北狄使团抵达的第三日清晨，宫中传来消息，说对方已在太极殿外候旨。沈知微刚批完一份边报，指尖还按在纸角，脑中忽然响起那道冰冷的声音：“检测到高危心声，是否读取？”
她闭眼默许。
三秒内，一个穿着灰袍的工匠心头闪过一句话：“针已入冠，明日朝会，血溅五步。”
她睁开眼，将那份奏折轻轻放下。
次日辰时，百官列席。北狄使者立于丹陛之下，捧着一只锦盒缓步上前。盒盖打开，一顶金丝嵌玉的公主冠饰静静卧在红绸之上，珠光流转，华贵非常。
“我王诚心求娶大周贵女，特献此冠为信物，愿两国永结秦晋之好。”使者躬身，声音洪亮。
裴砚坐在龙椅上，目光扫过那顶冠饰，未语。几位老臣低声议论，皆言此乃吉兆，和亲可免兵祸。
沈知微站在侧位，袖中的手指微微一动。她悄然启动系统，目光掠过那名灰袍工匠。
“机关设在冠顶，戴者低头即发。”
又是一句。
她再看第二人，心声如出一辙。
第三次确认后，她抬步向前，裙摆划过金砖地面。在众人注视下，她忽然伸手，一把将那顶冠饰从盒中抓起，猛地掷向地面。
“啪”一声脆响，金玉四散。一道银光自裂开的冠身弹出，“钉”地扎进殿前柱子，深没至根。
太医急忙上前拔针查验，片刻后脸色发白：“此针极细，尖端带毒，触破皮肤便可致死，发作不过半刻钟。”
满殿哗然。
沈知微转身看向使者，声音不高：“你们送来的不是聘礼，是战书。”
使者脸色骤变，强辩道：“这……这是意外！定是途中损毁所致！”
“损毁？”她冷笑，“毒针藏在冠顶夹层，机括连于簪脚，唯有戴上后低头行礼才会触发。你说是意外？”
那人张口结舌，再无言语。
裴砚缓缓起身，眸色沉冷。他盯着北狄使者，一字一句道：“尔等假意求和，实则行刺，其心可诛。”
殿内侍卫已握紧刀柄，只待一声令下。
沈知微却抬手制止。
“陛下，斩使易，平边难。与其激战，不如另择一人，代嫁北狄。”
裴砚看向她：“你想选谁？”
她不答，只命人传召一名女子入殿。
不多时，殿门开启，一名布衣少女缓步而入。她身形清瘦，发间无钗，只用一根素绳束起长发。走到殿中，双膝跪地，叩首行礼。
“民女柳芸，参见陛下，参见皇后。”
沈知微亲自上前，扶她起身。
“你不必怕。今日召你来，是因北狄求亲，我欲让你代嫁。”
柳芸抬头，眼神清明：“娘娘要我去送死？”
“不是送死，是去活。”她说，“你懂农桑，通水利，曾绣过《黄河九曲图》，我记得你。北狄苦寒，百姓不知耕种，堤坝年年溃塌。你带去的不是脂粉，是活命的本事。”
她从袖中取出两卷文书，亲手交到柳芸手中。
“这是《农桑全解》，教你如何在冻土上种麦；这是《治河模型图》，教你如何筑坝分洪。你若能教他们学会，三十年内，边疆可无战事。”
柳芸双手接过，指节因用力而泛白。她再次跪下，额头触地：“娘娘信我，我不敢负。若我能活，必让北人知稻麦何时种，河堤如何固。三十年太平，我一人担了。”
群臣一片哗然。
有人大声反对：“皇后！以一庶民女子代嫁王妃，岂不辱我国体？”
“国体？”沈知微反问，“百姓饿死时，你们删史掩灾，那才叫辱没国体。如今送一个能救人的人过去，反倒丢了脸面？”
无人应声。
裴砚沉默良久，终点头：“准。”
三日后，边境会盟台。
风沙漫天，北狄新王坐于虎皮大帐前，身后千军列阵。他听闻大周所嫁之人竟是一名寒门绣娘，当场怒喝：“欺我蛮夷无人乎！”下令三日内攻城。
使臣回报，沈知微只道：“让她去见他。”
柳芸独自走上会盟台，手中捧着一方木盒。她站定，打开盒子。
一座精巧的立体模型显露出来。黄河流经北境段的地势、山川、土质、疏浚路线，一一标注清晰。更有一套可拆卸的“分洪闸口”，手动拉动机关，便能演示泄洪过程。连冬季冰凌堆积的位置，都用蓝石标记。
北狄新王皱眉走近，俯身细看。
“这是什么？”
“治河模型。”柳芸答，“您境内三处堤坝常溃，非因人力不足，而是根基不稳。此处土松，需以石桩加固；此处弯急，当设分流渠。若照此修建，五年内可保无患。”
新王冷笑：“你说得轻巧。我族世代居此，岂不知地形？”
“可您知道汛期水位每年涨几尺？知道冻土化开后地基下沉多少寸？”她直视他，“您不知道。但我知道。”
她拿起一根细杆，指向模型一角：“去年溃堤，死二百三十七人。尸体打捞七日未尽。那一年，您减赋两次，迁民六村。这些事，您记得，却不明白为何发生。”
新王瞳孔一缩。
她继续道：“若您肯试，三年内可增粮十万石。十年内，可建新城两座。”
风刮过台面，吹乱她的发丝。她站着不动，只等回答。
新王绕模型走了三圈，忽然蹲下，伸手抚摸那座小闸口。他的动作很轻，像是怕碰坏了什么。
“此物……真能救人？”
“不仅能救，还能富。”
他久久不语，终于挥手：“撤营百里，待我思之。”
数日后，边关密信传回。北狄退兵，且下令各部族子弟学习中原农书。新王亲命人复制模型，在王庭设馆讲授。
宫中，沈知微正批阅奏章。她抽出一封，来自边境织教所。信中说，柳芸已开课，第一日便教北狄妇人用丝线标记汛期水位。
她将信收进袖中，抬头看向窗外。
裴砚走进来，站在她案前。
“朕想下一道诏。”他说，“女子可任边吏。”
她点头：“该下了。”
他转身欲走，忽又停步。
“你说她真能守住三十年太平？”
她没答话，只是翻开下一本奏折。
笔尖蘸墨，落在纸上。
一滴墨汁顺着笔尖滑落，砸在“边防”二字上，慢慢晕开。