金家寨的晨雾还未散尽，空气中仍弥漫着硝烟与血腥交织的刺鼻气味。
许继慎踩着瓦砾碎石，巡视着昨夜激战的战场——倒塌的民团炮楼残骸里，还嵌着未爆炸的炮弹；
城门口的土地被鲜血浸透，凝结成暗褐色的硬块；
几位战士正小心翼翼地将荒地上百姓的遗体抬进临时挖好的土坑，孩童的小布鞋从草席缝隙中露出来，在晨风中轻轻晃动。
许继慎停下脚步，蹲下身拂去一具老妇人遗体脸上的尘土，指腹触到的伤口仍带着残留的余温。
昨夜李云龙带回的农会红袖章就攥在他掌心，布面上的针线痕迹清晰可见，那是苏区妇女连夜赶制的信物，如今却沾满了同胞的鲜血。
许继慎猛地攥紧拳头，眼底的怒火几乎要冲破眼眶：“这些民团匪徒，比G民党正规军更狠！不肃清他们，百姓永无宁日！”
身后的参谋见状，低声提醒：“军长，各部队已经集结完毕，就等您下令。”
许继慎站起身，随手抹了把脸，声音沉得像淬了冰：“通知下去，就在东门外的空场开万人公审大会，把抓来的民团头目都带上来，让战士们、让幸存的乡亲们都看看，残害百姓的下场！”
辰时三刻，东门外的空场上挤满了人。
红军战士列队站在两侧，枪托抵地，神情肃穆；幸存的苏区百姓扶老携幼，眼神里满是悲痛与愤怒，有的老人怀里还抱着亲人的遗物，浑浊的眼泪顺着皱纹往下淌。
临时搭起的高台上，绑着七个五花大绑的民团头目，为首的正是金家寨民团头目汪东阁——此人在G民党军占领金家寨后，不仅带路搜捕苏区干部，还亲手砍死了农会主席的幼子，双手沾满了鲜血。
许继慎走上高台，目光扫过台下的人群，声音透过铁皮喇叭传遍全场：“乡亲们，战士们！昨天夜里，我们在城外荒地看到了什么？是上千具同胞的尸体！是老人、妇女、孩子！这些匪徒，拿着g民党的枪，喝着百姓的粮，却对咱们苏区的乡亲下死手！”他指着汪东阁，声音陡然拔高，“这个人，亲手杀了农会主席的孩子，还说‘苏区的种就得连根拔’！这样的畜生，该不该杀？”
“该杀！”台下的呐喊声震得空气都在颤抖，百姓们举起拳头，泪水混着怒火从脸上滑落；战士们端起枪，枪栓拉动的“哗啦”声此起彼伏，眼神里的杀意几乎要将高台上的匪徒吞噬。
汪东阁吓得腿软，瘫在地上连连求饶：“军长饶命！我是被G民党逼的！我再也不敢了！”
许继慎冷笑一声，从参谋手里拿过一份名单：“被逼的？你上个月强占王家庄三亩水田，打死反抗的老农，也是被逼的？你把苏区干部的妻子卖到外地，也是被逼的？”每念一句，台下的愤怒就更盛一分。待名单念完，许继慎挥了挥手：“把这些匪徒拉下去，执行枪决！给乡亲们抵命！”
枪声响起时，百姓们再也忍不住，哭声与掌声交织在一起。
许继慎看着匪徒倒在血泊中，转身面向全军战士，声音铿锵有力：“战士们！公审不是结束，是开始！咱们脚下的土地，是百姓用命护着的；咱们手里的枪，是用来给百姓报仇的！现在，我命令——全军从会场出发，向东进军，目标麻埠！不收复失地，不把G民党军赶出皖西，咱们绝不收兵！”
“收复麻埠！为百姓报仇！”战士们的呐喊声刺破晨雾，震得金家寨的城墙嗡嗡作响。
许继慎翻身上马，抽出腰间的指挥刀指向东方，阳光洒在刀身上，折射出耀眼的光芒。
红一军的队伍如同一条钢铁长龙，从公审会场出发，沿着泥泞的道路向东挺进，队伍里的每一个人都清楚，这一战，不仅是为了收复失地，更是为了给死去的同胞，讨回一个公道。
红一军挥师东进的消息，像一阵风似的刮过皖西大地，也刮进了G民党军第四十六师师长范熙绩的指挥部。
此时的范熙绩正坐在六安县城的公馆里，手里捏着电报，额头的冷汗顺着鬓角往下淌——他怎么也没想到，许继慎的红一军竟然能在短短一夜之间收复金家寨，还敢直接向东进军，目标直指麻埠。
“许继慎这股红军，到底有多少兵力？”范熙绩猛地将电报拍在桌上，对着参谋怒吼。
参谋战战兢兢地回答：“师长，据前线侦察，红一军至少有五千人，而且装备比之前精良，迫击炮、重机枪都有不少……金家寨的民团全灭，连汪家都被公审枪决了。”
“五千人？”范熙绩倒吸一口凉气，他手里的第四十六师虽然号称一个师，却因之前在鄂豫皖苏区的战斗中损失惨重，实际兵力不足八千人，还得分兵驻守六安、麻埠、独山等多个据点。
如今许继慎带着红一军主力东进，若是让他们拿下麻埠，六安就成了前线，到时候他这个师长，怕是要被委员长问责。
“不行，绝不能让红军拿下麻埠！”范熙绩站起身，在屋里踱来踱去，突然停在地图前，手指指向一个红点，“鹅毛岭！这里是金家寨到麻埠的必经之路，两侧是高山，中间只有一条窄路，易守难攻！立刻调一个营过去，在鹅毛岭设阻击阵地，务必拦住红军，给麻埠的守军争取时间！”
参谋连忙点头：“是！我这就去传令，让三团二营立刻出发！”
范熙绩却又拦住他，眼神阴鸷：“告诉二营营长，给我死守鹅毛岭！要是让红军过了岭，他就别回来见我了！另外，让麻埠的守军加强戒备，多派侦察兵，一旦发现红军主力，立刻发电报！”
当天下午，G民党军三团二营就赶到了鹅毛岭。
营长赵富贵是个出了名的“硬茬”，早年在北洋军里混过，打仗凶狠，却也极其谨慎。他带着士兵登上鹅毛岭两侧的山头，先将窄路上的巨石推到路边，留出足够的射击视野，再命令士兵挖掘战壕，架设重机枪，还在道路两侧的草丛里埋了不少土地雷——他要做的，不是击溃红军，而是用鹅毛岭这个“口袋”，把红军的先头部队死死困住。