朔州城外的黄土道上，马车碾过碎石，发出沉闷声响。沈知微掀开车帘，目光落在前方那座新立的医馆上。墙是夯土砌的，屋顶盖着灰瓦，门口排着长队，有老人拄着拐，也有妇人抱着发烧的孩子。
她下了车，风卷着沙粒扑在脸上。守将迎上来行礼，她点头示意不必多言，径直走进医馆。
屋内药香弥漫，林婉正坐在案后问诊。见她进来，只抬眼看了下，便继续低头写方子。一名老兵咳得厉害，袖口沾着血迹，林婉取针施治，手法利落。
沈知微走到药柜前，打开随身携带的木匣，取出几包药材补给。她一边清点一边对身旁女医道：“这些是止咳散和清热汤底，每日按时煎煮，不可延误。”
女医应下，接过药包登记入库。
她在院中转了一圈，查看病人安置情况。刚走到井台边，几个孩子正在打水嬉闹，笑声清脆。她停下脚步，目光扫过人群，忽然心头一紧。
她站在原地，不动声色地闭了下眼。
三秒静止。
脑中响起冰冷机械音：“检测到敌意心声——‘明日寅时，毒下在西渠口，等他们喝烂肠水……’”
她睁开眼，神色未变，转身走向后院营帐。
帐内无人，她提笔写下一道密令，封入信封。片刻后，守将被召入内。她把信交给他：“立刻封锁西渠上游，调兵彻夜巡查。所有百姓改取山泉支流，不得再用旧渠。”
守将皱眉：“若断了水源，百姓会不便。”
“宁可不便，也不能中毒。”她说，“另外，准备解毒汤剂，每户发一碗备用。”
守将领命而去。
当夜，巡哨兵在西渠上游发现两人鬼祟靠近，形迹可疑，当场拿下。搜身时从羊皮袄夹层里掏出数包褐色粉末。
天刚亮，沈知微已在帐中审人。两人跪在地上，脸色发青，却不肯开口。
她坐在案后，声音平静：“你们主子许你们活命？”
其中一人猛地抬头，眼里闪过惊惧。
她接着说：“北狄残部已无退路，收买死士投毒，只为逼朝廷撤医废政。可你们想过没有，真闹出瘟疫，最先死的是谁？是这些边民，是你们的乡亲。”
那人嘴唇颤抖，终于开口：“我们只是拿钱办事……不知道会害这么多人……”
“钱从哪来？”
“有人在集市接头，给了十两银子，让我们寅时动手……再没人联系。”
她不再追问，挥手让人带下去关押。
她走出营帐，晨光洒在医馆屋顶。百姓已经开始排队取药，没人知道昨夜险些发生什么。
但她不能让这事过去。
第二日清晨，她在西渠岸边搭起高台。一身素白长裙，立于众人之前。身后摆着一只陶罐，里面盛着刚从西渠取来的水。
她当众取出药石投入水中，搅动片刻，又静置半刻。随后端起碗，舀了一勺，仰头饮尽。
台下一片寂静。
她放下碗，朗声道：“此水已用净毒石洗滤，毒物不存。我既敢饮，你们何惧？”
人群中有人动容，有老者抹了眼角。
她命人将净化后的水免费分发，并宣布开设防疫讲堂。林婉每日登台，教百姓辨识毒草、煮沸饮水、勤洗手脚。
又设举报奖赏，凡揭发藏毒、散谣者，赏米一斗。
不过三日，便有村妇举报自家邻居私藏断肠草。经查实，确系北狄残党余孽，藏身民间伺机作乱。
那人被抓走那天，全村人都围在路口看。
自此，医馆门前再无质疑之声。有年轻女子主动来报名学医，说想帮家里人看病；也有孩童背起沈知微编的《净手歌》，一句一句念得认真。
快马加鞭，奏报送入京城。
裴砚正在紫宸殿批阅折子。他拆开信封，先看边民联名按手印的感谢状，再翻毒物样本图录与防疫成效册。最后一页，是一张炭笔画：医馆门前，一个穿粗布衣的小女孩踮脚给站岗士兵递水。
他看完，起身走到殿前。
朝臣们正在议论边疆开支过大，要求削减医馆经费。一名老臣出列道：“寒门女子授医职，已是破例，如今还要全国推广，耗费巨资，恐伤国本。”
裴砚将奏报摔在案上：“一渠之水，能毁万人性命。若因吝惜钱财而弃百姓于病疫，何以为君？”
满殿鸦雀无声。
他环视众人：“传旨——边疆三州医馆经费翻倍，寒门女子可考医职功名，成绩优异者入太医院备选。即日起，向全国推行此制。”
旨意下达当天，沈知微正收拾行装准备返京。
她站在朔州城头，望见远处村落炊烟袅袅，田间有人耕作，孩童在溪边奔跑。医馆门前依旧排着队，这次不是因为生病，而是来领预防药汤。
守将走来禀报：“两名投毒者已斩首示众，幕后线索追查中断，但边境各关卡已加强盘查。”
她点头：“盯住所有外来流动人口，尤其是自称游医的。”
“是。”
她最后看了一眼这座城，转身走下城墙。
马车启动时，她从袖中取出一个小瓷瓶，轻轻摩挲瓶身。里面装着从西渠取的净水样本，准备带回京城做进一步检验。
车轮滚滚，黄沙漫道。
风掀起车帘一角，她看见路边荒地已有新绿点点，像是野草钻出裂土。
她收回视线，低声说：“这天下，终究要活得下去的人说了算。”