太子的手书静静躺在案上，纸面平整，字迹清晰。沈知微没有再看第二眼。
她起身走到窗前，外头天色刚亮，宫道上已有脚步声往来。她盯着远处的城楼轮廓，耳边回响着昨夜太子梦中那句话——江水倒灌，冲垮城门。
她闭上眼，低声念道：“读心。”
三秒后，脑中响起冰冷提示：
【三日后午时，黑鸦岭有铁蹄声，五千人自幽州南下，打着运粮旗号……实为叛军】
她睁开眼，目光落在墙上的舆图上。黑鸦岭位于京北要道，两侧山势陡峭，中间只有一条窄谷通行。若敌军从此地过，正是设伏良机。
她立刻提笔写下三道命令。第一道调禁军三营精兵，星夜赶赴黑鸦岭东西山谷埋伏；第二道令京北四门关闭，暂停民间车队出入，对外宣称例行巡检；第三道派快马传令沿途驿站，凡见“户部督运”旗帜者，即刻上报，不得放行。
写完后，她将令符交予亲信太监：“立刻送去兵部，一个时辰内必须执行。”
太监领命而去。
接下来两日，京城表面平静。百姓照常赶集，商队进出城门接受检查。没人察觉到北门守军已换防三次，也没人注意到夜间有大批骑兵悄然出城。
第三日清晨，沈知微换上戎装，披甲登车，亲自前往黑鸦岭前线。
风很大，吹得旗幡猎猎作响。她站在高崖指挥台，手扶栏杆，望向峡谷入口。天边泛起灰白，雾气尚未散尽。
探子骑马飞奔而来，在台下翻身下马：“回禀皇后，一支车队正朝峡谷行进，打着‘户部督运’旗号，押队士兵约五百，步伐整齐，不似民夫。”
沈知微点头，再次闭目：“读心。”
目标锁定一名靠近峡谷的斥候。
三秒后，系统提示浮现：
【头领说，冲过此岭便有人接应，拿下京城指日可待】
她睁眼，声音沉稳：“传令下去，等他们全部进入峡谷后再动手。”
时间一点一滴过去。日头升至中天，叛军车队终于完全驶入狭道。最前方是十几辆装满麻袋的板车，后面跟着大量骑兵，队伍绵延数里。
沈知微抬手挥下。
刹那间，火箭齐发，点燃了预先布置在谷口的油布堆。烈焰腾空而起，封住退路。紧接着，滚石从两侧山崖砸落，砸断车队阵型。伏兵从山谷两侧杀出，弓弩齐射，长矛推进。
叛军顿时大乱。有人试图突围，却被箭雨逼回。狭窄地形让他们无法展开阵势，只能被动挨打。
战斗持续两个时辰。五千叛军无一逃脱，尽数被歼。主将力战而死，临死前仰天大笑：“你以为赢了？她在等你松懈！”
沈知微走入战场，脚下是残破的旗帜和断裂的兵器。她命人搜查主将遗物，在其贴身皮囊中发现半枚玉佩。
她接过玉佩，指尖抚过边缘缺口。这是沈家旧物，当年父亲亲手雕成，只赐予嫡系女眷。而拥有另一半的，只有一个人——沈清瑶。
她收起玉佩，转身下令：“将尸体集中焚烧，俘虏押入天牢严审。另传我令，各州即日起严查与幽州往来的商旅，凡曾属沈氏旧仆者，一律羁押。”
话音落下，身旁将领拱手领命。
她站在高崖边缘，望着北方地平线。风吹动她的衣角，甲胄发出轻微碰撞声。
此时，数百里外一处荒村密室中，沈清瑶猛地站起身，手中茶盏摔在地上，碎成几片。
“五千人全没了？”她盯着报信人，声音发颤。
“是……黑鸦岭已被封锁，我们的人没能进去。”
她咬紧牙关，指甲掐进掌心。片刻后冷笑出声：“沈知微，你以为这样就能赢？我失去的，我会亲手夺回来。”
她转身走向墙边暗格，取出一封密信，迅速写下几行字，交给手下：“送出去，按计划行事。”
那人接过信，点头离去。
沈知微并不知情。她正站在战场尽头，看着最后一批敌尸被拖走。夕阳西下，余晖洒在焦土之上。
她取出玉佩，再次看了一眼，然后放入怀中。
远处传来马蹄声，一骑飞驰而来。士兵下马跪地：“启禀皇后，沿路驿站截获一名可疑商人，自称运送药材，但车内藏有兵符印信，经辨认为伪制，来源指向幽州某商号。”
沈知微问：“商人招了吗？”
“尚未开口，但身上搜出一枚印章，刻有‘陈记’二字。”
她眼神一凝。
陈记。那个三年前在幽州买地的商号，正是这个名字。
她低头看着那枚印章，又想起太子返京时说的话。江水倒灌，城门崩塌。那不是梦，是预警。
她抬头看向北方，声音很轻，却带着不容动摇的冷意：“既然来了，就别想活着回去。”
她转身走向营地中央的军帐，掀帘而入。桌上摊开着舆图，她拿起朱笔，在几个关键位置画下红圈。
“传令下去，加强这几处关隘防守，增派暗哨。所有进出人员，逐个盘查身份。”
副将站在帐外应声：“是！”
她坐在案前，盯着地图上的红圈。其中一处，正是通往边境的要道。
她知道，这场仗还没结束。
她抽出腰间短刀，轻轻敲了两下桌面。
刀尖点在地图上一个小镇的位置，停住不动。