沈知微站在殿前，晨风拂过她的衣袖。她低头看着手中那半枚陶丸，指尖轻轻摩挲了一下表面的刻痕。
李铭低声道：“娘娘，监考房已清点完毕，三百份高分卷皆存于礼部库中，尚未拆封放榜。”
她将陶丸递还给他，声音平静：“去取来。”
李铭领命退下。她转身步入正殿，裴砚已在龙座之上，目光沉静地望向她。朝臣列立两旁，气氛肃然。
不多时，礼部尚书捧着一叠试卷快步上前，身后两名官员抬着木箱跟进。箱盖打开，整齐码放的答卷泛着新纸特有的光泽。
“三百份高分卷，均已登记在册。”礼部尚书躬身禀报。
沈知微走到案前，亲自抽出一份展开。字迹工整，行文流畅，八股破题精准老练，几乎无懈可击。
她翻到下一份，眉头微动。再看第三份、第四份……笔锋走势如出一人之手，连句读停顿的位置都一致。
心镜系统启动。
三秒内，主考官的心声响起——
“只要咬死是考生自写，无人能证伪。”
“撑过今日，便能脱身。”
“重金已付，不会有人查到底。”
她合上卷子，抬眼看向立于阶下的主考官。那人面色如常，垂手而立，眼神却微微闪动。
“本宫记得，此次应试者多为寒门学子。”她开口，“平日习作可有留存？”
礼部尚书点头：“按例收录，已调取部分存档。”
几份旧课业被呈上。纸上字迹潦草，错别字频出，文意不通之处比比皆是。与眼前高分卷相较，判若两人所书。
大殿内一片寂静。
沈知微拿起其中一份对比，逐行指认：“此卷《论孝道》起笔藏锋，收尾提挑，力道均匀；而这本日常习作，起笔歪斜，转折生硬，连基本执笔法都不通。你说他们是同一人？”
主考官上前一步，拱手道：“回娘娘，士子临场激奋，偶有超常发挥，并非没有先例。况且文章之道，岂能以字迹定真伪？”
“哦？”她轻笑一声，“那你告诉我，这三百份卷子，为何连错别字都写在同一处？‘治’字少一点，‘国’字多一横，前后三十余篇，无一例外。这是巧合，还是你们誊抄时忘了改？”
主考官嘴唇微颤，未答。
她不再看他，转头对殿外道：“请翰林院七位学士入殿。”
片刻后，七位老臣列席两侧，各自接过试卷细阅。半炷香后，首席学士起身，沉声道：“笔迹非同源，且文风突变，断非短期可成。此等水准，若真是寒门学子所作，早该名动一方，岂会默默无闻至此？”
另一人附和：“更有甚者，三十二名考生竟用同一典故，同一句式破题，连批注语气都相似。天下巧事，焉能至此？”
沈知微点头，又命人取来贡院外茶肆墙上留下的题诗墨迹。那些字歪斜粗陋，与考卷天差地别。
证据环环相扣。
她终于直视主考官：“你说他们天赋异禀？一夜顿悟？三百人齐齐开窍？你当天下读书人都是瞎子？”
那人额头渗汗，仍强撑道：“或许是巧合……也可能是民间私塾统一授业……”
“私塾？”她冷笑，“哪个私塾能让三百人同时写出一字不差的答案？还能让他们的笔锋、墨色、行距全都一致？主考大人，你当本宫是第一次审卷？”
她挥手，一名内侍捧出一本薄册：“昨夜搜查你宅邸，在书房暗格中发现此物。三百份誊抄底稿，每页标注‘优等可录’‘酬银五十两’。你亲手写的。”
主考官猛然抬头，脸色瞬间发白。
她继续道：“你以为换人代考就能瞒天过海？你以为把真卷压下、假卷顶替就无人知晓？本宫告诉你，科举不是你卖官鬻爵的生意场！”
那人双膝一软，扑通跪地。
沈知微转向裴砚，躬身请旨：“科举乃国之根本，舞弊者欺君罔上，毁寒门出路。臣妾请陛下准臣妾代行清查之权，焚其伪卷，重开恩科，以正纲纪。”
裴砚目光扫过百官，缓缓点头：“准。”
她转身下令：“取铜炉来。”
宫人抬上大鼎，炉火熊熊燃起。她亲手将第一份假卷投入火中。纸页卷曲、焦黑、化为灰烬。
接着是第二份、第三份……三百份卷子逐一送入火焰。
火光映照她的脸庞，明暗交错。她立于阶上，声音清晰传遍大殿：“凡以权谋私、冒名顶替者，卷不成形，名不入册。今日焚卷三百，明日开恩科一场。真才实学者，朕与皇后亲阅！”
灰烬随风升腾，如雪纷飞。
殿外忽然传来哭喊声。
一群衣衫破旧的青年冲至宫门前，被侍卫拦住。为首一人跪倒在地，痛声道：“娘娘！小人寒窗十年，日夜苦读，昨日赴考，今早却听闻有人冒我之名上榜！若非娘娘彻查，我等一生心血尽毁！”
其余人齐齐叩首，泪流满面：“娘娘公正！娘娘救命！”
沈知微望着他们，许久未语。
她抬手，示意宫人取来笔墨，当场写下一道谕令：“即日起，所有落第考生可申请复核卷宗。凡经查实被顶替者，优先补录。主考舞弊案涉案人员，一律革职查办，永不叙用。”
人群中爆发出欢呼。
她收回视线，走入殿内，走向御案后的长桌。桌上已摆好新一批待审的考务名录。她坐下，翻开第一本。
裴砚坐在龙椅上，看着她低头批阅的身影，久久未动。
主考官被拖出大殿时还在嘶喊：“我不是主谋！是有人逼我！有人许我富贵安稳……我只是想活命啊！”
没人回头。
沈知微手中的朱笔顿了一下。
她抬起头，看向殿门口的方向。
一名内侍急步奔来，在殿外止步，双手捧着一封密报，不敢擅入。
她盯着那人的手。
那封信的边角沾着一点泥渍。