马车轮子碾过青石板路，发出沉闷的响声。沈知微坐在车内，指尖轻轻摩挲着腕上那串翡翠念珠，冷意尚未从昨夜春桃一事中散尽。她闭了闭眼，再睁开时已无波澜。
帘外忽有喧闹声逼近，一乘朱红小轿横挡在道中央，轿前丫鬟扬声高语：“三姑娘这是去赴宴？怎么穿得这般素净，莫不是连件像样的衣裳都拿不出？”
沈知微掀开帘角，目光直直落在那晃动的轿帘上。她认得这声音——是沈清瑶身边最得力的秋露。
她不恼，只淡淡道：“我穿什么，自有祖母定夺。”
话音落，她默念一句：【检测目标心声】。
脑中机械音响起：【凭什么她能站在我前头？那位置本该是我的！】
她垂眸，唇角微勾，指尖在念珠上轻轻一拨，低语：“姐姐急什么？好戏还在后头。”
马车绕行而过，不再停留。
崔府正厅灯火通明，贵妇云集。老夫人居上首，神色沉稳。沈知微随侍身侧，一身月白绣兰褙子，发间仅簪白玉簪一支，素净得近乎刻意。有人侧目，有人低语，却无人敢当面轻慢。
沈清瑶姗姗来迟，一身云锦华服，鬓边金步摇轻颤，笑意盈盈向众人见礼。她落座时有意靠近沈知微，袖口擦过对方衣摆，带起一丝微不可察的褶皱。
酒过三巡，气氛渐热。一名婢女捧壶添酒，途经沈知微身侧时，沈清瑶忽然起身，似要取筷，手肘一歪，“不慎”撞上壶身。
琥珀色酒液倾泻而下，正泼在沈知微裙裾下摆，洇开一片深痕。
满堂目光霎时聚来。
李氏远亲王氏立刻掩唇轻笑：“哎哟，三姑娘坐得这般靠前，可要小心些才是。”
另一人接话：“到底是庶出，规矩学得不牢，连避让都不会。”
沈清瑶垂首，声音柔婉：“妹妹恕罪，是我手滑了。”
沈知微低头看裙，不动声色默念：【检测目标心声】。
系统提示：【让她湿透了也没人敢借衣，只能狼狈退场！】
她抬眼，目光如刀，直刺沈清瑶强装无辜的脸。
下一瞬，她抬手，猛地扯开右肩衣领，露出锁骨下方一道清晰红痕。
满堂死寂。
烛火映照之下，那痕迹分明是吻痕，边缘微肿，色泽未褪。
“姐姐若真关心我衣裳湿了冷不冷。”沈知微冷笑开口，声音不高，却字字入耳，“不如先说说，这痕迹是怎么来的？”
沈清瑶脸色骤变，脱口而出：“你——！”
“住口！”老夫人猛然拍案，震得茶盏跳起，“清瑶！你竟敢设计你妹妹失仪，还妄图毁她名声？知微是你亲妹，你下得去这种手？”
她怒视左右：“来人！把她给我拖出去！关进佛堂，没有我的命令，一步也不许踏出！”
两名粗使婆子上前架人。沈清瑶挣扎叫喊：“祖母！我没有！是她故意——！”
“你还敢嚷？”老夫人眼神凌厉，“今日若不是知微机敏，险些被你坏了清白！滚！”
沈清瑶被强行拖走，云锦裙角在门槛上刮出一道裂痕。
厅内鸦雀无声。
片刻后，沈知微缓缓整好衣领，起身向老夫人行礼：“祖母息怒，姐姐定是一时失手，孙女并无大碍。”
老夫人盯着她，目光复杂，终是缓声道：“你受委屈了。”
沈知微摇头：“孙女只是不解，为何同为姐妹，偏要相逼至此。”
这话出口，几名家眷低头不语。有人开始重新打量这个素来不起眼的庶女——她不哭不闹，不争不抢，却能在危局中反手制敌，手段狠准，毫不拖泥带水。
老夫人凝视她良久，终是点头：“知微识大体，不卑不亢，反倒衬出旁人不堪。”
沈知微退回席位，指尖轻轻抚过锁骨处那道红痕，触感微烫。
她知道，这一记反击已令沈清瑶颜面扫地，但真正的代价，才刚刚开始。
宴席散后，沈知微独自乘车归府。夜风穿帘而入，吹得她额前碎发轻扬。她闭目养神，脑海中却反复回放沈清瑶那句未尽之言——“你——！”
那一瞬的惊惧，绝非伪装。
她睁开眼，望向窗外沉沉夜色。佛堂方向隐约传来一声碎瓷响动，像是有人砸了供瓶。
回到院中，她遣退婢女，独自步入内室。铜镜映出她的脸，眉目依旧平静，唯有眼底藏着一丝冷光。
她解下白玉簪，放在妆匣旁，又从袖中取出一张折叠整齐的纸条——那是今早在崔府角落拾到的，墨迹未干，写着一行小字：“北狄三日内至。”
她盯着那行字，良久未动。
指尖轻敲桌面，一下，两下。
忽然，她将纸条凑近烛火，看着它卷曲、焦黑、化为灰烬，飘落在地。
她起身走到窗前，推开半扇。夜风涌入，吹动帐幔轻晃。远处佛堂静立于黑暗之中，檐角铜铃无声。
她伸手摸了摸锁骨处的红痕，指腹压下时微微发痛。
就在这时，院墙外传来一阵急促脚步声，由远及近，停在角门附近。
她眉头一蹙，未动。
片刻后，一名小厮模样的人被婆子押着推入院中，脸上带伤，衣襟破烂。
“三姑娘！”婆子气喘吁吁，“这人在后巷鬼祟徘徊，怀里搜出这个！”
她递上一块黑色布巾，四角绣着古怪纹路，中间用红线缝了一个“x”。
沈知微接过，指尖划过那红线针脚——极细，极密，是北地特有的结法。
她不动声色将布巾收进袖中，只道：“送去交给门房管事，明日报官。”
小厮挣扎喊道：“我不是刺客！我是送信的！有人让我务必亲手交给你！”
“闭嘴！”婆子捂住他嘴，“再胡言乱语，直接扭送衙门！”
人被拖走后，沈知微站在原地，久久未语。
她转身回屋，取出一只暗格小盒，打开，里面是一张北狄地图，与裴昭书房中那张几乎一模一样。她在沈府位置画了个圈，又在圈外三点处各标一记。
笔尖顿住。
窗外，一片枯叶打着旋儿落下，卡在窗棂缝隙间，一半悬空，颤巍巍摇晃。