天色微明，平安客栈内外却呈现出截然不同的两种节奏。
客栈内，林落雪晨起后，正由李玉萍伺候着梳洗更衣。铜镜中映出她平静的面容，只有眼底深处偶尔掠过的一丝紧绷，泄露了大战前夕的心绪。
“陛下，今日可要披甲？”李玉萍轻声询问，手中托着一套轻便的软鳞甲。
林落雪凝视镜中片刻，摇了摇头：“不，仍着常服。朕坐镇中军，若披坚执锐，反易引得敌军瞩目，误判朕之所在。”她需要保持帝王应有的镇定，以安军心。紧张与筹划，留给林雨与苏乘风便好。
李玉萍领会，取来那身明黄龙纹常服，仔细为她穿戴。动作间，她犹豫了一下，低声道：“陛下……今日，当真要开战了吗？”
林落雪从镜中看她一眼：“箭在弦上，不得不发。玉萍，你怕了？”
李玉萍手微顿，随即摇头：“臣妾不怕。只是……有些担心。”她担心的自然不是自身，而是那个如今她命运所系、心思也日渐缠绕的紫衣身影。这话她不能说，但林落雪何等敏锐，早已听出弦外之音。
“有林总管在，有神武卫在，有苏将军和五万将士在，此战，朕有必胜之心。”林落雪语气坚定，既是安抚李玉萍，亦是坚定自己的信念，“你今日随侍朕左右，无论发生何事，不得擅离，可知？”
“臣妾明白。”李玉萍恭顺应下，心中稍安。
与此同时，客栈二楼东侧临时的指挥室内。
林雨正与云彩及神武卫两位统领进行最后的部署确认。桌上摊开着月娥带回的、已根据最新情报修订过的作战详图。
“辰时初刻，苏将军部应已抵达‘老鸦窝’预设潜伏位置。”林雨指着地图上一点，“我军主力，则于辰时正拔营，沿官道缓行。前军三千，由王副将统领，巳时初刻进入落凤林边缘。行动要迟缓，要显出警惕却又不免大意的姿态，务必诱使敌军伏兵尽出。”
“属下明白。”神武卫其中一位统领，名唤“铁鹰”的沉声道，“我部七百人，将混入前军之中。其中两百人专责清除道路两侧机关陷阱；三百人分散队伍中，随时准备接应并猎杀突袭的武林高手；剩余两百人为机动，由我亲自率领，视战况突袭敌阵薄弱处或增援要害。”
另一位统领“寒锋”则道：“护卫陛下的三百神武卫已安排妥当，三人一组，交叉防卫，将御驾围得铁桶一般。客栈本身及周边百米，也已由云彩姑娘的侍卫营设下明暗哨卡，确保陛下在战事胶着时亦万无一失。”
云彩抱拳：“林总管放心，末将已挑选最忠诚可靠的侍卫，并反复查验过防务。一只可疑的鸟雀也别想无声无息靠近客栈。”
林雨点头，目光扫过三人：“此战关键在于‘ timing ’。前军必须将敌军主力牢牢吸引在预设的伏击圈，并缠斗足够时间，为苏将军的奇兵创造最佳突袭时机。神武卫的任务不仅是杀敌，更要掌控战场节奏，必要时……可以示弱，诱敌更深。”
“示弱？”铁鹰眉头微皱。
“不错。”林雨指尖敲了敲“老松坡”，“敌军指挥中枢在此，若能让他们觉得有机可乘，或许会调动更多力量企图‘斩首’我前军将领，甚至……试图窥探中军。如此一来，其阵型必乱，侧后方更为空虚，苏将军的雷霆一击效果更佳。”
寒锋眼中闪过厉芒：“属下懂了。我们会把握好分寸。”
“很好。”林雨站起身，“各自去准备吧。记住，陛下安危高于一切。若无他事，巳时三刻后，我不希望有任何敌方高手能活着靠近中军一里之内。”
“遵命！”三人凛然应诺，躬身退出。
房间内安静下来。林雨走到窗边，推开窗户。晨风带着凉意涌入，远处军营已升起更多炊烟，人声渐沸，士兵们开始用早饭、检查兵器马匹，大战前的躁动弥漫在空气中。
他的目光投向东南方，那是落凤林的方向。此刻，苏乘风与月娥率领的八千奇兵，想必正在那崎岖险峻的小径上艰难而沉默地跋涉。
同一时间，落凤林深处，“老松坡”。
几棵需数人合抱的古松之下，被巧妙伪装的地穴内，灯火通明。十余人聚在此处，气息皆是不弱。为首一人，身形瘦高，面皮焦黄，留着三缕山羊胡，正是柳剑山庄此次伏击的指挥官，庄中排名前三的长老，“断魂剑”柳残阳。
他面前摆着一张简陋的草图，上面标注着官道与几处预设的埋伏点。
“昨夜林中可有异动？”柳残阳声音嘶哑，如同铁片摩擦。
下首一名精悍汉子回道：“回三长老，巡哨兄弟回报，昨夜林中一切如常，只有些野兽活动。官道方向，大梁军队在平安客栈外扎营，灯火通明，似乎疲惫不堪，今日恐不会拔营。”
另一人嗤笑：“皇帝小儿御驾亲征？摆摆样子罢了。带着那么多累赘，走这么慢，怕是还没到江南，自己先累垮了。依我看，咱们在这林子里喂蚊子，还不如直接杀去平安客栈，擒了那女皇帝，省事得多！”
“放肆！”柳残阳冷冷扫了他一眼，“庄主之命，是于此地以最小代价重创其前锋，挫其锐气，拖延其进军速度。那平安客栈如今聚兵数万，岂是你说擒就擒？骄兵必败，莫要小瞧了朝廷兵马。”
那人悻悻闭嘴。
柳残阳沉吟道：“不过……一直干等也确实不是办法。再等一日，若明日午时前，敌军还未进入伏击范围……或可考虑派出小股精锐，夜间袭扰其营地，焚其粮草，令其不得安宁。”
他眼中寒光闪烁：“咱们是江湖人，就得用江湖的法子打仗。正面冲阵非我等所长，但这暗夜袭杀、放火下毒、乱其军心，却是拿手好戏。”
众人闻言，皆露出跃跃欲试之色。枯燥的埋伏早就让他们不耐，若能主动出击，自是求之不得。
“报——！”地穴入口处，一名哨探快速滑入，“长老，平安客栈方向有动静！敌军正在收拾营帐，似乎准备开拔！”
“哦？”柳残阳精神一振，“可看清楚了？是全军开拔，还是部分？”
“炊烟比往日少，营帐正在拆除，车马似有集结迹象。看规模……像是全军行动！”
地穴内气氛顿时活跃起来。
“总算来了！”
“让兄弟们打起精神！肥羊要进圈了！”
柳残阳却更为谨慎：“传令下去，各就各位，没有我的命令，绝不许妄动！再探，我要知道敌军前军、中军、后军的距离，行进速度！”
“是！”
探子离去。柳残阳盯着草图，手指在“黑石滩”、“断肠崖”、“老松坡”几个点上划过：“通知‘黑石滩’的邱老大，‘断肠崖’的鬼娘子，依计行事。前锋放过，专打其中军！若能惊了那女皇帝的驾，便是大功一件！”
命令迅速传递下去。沉静的落凤林，仿佛一头苏醒的凶兽，悄然张开了遍布利齿的巨口。
平安客栈外，辰时正。
号角长鸣，旌旗摇动。五万大军已列队完毕，虽经一日休整，但长途行军的疲惫之色仍难以完全抹去。这正是林雨想要的效果。
御辇缓缓驶出客栈侧院，林落雪端坐其中，面色沉静。李玉萍陪侍在侧，手心微微出汗。林雨则骑马跟随在御辇旁，紫色蟒袍在晨风中拂动，神色平淡如水。
苏乘风已于昨夜子时率精兵秘密出发，此刻大军由另一位副将暂领。前军三千，在一位面色沉稳的老将率领下，率先开拔，沿着官道，向着五十里外的落凤林迤逦而去。
中军与后军缓缓跟上，队伍拉得颇长。
林雨策马前行，目光掠过道路两旁的山林。看似平静的秋日景象下，他仿佛能感觉到那无形的杀机正在前方汇聚。
他轻轻摸了摸袖中月娥留下的平安符，又抬眼望了望天空。
时辰，差不多了。
猎手与猎物的角色，即将在这片古老的山林中，发生惊心动魄的逆转。
而他的系统界面，在踏入可能爆发战斗的区域后，也悄然进入了某种待机警戒状态，随时准备响应他的任何指令或兑换需求。
大军如龙，缓缓游入南方苍茫的山野。落凤林那幽深的轮廓，在地平线上逐渐清晰。