沈知微踏出宗人府大门时，日头已高。轿辇在阶前候着，宫人垂首立于两侧，无人敢问一句路上是否颠簸。她缓步登车，指尖仍残留着棺木边缘那道焦痕的触感。还未坐稳，便有内侍匆匆赶来，躬身道：“惠妃娘娘已在凤仪宫外等候多时，说是有要事相商。”
她眸光微敛，未露声色。
惠妃来得巧。裴昭尸首刚出宫门，冷宫便出了命案——这世上从无巧合，只有算计。
马车行得不急，她靠在厢壁上闭目养神，实则将今日每一步推演再三。待轿辇落地，她整了衣袖，抬步走入正殿。
惠妃坐在客位，一身藕荷色长裙，发间金步摇轻晃，笑得温婉：“等你许久了。”
“让姐姐久候，是我不对。”沈知微落座，语气平和，“不知今日所为何事？”
惠妃端起茶盏吹了口气，慢声道：“冷宫那位弃妃，昨儿夜里被人发现死在偏殿水洼里。说是失足跌倒，可那地方向来干燥，怎会积水成潭？我本不想惊动你，但思来想去，还是觉得该请你一道查个明白。”
沈知微垂眼看着自己杯中浮沉的茶叶，不动声色：“姐姐素来谨慎，既亲自过问，想必已有头绪？”
“哪有什么头绪。”惠妃摇头，“内务府报上来只说是个无名无姓的老病妃，暴毙也就罢了，偏偏死状蹊跷。我怕冤魂难安，更怕有人借题发挥，搅乱宫闱。”
她说着叹了口气，目光却斜斜扫向门口。
脚步声响，内务府总管低着头进来，双手捧着一本册子：“回禀两位主子，这是那弃妃入冷宫以来的记录。”
沈知微接过翻开，纸页泛黄，字迹潦草。姓名栏空白，籍贯不详，只写着“先帝旧人，罪黜幽禁”。
“她在冷宫住了多久？”她问。
总管低头答：“九年零三个月。”
“九年？”她抬眼，“这么久了，竟没人提过她是谁？”
“老奴也不清楚。”总管声音发紧，“从前都是尚仪局轮值照看，如今人手短缺，疏忽了些……”
话未说完，沈知微忽然抬头看他一眼。
系统悄然启动。
三秒静默。
【只要她不愿深究就好……千万别问那个老嬷嬷……】
心声如针，刺入耳中。
她合上册子，轻轻放在案上：“既然如此，不如我们亲自走一趟冷宫，看看现场究竟如何。”
惠妃点头：“正有此意。”
两人并肩而出，宫道漫长，风卷落叶掠过脚边。一路无言，直到冷宫铁门吱呀打开，腐朽气息扑面而来。
偏殿塌了一角，屋顶破洞漏下几缕阳光，照在地面积水上。水浅而清，边缘沾着半片褪色的袖角。窗棂上的麻绳断了一截，悬在空中随风轻摆。
沈知微蹲下身，伸手探了探水面温度。
凉。
她抬头环视四周。此处地势高于院中其他屋舍，雨水根本无法汇聚。若非人为引水，绝不可能形成水洼。
“她是怎么进来的？”她问。
总管上前一步：“据守门太监说，当晚听见动静，赶来时人已倒在水中，唤之不应。”
“可有挣扎痕迹？”
“没……没有明显伤痕。”
沈知微站起身，踱至窗边。断裂的绳索垂落处，下方并无踩踏痕迹，反倒像是被人从内部割断。她伸手摸了摸窗框边缘，指腹蹭到一丝粗糙——是新划的刀痕。
她不动声色退开几步，再次启动系统，目光落在总管脸上。
【那口井不能让她去……要是挖出东西来……完了……】
三秒结束。
她收回视线，转向惠妃：“姐姐觉得，此事该如何收场？”
惠妃轻叹：“若只是寻常病亡，自然按例焚化便是。可眼下这般情形，恐怕瞒不住。”
“确实瞒不住。”沈知微接话，“一个被遗忘九年的弃妃，突然死了，还死得不明不白。宫里不会少人议论。”
“所以我想请你一起定个章程。”惠妃望着她，“你是皇贵妃，又是陛下最信重的人。你点头的事，谁也不敢多嘴。”
沈知微笑了笑：“姐姐太高看我了。不过既然来了，总得查个清楚，才好给宫里一个交代。”
她顿了顿，又道：“只是这冷宫荒废太久，单凭眼前这些，怕是难断真相。不如问问当年经手之人？比如……负责送饭的老嬷嬷？”
总管脸色骤变。
“老嬷嬷？”他强笑道，“早些年就病退出宫了，听说回乡养老去了。”
“哦？”沈知微看向他，“那你方才心里念叨的，是哪个老嬷嬷？”
一句话落下，空气凝住。
总管猛地抬头，眼神惊惶。
惠妃也怔了一下，随即掩唇轻笑：“妹妹这话……倒是奇了。他心里想什么，你怎么会知道？”
“我只是随口一问。”沈知微语气淡然，“毕竟这种事，总得问清楚源头。你说是不是？”
总管喉结滚动，额头渗出细汗。
“好了。”惠妃打圆场，“天色不早，咱们先回去吧。这事还得从长计议。”
沈知微没反对，转身朝外走去。
经过西墙小径时，她脚步微顿。
地上有一串湿印，极淡，像是清晨留下的足迹，通向一口废弃枯井。
她没停下，也没回头，只在心底记下了方向。
回到宫道尽头，惠妃欲与她分路而行。
“这几日辛苦你了。”惠妃临走前低声说，“有些事，查得太清未必是福。尤其是牵扯到前朝旧人……谁知道背后站着谁呢？”
沈知微看着她：“姐姐说得是。所以我更得弄明白，到底是谁，敢在宫里动手杀人。”
惠妃笑容微滞，随即点头离去。
沈知微立在原地片刻，招来心腹宫人，低声吩咐：“盯住那口井，别让人靠近。另外，查查近十日内，有没有老嬷嬷模样的妇人进出宫门记录。”
宫人领命退下。
她独自站在廊下，风吹动发梢，白玉簪在日光下泛着冷光。
片刻后，她转身折返，沿着那条小径缓缓走向枯井。
井口覆着青苔，黑黢黢的深处不见底。她俯身看了许久，伸手从袖中取出一枚铜钱，轻轻投入。
许久，才听见一声轻响。
她直起身，正欲离开，忽见井沿石缝间卡着一角布料，灰褐色，边缘绣着半朵梅花。
她用指甲小心抠出，摊在掌心。
这不是宫女的制式衣角。
更像是……旧年内廷教习嬷嬷的袖饰。
远处传来脚步声。
她迅速将布料收入袖中，转身迎向来人。
一名小太监跑得气喘吁吁：“娘娘，陛下召您去乾元殿议事。”
“知道了。”她点头，缓步前行。
走出十余步，她忽又停下，回头望了一眼那口井。
风穿过空荡的冷宫，吹起一片枯叶，打着旋儿坠入井口，瞬间消失不见。