影七在门外低声禀报：“娘娘，西山猎场那边……有动静了。”
沈知微站在御书房内，指尖轻轻搭在案角。她没有回头，只道：“查清楚是什么动静。”
“是逃散的残党，借着夜色往山后聚拢。他们似乎在等一个人。”
裴砚坐在龙椅旁的副座上，听见这话才抬眼：“等谁？”
“还不知道。但他们在用暗语联络，提到了‘归虚’二字。”
沈知微眼神一动。这两个字她没听过，可心镜系统却像被触动了一样，在她脑中微微震了一下——那是即将触发的征兆。
她转身看向裴砚：“最近你在推‘退休官游学’之策？”
他点头：“让致仕的老臣回乡讲学，教化百姓。十年树人，才能固国本。”
“有人会利用这个机会。”她说。
裴砚皱眉：“你是说，会有假官员混进去？”
“不是假官员。”她声音很轻，“是假道理。”
当天下午，一道密令从凤仪宫发出。影七带人连夜调取全国上报的游学名单，逐个核对籍贯、官职、任期。三更天时，一份名录摆在她面前：五人无正式任职记录，三人曾在边远小县为吏，后因言论怪异被罢免。
最可疑的是京郊柳河村的一位“李夫子”。此人自称曾任礼部编修，如今返乡授业，半月内已有三十多名孩童入塾。
沈知微换上素色布裙，披了斗篷，天未亮就出了宫。
马车停在村口时，天边刚泛白。学堂不大，泥墙灰瓦，门口挂着一块木牌，写着《孝经讲舍》四个字。几个孩子正跪在院中背书，声音整齐。
她站在门外听了片刻。
“父母在，不远游。”
“天地生人，各有其命。”
听着寻常，但她注意到，每个孩子脖子上都系着一条红绳，绳结打得古怪，像是某种符号。
她走进去，笑着问一个男孩：“你们先生教你们轮回吗？”
那孩子摇头：“不讲轮回，讲归虚。”
“什么是归虚？”
“先生说，人死后魂魄回归天地虚空，若诚心奉神，便可让家人延寿。”
她手指微紧。
这时，那先生从屋里走出来。四十出头，面容清瘦，见她是个妇人也不避讳，还拱手行礼：“这位娘子可是来送孩子读书？”
她点头：“我想问问，您这学堂收束修多少？”
“分文不取。”他微笑，“只为传道解惑。”
“那您靠什么过活？”
“善男信女供奉即可。”
她看着他的眼睛，启用心镜。
三秒静止。
机械音响起：
“只要今日种下信仰种子，三年内七县皆归我教。”
她立刻收回目光，低头咳嗽两声，像是不适：“我改日再来。”
走出学堂，她在村外树林停下脚步。影七早已候着。
“查过了。”影七低声说，“那红绳是‘归虚教’信物。村里已有十户人家每月初一去后山祭拜，供品中有血鸡和黑米。”
“书呢？”
“孩子们读的课本看似《孝经》注解，实则夹页藏文。昨夜我们偷抄了一段，上面写着‘舍亲子以证道心者，得天福报’。”
沈知微闭了闭眼。
这不是讲学，是洗脑。
“你确定他们还没伤人？”
“目前只是蛊惑人心，尚未动手。但他们计划下个月在三个村子同时举行‘献祭礼’，说是选童男童女升天。”
“升天？”她冷笑，“是杀人。”
她当即下令：“调凤翼卫便衣潜入五处学堂周边，封锁山路、渡口、驿站。药房那边，派女医正进村查水井和食粮，看是否有人投迷药。”
“要不要先抓人？”
“不行。”她说，“这些人已被洗脑，强行带走会激起民变。我们要让他们自己看清真相。”
当夜，五路行动同时展开。
凌晨寅时，禁军突入各学堂，当场查获大量手抄本。其中一本翻开第一页就写着：“亲死不必哀，归虚即大同；子若有灵根，献之可通神。”
更有甚者，记录着某地已发展信众三百余人，按“火、风、土、水”四堂分列名册，主事者称“虚尊”。
抓捕过程中，一名邪教骨干咬破藏在牙中的毒囊，被早有准备的侍卫掐住喉咙逼吐出来。他被押上马车时还在嘶吼：“你们毁不了归虚！天地终将吞噬一切！”
天亮后，沈知微亲自将这些书籍带到太极殿前。
高台已设好，铜盆燃起烈火。
百官列立两侧，百姓围在广场外围观望。
她站上台，手中拿着一本邪教册子，翻开念道：“凡入我教者，须割发滴血盟誓。若家中有病弱老幼，可献祭于山巅石坛，谓之‘送归虚空’。此行为孝，此行为德。”
台下一片哗然。
她又念：“女子十五不婚者，当自焚成灰，谓之‘净身返源’。”
人群中传来妇女的哭喊。
她合上书，看向众人：“这种话，也能叫学问？这种人，也能称夫子？”
没人回答。
她将书投入火盆。
火焰猛地蹿高，烧得纸页卷曲发黑。那些扭曲的文字在火光中消失。
台下有个老农突然冲出来，指着书上的残页喊：“这不就是我家孩子带回来的吗？我还以为是圣贤书！他说再背五十遍就能让病死的弟弟复活！”
旁边一人怒吼：“我媳妇天天烧香拜那个先生，说要把儿子送去‘修行’！原来是想害他去死！”
百姓群情激愤，纷纷唾骂。
有人高喊：“沈后破邪，真是明君后！”
呼声一浪高过一浪。
沈知微站在台上，火光映在脸上。她没有笑，也没有说话。
焚烧持续到午时。所有邪教材料尽数化为灰烬。
事后，五名主犯押入刑部大狱，其余从犯依情节分别处置。非法学堂全部取缔，涉案村庄由朝廷派学官接管教化。
傍晚，她站在宫门前石阶上，看着最后一车灰烬被运走。
影七走来：“娘娘，工部已准备好火漆匣子，这些残页要封存吗？”
她点头：“封。标记‘归虚教’字样，存入内阁秘档。”
“您怀疑还有余党？”
“火能烧书，烧不了人心。”她说，“只要有人想乱世，这种东西就会再冒出来。”
影七沉默一会，问：“接下来怎么办？”
她望着远处街市：“查源头。一个能伪造身份混进讲学队伍的人，背后一定有人撑腰。”
正说着，一名小太监匆匆跑来：“皇后娘娘，工坊送来镇国鼎的初模，请您明日去验看。”
她嗯了一声，转身往宫里走。
走到廊下时，她忽然停下。
袖中指尖微动。
心镜自动触发了一次。
机械音响起：
“鼎腹刻纹不能照原样，必须加一道逆鳞线，否则压不住她的命格。”
她猛地抬头，四周无人。
只有风吹过檐角，带起一阵轻微的铃响。