裴砚站在她面前，手里还拿着那份密折。风从宫门外吹进来，带着北方特有的干冷。
沈知微接过密报，快速扫过内容。边境哨所发现一支商队，用盐货作掩护，运进大量铁器。这不是第一次了，但这次数量远超以往。
“北狄新王刚登位，急需稳固势力。”她把密折递还，“这时候求和亲，是想稳住我们。”
裴砚点头：“使者已在殿外候着，要见百官议婚。”
她没动。心里默念系统激活指令。三秒后，脑中响起冰冷声音：【银针已淬剧毒，待洞房夜刺心而亡】。
她闭了下眼。那句话来自殿中一名低眉顺眼的侍女，穿着北狄使团随从服饰，袖口绣着狼头暗纹。
“走。”她说。
太极殿内，群臣已到齐。北狄使者跪坐右侧，语气温和：“我国新王敬仰天朝文化，愿娶公主为妻，永结盟好。”
礼部尚书开口：“和亲乃大事，需择吉日、定人选。公主金贵，岂能轻易远嫁？”
有人附和：“若真有诚意，不如先签互市协议，再谈婚事。”
沈知微缓步走入，众人停声。她走到裴砚身侧站定，目光掠过那名侍女。
“和亲可缓战事。”她说，“但公主不能去。”
裴砚看她一眼。
她继续说：“北狄地处苦寒，疫病频发。派一位懂医术的女子前去，既能施药救人，也能彰显我朝仁德。”
大殿一片寂静。
户部侍郎皱眉：“这……不合礼制。和亲之人，必出身高贵。”
“仁心胜于出身。”沈知微不疾不徐，“何况，谁能保证对方真心求和？若派公主去，一旦有变，国体受损更重。”
裴砚开口：“准。”
他转向北狄使者：“朕有一人选，通晓药理，曾救活数十名染疫百姓。由她代嫁，既是诚意，也是保全两国情谊。”
使者脸色微变，但很快低头：“陛下所赐，我国自当恭敬接纳。”
散朝后，沈知微召来林素心。
女子二十出头，布裙荆钗，行礼时动作利落。她在太医院候选名单里待了三个月，因不肯送礼被压了下来。
“你可知北狄？”沈知微问。
“地广人稀，冬长夏短。常见风痹、冻疮、肺痨。”林素心答，“他们用药多用烈性草药，常与动物胆汁混合。”
沈知微点头：“我要你去一趟北狄。”
林素心抬头。
“名义上是和亲女，实际任务是活下来，查清他们的医药状况，并传回消息。”
“若遇危险呢？”
“你会收到一样东西。”沈知微从袖中取出一个小瓷瓶，“每日服一粒，可防中毒。”
林素心接过，没问为什么。
“还有一件事。”沈知微盯着她眼睛，“若有人赠你银针，别碰。若有酒敬你，先试毒。”
“是。”
“你不问我为何选你？”
“您既然选了，自有道理。”
沈知微嘴角微动。这人不像那些争宠抢位的官家女子，话少，心稳。
第二日，圣旨下达：赐婚寒门医女林氏，册为义女，代公主出嫁。
赏赐的凤冠霞帔送到林府时，街坊围了一圈。有人议论：“真是飞上枝头了。”也有人说：“怕是有去无回。”
林素心换上嫁衣，颜色比真正的公主婚服浅些，但形制相似。她对着铜镜梳头，手指稳得没一丝抖。
宫中派来的教习嬷嬷低声叮嘱：“见了北狄王，要低头，不可直视。”
“我知道。”林素心说，“我会装怯懦，也会装不懂。”
嬷嬷一愣：“你早知道不是真嫁？”
林素心没回答。
出嫁当天，迎亲队伍在城门外等候。北狄使者见到新娘并非皇室出身，脸色阴沉。他上前质问鸿胪寺官员：“这就是你们的诚意？一个大夫也配称公主？”
沈知微亲自送行。她立于高台，声音清晰：“她治过三百二十七个病人，救活二百八十九人。这个数字，比任何血统都贵重。”
使者哑然。
鼓乐响起，花轿起行。沈知微从袖中取出一枚铜铃，交给随行太监：“每隔三天摇一次，若断了信号，立刻回报。”
太监收好铃铛，骑马跟上队伍。
裴砚不知何时来到她身边：“你觉得她能活着回来？”
“她比大多数人都清醒。”沈知微望着远去的车队，“知道自己是谁，也知道要去哪。”
“北狄不会善罢甘休。”
“那就让他们动手。”她说，“我们现在要做的，是等。”
七日后，边关急报传来：和亲队伍已入北狄境内，受到王庭接待。设宴三日，未见异常。
裴砚看过军报，递给沈知微：“看来他们暂时认了这个结果。”
她接过纸卷，指尖划过“宴席平安”四个字。
“不是认了。”她说，“是在等下一个机会。”
裴砚看着她：“你打算怎么办？”
“加强边防巡查，增派信使路线。”她放下军报，“另外，让各地医馆准备药材清单，随时支援前线。”
“你还信得过那个林素心？”
“她现在是我们的眼睛。”沈知微说，“只要她还活着，我们就不会盲。”
裴砚沉默片刻：“你说她会怎么做？”
“第一晚，她会假装喝醉。”沈知微说，“第二晚，她会推说自己身体不适，拒绝同房。第三晚，她会开始观察宫中用药习惯。”
“你怎么知道？”
“因为她要是贸然行动，早就死了。”沈知微看向北方，“活下来的人，最懂得忍耐。”
裴砚没再问。
十日后，新的密信通过驿站快马送回。信是用暗语写的，夹在一份药材采购单里。
沈知微打开灯，逐字对照密码本。
“王近月咳血，用药含雪线草。侍女赠银针两支，已拒收。酒中三次现异香，皆避过。”
她合上信纸，轻轻吹熄灯芯。
窗外，夜色正浓。
第二天清晨，她召来兵部主事：“从今日起，所有通往北狄的商路，严查药材进出。尤其是含有苦味的根茎类。”
主事领命而去。
又过了五天，另一封密信抵达。这次是空白纸张，只有边缘一处极淡的墨痕。她将纸凑近烛火，显出一行小字：“银针藏毒，触肤即侵。已得解法，勿忧。”
沈知微盯着那行字看了很久。
她起身走到柜前，打开暗格，取出一本旧册子。翻开第一页，上面写着几个名字：李氏、沈清瑶、裴昭……
她提笔，在最后添上两个字：北狄。
笔尖顿了顿，又补了一句：待秋收后，动手。
她合上册子，放进火盆里烧了。
灰烬飘起时，内侍匆匆进来：“娘娘，北狄来使，说有紧急文书呈递。”
她转过身：“让他等着。”
内侍退下。
她站在原地，看着最后一片纸燃尽。
火光映在她脸上，一闪而灭。
她走向殿门。
门外阳光刺眼。
她抬手挡住光线，迈步走了出去。