最后，鏊嘎猛地一甩袖子，袖子带起的风都带着怒气，鼻子里重重地“哼”了一声，那动静震得棚顶的干草都掉下来几根。他像头受了奇耻大辱的老黄牛，气哼哼地扭身走到墙根底下那块磨得发亮的青石条旁，“咚”地一下蹲了下去，青石条都被他震得晃了晃。
他哆嗦着手从腰间摸出那个油光锃亮的旱烟袋——那烟袋杆是用老枣木做的，磨得比镜子还亮，烟锅子黑黢黢的，满是经年累月的烟火气。接着又掏出火镰，“嚓嚓嚓”几下，火星子溅在干燥的火绒上，瞬间燃起一小团火苗。他赶紧把火苗凑到烟锅里，点燃里面碎得匀匀的烟叶，然后狠狠地、一口接一口地闷吸起来。浓重的青色烟雾裹着他沟壑纵横的脸，那铁青的脸色在烟雾里若隐若现，仿佛要把满肚子的憋屈和怒火都吸进肺里，再狠狠喷吐出来。每一口烟都吸得极深，烟锅子“滋滋”响，像是在替他发泄不满。
瞧着鏊嘎这副怒不可遏却又无处发泄、只能蹲在墙角吞云吐雾的憋屈模样，队长施文彬脸上那层厚厚的阴霾终于散开，一丝不易察觉的得意偷偷爬上嘴角，藏都藏不住。他偷偷用胳膊肘碰了碰莫小可，两人交换了一个心照不宣的眼神——那眼神里满是“大功告成”的得意，仿佛刚打赢了一场胜仗。
两人不再多言，施文彬故意拍了拍身上的灰土，莫小可则哼起了不成调的山歌，脚步轻快得像踩在棉花上，扬长而去。只留下那半袋掺了草末、象征着权力算计的“精料”躺在地上，还有饲养棚里混杂着的草料味、牲口身上的腥气，以及鏊嘎吐出的、浓得化不开的烟味，把整个棚子都熏得沉甸甸的。
等那两人的脚步声彻底消失在院门外，连最后一点回声都听不见时，一直屏住呼吸、大气不敢出的刘忠华才偷偷松了口气，胸口像卸下了一块大石头，后背都被冷汗浸湿了。他刚才紧张得连心跳都快停了，生怕鏊嘎叔忍不住跟队长吵起来——真要是吵翻了，以施文彬的小心眼，往后指不定怎么给饲养棚穿小鞋。
刘忠华看着墙角沉默如山的鏊嘎，又低头瞅了瞅地上那袋精料，心里跟被猫爪子抓似的，痒得难受。尤其是听到棚里那头叫程一金的黑驴发出熟悉的、透着点委屈的“嗯昂”声——那是黑驴饿了的动静，平日里只要听到鏊嘎叔的脚步声，它都会这么叫着要吃的。刘忠华心里的念头越来越强烈：不管这精料掺了多少草末，好歹是点“油水”，先喂给牲口垫垫肚子再说！
他几步跨到袋子旁，弯下腰就去解袋口的麻绳——那麻绳是粗麻搓的，上面还沾着点草屑，他手指有些发颤，却动作急切，仿佛只要快点把精料倒出来，就能驱散刚才那令人窒息的压抑。
“住手！谁让你动它了？！”一声炸雷般的呵斥猛地从墙角响起，震得刘忠华浑身一哆嗦，手僵在半空中，差点没把麻绳拽断。他愕然回头，只见鏊嘎不知何时已经站了起来，烟锅还冒着袅袅青烟，火星子在烟锅里明灭，一双眼睛锐利得像鹰隼，死死盯着他，那眼神能把人看穿。
刘忠华的心“咯噔”一下沉到了底，下意识地缩回手，手指还残留着麻绳的粗糙触感。他站在原地，手脚都不知道往哪儿放，脑子里飞快地转着：坏了坏了，鏊嘎叔这人最是要强，刚才被队长和莫小可联手挤兑，肯定憋了一肚子火没处撒。这袋精料是他们留下的“屈辱象征”，鏊嘎叔这犟脾气上来，说不定宁可饿着牲口，也绝不会碰这袋子一下，就是为了跟他们赌气！
可牲口们是无辜的啊！刘忠华急得额头都冒了汗，尴尬地搓着手，脸上挤出勉强的笑容，想解释两句：“叔，我、我就是想着……牲口们都饿了，先给它们拌点……”可话到嘴边，又觉得没底气，声音越来越小，最后连自己都听不清了。
然而，刘忠华完全猜错了。鏊嘎虽然胸口的火气还没消，腮帮子依旧紧绷着，却丝毫没有拿牲口撒气的意思——在他心里，这些沉默的牲灵比那些耍心眼的人金贵多了。只见他大步流星地走过来，看都没看地上那袋精料，反而径直走向一旁堆积如小山般的干草料垛。那草垛堆得齐腰高，全是晒干的谷草和麦秸，散发着淡淡的青草香。
鏊嘎弯下腰，双臂一张，抽出几大把干硬的谷草和麦秸，抱在怀里。那些干草有点扎手，边缘还带着点细碎的叶子，他却毫不在意，径直走到院子中央那个盛满清水的大陶缸前。那陶缸比他还高，缸口边缘有几道细小的裂纹，是去年冬天冻裂的，用水泥补过，里面的清水泛着淡淡的涟漪，映着棚顶的木梁。
“噗通、噗通”，干草被他用力摁进冰冷的水中，溅起的水花打湿了他的裤脚，他却浑然不觉。他粗糙黝黑的大手像铁耙一样，在水里反复按压、翻搅，指缝里都沾满了水珠，每一根草料都被他摁得结结实实，确保能充分浸润。水很凉，刚开春的井水还带着冬天的寒气，他的手很快就冻得发红，指关节都有些僵硬，可动作却一点没慢。
泡了约莫有半袋烟的功夫，待干草吸饱了水分，变得柔软沉甸，捏在手里能挤出水分来，他才捞出来，用力甩了甩水珠，水珠“噼里啪啦”落在地上，溅起小小的泥点。然后他把湿草放进旁边一个缝隙宽大的大竹筐里控水——那竹筐的竹条都有些发白，边缘磨得光滑，是队里用了好几年的老物件。
如此反复几次，竹筐里很快就堆满了湿软的草料，散发着湿润的草腥气。最后，他才提着竹筐走进牲口棚，胳膊上的肌肉因为用力而凸起，一步一步走得稳当，将湿草均匀地倒入长长的石槽中。那石槽是用整块青石凿出来的，槽底有些磨损，却被打扫得干干净净，没有一点残留的草料。
做完这些，鏊嘎才转过身，面无表情地走到那袋精料旁，蹲下身，解开袋口的麻绳。他伸手进去，只抓了浅浅的两小把——那分量少得可怜，摊在掌心里，还没半个巴掌大，仿佛掂量着金子般珍贵，生怕多抓一点就浪费了。