班头儿乃至‘外星人’都是一丘之貉，此刻或许正用某种未知技术入侵他的意识。
对！这个叫“武元培”的家伙必定是外星人研发的AI程序，那些厉鬼、阎王统统是他们用来玩弄、折磨人类的高科技把戏！
“请不要胡思乱想。”武元培轻轻摇头，“刚刚你所见的‘阴间使者’，实质上是宇宙庞大运行体系中，一个高效处理冗余数据的熵增终端！
通俗地说，他们就是清理垃圾数据的‘安全卫士’。那些‘死去’的虚拟人已是无用数据，‘森罗宝殿’便是数据的回收站。
所有虚拟人，包括你所以为的‘外星人’，都只是数据流。他们原本无法感知这些‘阴差’，是我赋予了你特殊权限，所以你刚才才能看见他们。”
陈屿依旧被巨大的悲痛吞噬，对武元培的话听的一知半解，脑子里满是与家人的过往。
忽然间，他惊觉自己竟能无比清晰、纤毫毕现地回忆起与家人共度每一个细节，连同当时的内心情感与思绪波动，都鲜活如昨。
“我感知到你正在回忆过去，试试回想更久远的事，甚至……出生之前的记忆。”
出生之前？陈屿将信将疑地追溯过往。
此刻，他能清晰地回放虚拟世界的每一段经历，甚至能以第一视角看到三岁前的自己：父母教他说话、走路、为他起名，以及……刚刚出生时睁开双眼的刹那。
“回想过去，回想‘精神旅行’开始前的真实过往。”武元培轻声引导。
陈屿竭力回想，脑中却只有零碎片段。
“我想起……喝下了一瓶极其难闻的药液，然后躺进一个幽暗狭小的空间……接着，意识仿佛脱离了肉体，像灵魂飞跃至混沌之中。
在那里，我‘看到’了自己将要经历的一切，就像一场漫长的人生预习……
我看到父母教我说话走路；自己读书成长、毕业成人；突遭父亲车祸离世，举家悲恸；后遇宋楠结为夫妇；为生计奔波劳碌，岁月催人老；亲人相继离世……最后，是儿子在病榻前照料我，直至生命尽头。
身处那片混沌，时间流逝缓慢，仿佛度过了十个月之久。
当‘看到’自己生命终结的那一刻，我深切感受到生活的艰辛与困苦，体会到与至亲永别的不舍。我不由自主地痛哭起来……就在放声大哭的瞬间，我出生了……”
“不！不对！”陈屿突然嘶喊，“为什么？！为什么我在出生前那片混沌所‘预习’的经历，与现实截然不同？！
我和家人都非自然死亡！我没等到孩子出生就离开了家，然后被‘外星人’植入芯片！醒来时家人已全部遇难！”
“我很抱歉，是系统出了差错。”武元培道，“你之所以困惑，是因为你休眠前喝了可以封印你曾在‘纤凝号’上记忆的药液。通俗地说，它类似于孟婆汤的功效。”
陈屿情绪激动，“说清楚些！我不能完全理解你所说的话！”
“那么，你愿意相信我的话了？刚才你心里不还在怀疑我是‘外星人’的AI设备吗？”
陈屿叹了口气，他意识到在这个存在面前，任何思想都无所遁形。
“……好吧。我相信你。”
昏暗中，点点光芒渐渐汇聚，在陈屿面前幻化成一位约莫五十岁上下的男子。
“刚刚……是你在跟我说话？”
男人颔首，“正是我，武元培。”
“你比我想象的……年轻些。”
“年轻？”武元培笑了笑，“我已记不清自己活过多少世纪了。”
他解释道：“你原本的经历应是程序设定好的——也就是你所说的那十个月的‘人生预习’，‘意外’导致你拥有了不同的人生轨迹。你在医院死亡瞬间回忆起一生的过往，实则是数据上传的过程。”
十月怀胎是数据载入，死前的回光返照是数据上传，这匪夷所思的概念让陈屿愈发迷惑。
“等等……我不想打断，但我的家人呢……他们也……只是代码？”
“是的，很遗憾，他们也都是代码。”武元培确认道，“此次参与‘精神旅行’的成员共有十位：包括作为系统管理者的我，以及九位体验者。你们都出生于平凡家庭，除了你们，虚拟世界的一切都只是代码。
哦，其中一位成员名叫纪婉慈，她并非你所认识的纪婉慈，而是诞生于另一个虚拟世界的女性。”
“我记忆中的世界是虚拟的……而这样的世界还不止一个？”陈屿难以置信，“我在那个世界生活了六十年！我无法相信一切都是虚假的。”
“不是六十年。你的意识进入虚拟世界，仅仅六十分钟。时间是相对的。”
“可这六十年……即便只有六十分钟，那些经历却如此真实！我为何要经历这场毫无意义的‘精神旅行’，承受如此多的痛苦？”
武元培缓缓摇头，“‘精神旅行’并非毫无意义，恰恰相反，它意义重大。现在，是时候让你了解真实世界了。”