灰白色的坏死痕迹沿着凌湮的手臂缓慢蔓延，如同某种活物般在皮肤下蠕动。米洛将最后一份净化药膏涂抹在伤口边缘，药膏中的银光刚刚触及灰白区域就迅速黯淡，被污染吞噬。
“没用。”治疗师的声音干涩，“所有已知的净化手段都无效。这种污染在模仿生命形态，但本质是某种...反生命的概念。”
炎烬烦躁地一拳砸在旁边岩石上，混沌能量在拳锋处爆开，将岩石化为齑粉。“难道就看着这玩意一直扩散？”
凌湮盘膝坐在地上，金银异瞳中光芒流转。通过当下之钥，他能清晰感知到那股冰冷能量在体内的活动。它不像毒素，也不像诅咒，更像是一种程序，在系统地改写他的生命编码。
“它在我体内构建某种结构。”凌湮轻声说，声音因痛苦而略微沙哑，“不是破坏，是转化。试图将我变成...别的什么东西。”
凌曦跪坐在哥哥身旁，双手虚按在伤口上方。生命之钥的力量如温暖阳光般洒落，翠绿光芒与灰白坏死激烈对抗。汗水从她额头滑落，混合着眼角的血痕。
“它在抗拒生命能量。”凌曦喘息着说，“但不是完全排斥，而是在...学习。它在适应我的力量。”
艾雯从高空落下，羽翼收拢。“周围没有新的裂口出现，但空间结构很脆弱，像被撕破后又勉强缝合的布料。”
巴尔扛着巨盾站在外围警戒，盾面上几处被腐蚀的痕迹格外显眼。“那些鬼东西再来的话，我的盾可能撑不住下一次了。”
米洛打开随身携带的医疗箱，取出各种仪器继续检测。“污染速度在加快。按照这个趋势，最多三天就会蔓延到心脏位置。”
炎烬突然走到凌湮面前，赤发狂舞。“让我试试。既然它能吸收能量，我就用混沌把它彻底吞噬。”
凌湮尚未回答，时鸦的虚影从枪柄浮现。“愚蠢！混沌与那种污染本质相近，你这样做只会加速转化过程。”
“那怎么办？眼睁睁看着吗？”炎烬低吼。
凌曦突然身体一晃，竹杖差点脱手。“我看到了...污染的核心。它不是单一的能量，而是无数细微的符文组成的集群。每个符文都在执行特定的转化指令。”
凌湮闭上眼睛，全力运转当下之钥。在时空感知的微观层面，他终于看清了那些构成污染的微小结构。它们确实如凌曦所说，是某种极其精密的符文，以超越常规物理法则的方式运转。
“需要更强大的净化力量。”凌湮得出结论，“单一属性的能量无法对抗这种多层次的污染。”
米洛突然想到什么，急忙翻找医疗箱，取出一块淡蓝色的水晶。“这是水镜聚落的净化水晶，本来要用来研究混沌兽的残留物。也许...”
水晶靠近伤口的瞬间，异变突生。灰白区域突然剧烈蠕动，仿佛被激怒的野兽。凌湮闷哼一声，剧痛让他几乎失去意识。
“它在排斥水晶的力量！”米洛惊叫。
就在这时，凌曦做了一个大胆的决定。她将生命之钥的力量注入净化水晶，同时引导凌湮体内的当下之钥产生共鸣。三种不同的能量在水晶中交汇，产生奇妙的化学反应。
淡蓝色的水晶突然迸发出七彩光芒，光芒照射在伤口上，灰白区域的蔓延速度明显减缓了。
“有效！”艾雯惊喜道。
但好景不长，仅仅数息之后，灰白区域开始适应这种新的能量组合，蔓延速度再次恢复。
“它在学习...”凌曦的声音带着绝望，“太快了，我们的能量变化它都能快速适应。”
炎烬盯着那不断变化的灰白区域，眼中突然闪过一丝明悟。“等等...如果它在学习，那么我们是否可以用它无法理解的力量来对抗？”
凌湮睁开眼睛，金银异瞳中闪过一丝赞许。“继续说。”
“混沌的本质是无序，是不可预测。”炎烬解释道，“如果我用混沌能量模拟出无数种不同的净化方式，让它应接不暇...”
时鸦打断他：“理论可行，但实际操作几乎不可能。你需要同时操控成千上万种能量变化，稍有不慎就会先把自己炸碎。”
凌湮却若有所思。“不需要同时...可以顺序进行。用当下之钥精确控制时间流速，在极短时间内完成多种能量的切换。”
一个大胆的计划迅速形成。由凌湮控制时间流速，炎烬提供不断变化的混沌能量，凌曦用生命之钥维持凌湮的生命体征，米洛则用净化水晶作为能量载体和放大器。
“开始吧。”凌湮简单说道，逝川枪插在身旁，金银双色的能量缓缓展开，形成一个微妙的时间力场。
炎烬深吸一口气，混沌能量在掌心凝聚。这一次，他没有追求威力，而是专注于变化。火焰、寒冰、雷电、风暴...无数种能量形态在瞬息间切换，每一种都蕴含着净化的特性。
凌曦的竹杖发出柔和绿光，生命能量如丝线般缠绕在凌湮周身，形成一道保护网。米洛将净化水晶举在胸前，成为所有能量的中转站。
当第一缕混沌能量通过水晶注入伤口时，凌湮的身体剧烈颤抖起来。灰白区域疯狂蠕动，试图适应这种新的攻击方式。但就在它即将适应的瞬间，能量性质再次改变。
一次、两次、十次...在当下之钥的精确控制下，能量变化的速度远远超过了污染适应的速度。灰白区域的蔓延停止了，甚至开始微微退缩。
“有效！”米洛惊喜地喊道。
但众人的喜悦很快被现实打破。随着能量变化的加速，凌湮的负担越来越重。鲜血从他的鼻孔和耳中渗出，金银异瞳中的光芒也变得不稳定。
“哥哥，快停下！”凌曦惊叫，她能感觉到凌湮的生命本源在剧烈消耗。
炎烬也到了极限。同时操控如此多种能量变化，即使对他来说也是极大的负担。赤发中的火焰变得黯淡，周身环绕的混沌能量开始紊乱。
就在这时，异变再生。
通过地脉网络的连接，远征队所在区域突然与青藤聚落的古树产生了强烈共鸣。远在千里之外的古树似乎感知到了这里的困境，翠绿与暗红的光芒跨越空间，投射在战场上。
在这道光芒中，一个古老而模糊的意识悄然苏醒。
“生命...源毒...”意识传递的信息直接出现在每个人脑海中，“不是毁灭...是重塑...”
凌湮强忍着痛苦，尝试与这个意识沟通：“如何净化？”
“无法...净化...”意识的回应断断续续，“只能...平衡...用存在的稳定...对抗混沌的变迁...”
物质之钥！所有人都意识到了这个暗示。
凌曦突然想到什么：“如果无法净化，是否可以暂时封印？用时空之力将它隔离在某个时间片段中？”
这个提议让凌湮眼前一亮。是啊，既然无法清除，为什么不把它放逐到时间的牢笼中？
计划再次调整。炎烬继续提供多变的混沌能量作为干扰，凌曦用生命之钥稳定伤势，而凌湮则集中全部精力，试图用时空之力制造一个微型的时渊囚笼。
这个过程比之前更加凶险。要在自己体内开辟一个独立的时间流，稍有不慎就会导致整个人被时空乱流撕碎。
汗水浸透了凌湮的衣袍，金银异瞳中的光芒明灭不定。在他的精确操控下，伤口周围的时空开始扭曲，形成一个微不可见的漩涡。
灰白区域似乎感知到了威胁，开始疯狂反扑。坏死痕迹加速蔓延，剧痛让凌湮几乎昏厥。
“坚持住！”炎烬怒吼，混沌能量再次爆发，成千上万种能量变化在瞬间完成，将污染体的注意力完全吸引。
凌曦咬破嘴唇，生命之钥的力量不顾一切地输出，维持着哥哥即将崩溃的身体。
就在这个关键时刻，时空漩涡终于成型。凌湮用尽最后力气，将灰白区域从时间线上“剪切”下来，封入那个微型的时渊囚笼。
当漩涡消失时，他手臂上的灰白痕迹依然存在，但不再蠕动，不再蔓延，就像普通的伤疤一样静止。
凌湮瘫倒在地，大口喘息。虽然污染没有被清除，但至少暂时控制住了。
“这只是权宜之计。”时鸦警告道，“时渊囚笼并不稳定，随时可能破裂。而且这种封印方式会持续消耗你的力量。”
米洛急忙上前检查，脸上终于露出一丝欣慰：“污染活性降低了百分之九十九，暂时不会构成威胁了。”
炎烬疲惫地坐在地上，混沌能量几乎耗尽。“总算...暂时解决了。”
但凌曦的脸色依然凝重。通过因果之钥，她能看到那看似平静的伤疤下，依然有黑色的因果线在蠕动，如同蛰伏的毒蛇。
“我们争取到了时间，但不多。”她轻声说，“必须尽快得到物质之钥，找到彻底解决的办法。”
就在这时，莉亚娜的通讯再次接入，声音中带着惊喜：“凌湮，你们刚才的能量波动...我们监测到了一种全新的频率！地脉网络中的污染残留似乎对这种频率特别敏感！”
原来，刚才众人合力对抗污染时产生的特殊能量组合，意外地形成了一种对混沌污染有抑制作用的频率。
“把数据传过来。”凌湮强撑着坐起，“这可能对其他伤员有帮助。”
通过地脉网络，这种新发现的频率被迅速传送到各个聚落。虽然不能彻底治愈污染，但至少能够抑制其扩散，为治疗争取时间。
根须长老的通讯紧随其后：“古老典籍中记载过类似的情况。德鲁伊教团鼎盛时期，曾经遇到过被称为‘生命源毒’的威胁。据说最后是用七钥之力才彻底解决的。”
七钥之力...这个词语让所有人都沉默了。他们现在只有四把钥匙，而且物质之钥还在五行宗内，取得难度极大。
艾雯振动翅膀，望向五行宗结界：“我们必须进去，没有别的选择。”
巴尔扛起巨盾：“那就想办法打破这个龟壳。”
炎烬看向凌湮手臂上那道静止的灰白伤疤，眼中闪过决然：“我知道一条密道，可能还没被完全封印。但是...”
“但是什么？”凌曦问。
“那条密道通往五行宗的禁地，也是宗门惩罚叛徒的地方。”炎烬的声音低沉，“如果我父亲真的投靠了时序塔，那里一定布满了陷阱。”
凌湮缓缓站起身，虽然疲惫，但眼神依然坚定。“带路吧。我们已经没有退路了。”
在他的感知中，手臂上的时渊囚笼正在缓慢消耗他的力量。就像体内埋着一颗定时炸弹，不知道什么时候就会爆炸。
更重要的是，通过刚才与古老意识的短暂交流，他意识到这种混沌污染可能不仅仅是武器，更像是某种...测试。收割者在测试他们的应对能力，收集钥匙持有者的数据。
远征队稍作休整后，再次出发。这一次，他们的目标明确：通过炎烬知道的密道，潜入五行宗，取得物质之钥。
当众人跟着炎烬走向一处隐蔽的山谷时，凌曦突然停下脚步，盲眼望向天空。
“怎么了？”凌湮问。
凌曦的竹杖微微颤抖：“那个观察者...又在看着我们。但这次，它的目光中带着...好奇。”
这个发现让所有人背后一凉。他们的一举一动，都在某个未知存在的注视下。而这场与混沌污染的抗争，也许只是更大棋局中的一步。
凌湮握紧逝川枪，金银异瞳中闪过一丝冷光。
不管对手是谁，不管前方有多少陷阱，他们都必须前进。为了受伤的同伴，为了濒危的联盟，更为了弄清楚收割者文明的真正目的。
净化之路才刚刚开始，而真正的挑战，还在前方等待着他们。