“远征号”离开后的第三天，雷娜签署了《联邦战时资源调配与产业整合紧急法案》。
文件在议会以微弱优势通过——赞成票161票，反对票139票。投反对票的议员大多来自边境星区和传统工业区，他们担心集中化管理会损害地方利益。但雷娜没有时间安抚所有人，低语者的阴影正在逼近，联邦必须像一个攥紧的拳头，而不是张开的手指。
法案生效的第一分钟，变化就开始了。
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新希望城东区，第七工业园。
这里是联邦最大的星舰引擎制造中心，十二座巨型厂房如同趴伏在地面的钢铁巨兽。在过去，每座厂房属于不同的公司，它们竞争订单，技术保密，生产线互不兼容。生产的引擎型号有十七种，零件通用率不到百分之四十。
现在，园区中央的全息公告牌上，滚动着统一的生产标准。
【根据《紧急法案》第三章第七条，自即日起，所有星舰动力系统生产采用“启明-3型”统一标准。现有生产线需在三十天内完成改造，逾期未完成者将取消军工生产资质。】
厂房里，工人们围在公告牌前，议论纷纷。
“启明-3型？那不是第三舰队旗舰的技术吗？以前只有军方直属工厂能生产。”
“改造要多少钱？公司账上可没那么多流动资金。”
“听说政府会提供无息贷款和技术支持，但前提是……要接受联邦资产委员会的‘生产监督’。”
“监督？不就是派人来管着我们吗？”
嘈杂声中，一个穿着旧工装的老工程师挤到前面。他叫老陈，在园区干了四十年，从拧螺丝的学徒干到总工。他盯着公告牌上的技术参数，浑浊的眼睛渐渐亮了起来。
“都别吵吵！”老陈转过身，声音嘶哑但有力，“你们看清楚，启明-3型的能量转化效率比我们现在用的老型号高百分之五十！故障率低七成！知道这意味着什么吗？”
工人们安静下来。
“意味着我们的孩子在前线打仗时，飞船引擎少出一次故障，可能就多一条命回来！”老陈举起满是老茧的手，“我儿子在‘不屈号’上，银心之战后再也没回来。如果那时候他的船引擎好一点，跑得快一点，也许……”
他说不下去了。
人群陷入沉默。
然后，一个年轻的技术员小声说：“可是陈叔，公司要是接受了政府监督，咱们的工资、福利、工作时间……会不会都变了？”
“变就变！”老陈瞪着眼，“现在是打仗！不是讨价还价的时候！谁要是不愿意，现在就写辞职报告，我第一个签字批！”
他顿了顿，声音低了些：“但我告诉你们，等仗打完了，联邦要是还在，咱们这些今天出过力的人，脊梁骨是直的！要是联邦没了……你们留着那点工资，给低语者当贡品去？”
工人们面面相觑。
几分钟后，第一个厂长站了出来，在公告牌下的终端上按下了指纹——接受改造，接受监督。
接着是第二个，第三个……
到中午十二点，园区十二家工厂全部签署了协议。
而在他们看不见的地方，这种整合正在联邦的每一个角落发生。
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中央科学院，专项组实验室。
周明远站在林薇的全息工作台前，额头冒汗。他面前悬浮着十七个数据窗口，每个窗口都在以惊人的速度刷新——这是通过雷娜特批的加密通道，从江辰医疗监护系统传来的实时原始数据流。
每秒十七万亿字节的信息洪流。
正常人的大脑会在接触这种数据密度的瞬间过载崩溃，但林薇离开前对他进行了三小时的紧急神经适应性训练，还给他注射了一种实验性的认知增强剂。现在，周明远感觉自己像站在海啸前试图用筛子舀水的人——他能感知到数据的“形状”，能捕捉到某些规律的“脉动”，但绝大多数信息都从他意识的缝隙中流走了。
“信息熵波动峰值出现在灵魂结构第九层边缘。”他喃喃自语，手指在空气中快速划动，标记异常节点，“侵蚀速度……比昨天加快了百分之零点三。为什么会加速？”
他调出艾尔达灵族提供的“治疗方案”时间表。
一个刺眼的对应关系浮现出来：
每次瑟兰迪尔对江辰进行“灵能稳定治疗”后的二十四小时内，侵蚀速度都会出现微小但可测量的加速。幅度不大，百分之零点二到百分之零点五之间，但趋势明确。
这不是治疗。
这是催化。
周明远感到一股寒意从脊椎升起。他想立刻报告雷娜，但林薇的叮嘱在耳边响起：“在拿到确凿证据前，不要打草惊蛇。”
确凿证据……
他深吸一口气，调出另一组数据。
这是他从林薇留下的“暗格”存储设备中提取的——三百年前超级战士计划的原始实验记录。其中关于“概念性坏死”的十七例病例，有十一例在治疗过程中出现了类似的“加速恶化”现象。当时的结论是“治疗方案存在未知缺陷”，研究因此中止。
但林薇在边缘处用红笔写了一行小字：
【怀疑治疗方案中存在‘诱导因子’，意图促使坏死区域达到某种‘临界状态’，而非真正治疗。证据不足，存档备查。】
三百年后，同样的事情正在江辰身上重演。
周明远的手指颤抖着，将两组数据并排对比。
匹配度：百分之九十二点七。
确凿证据。
他立刻启动加密通讯协议，准备联系雷娜。
但就在这时，实验室的门滑开了。
莉亚娜·陈走了进来。
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这位年轻的女博士今天穿的不是灵族风格的长袍，而是标准的科学院白大褂，胸前别着“灵魂科学部副主任”的徽章。她的表情依然平静疏离，但周明远注意到，她的目光第一时间扫过了他面前的数据窗口。
“周副院长。”莉亚娜微微颔首，“按照林薇博士离开前的安排，我今天来协助专项组进行‘信息侵蚀模型’的灵能数据验证。”
她说得没错。林薇确实在任务分配表上写了，需要莉亚娜在灵能理论方面的专长。
但周明远的心脏跳得很快。
“当然。”他尽量让声音平稳，“验证需要的基础数据，我已经准备好了。不过在那之前，莉亚娜博士，我想请教一个专业问题。”
他调出江辰灵魂结构的某个局部模型——不是关键区域，但足以测试。
“看这里，第九层边缘的这个‘谐振节点’，在灵能治疗后会呈现短暂的稳定性，但二十四小时内就会出现反弹性恶化。从灵能拓扑学的角度，这种现象可能的原因是什么？”
莉亚娜走近，认真观察模型。她的侧脸在实验室的冷光下显得格外白皙，睫毛很长，鼻梁挺拔。有那么一瞬间，周明远想起了三百年前——那时候林薇也经常这样专注地看着数据，眉头微蹙，手指无意识地在实验台上敲打。
“有两种可能。”莉亚娜开口，声音清晰冷静，“第一，治疗本身的能量冲击对已经脆弱的灵魂结构造成了二次损伤。第二……”
她顿了顿。
“第二，治疗引入的‘秩序灵能’，与低语者的‘虚无侵蚀’产生了某种催化反应，加速了两种力量的冲突进程。就像在燃烧的火焰上浇油，火会暂时变小，但燃烧会更彻底。”
周明远的后背渗出冷汗。
她说出了真相——或者说，接近真相的部分。
“所以，”他试探着问，“这种治疗实际上是有害的？”
莉亚娜转过头，直视他的眼睛。
那双眼眸是深褐色的，纯粹的人类眼睛，但周明远在其中看到了某种深不见底的东西。
“从‘治愈患者’的角度，可能是有害的。”她缓缓说，“但如果治疗的目的不是‘治愈’，而是‘观察两种力量相互作用的完整过程’……那么，这就是最完美的实验方案。”
实验室里静得能听见通风系统的微弱嗡鸣。
“这是你的个人观点，”周明远艰难地问，“还是艾尔达灵族的观点？”
莉亚娜没有回答。
她只是调出另一份数据——不是江辰的，而是三百年前那十一例“加速恶化”病例的灵能频谱分析图。
“周副院长，您知道吗，这十一例病例的治疗方案，原始设计者不是联邦科学家，也不是艾尔达灵族。”她的声音很轻，“是那些病例自己——他们在被侵蚀后，无意识中‘要求’这样的治疗。就像溺水的人会拼命抓住任何漂来的东西，哪怕那是一块会带着他们沉得更快的石头。”
她放大频谱图上的某个特征峰。
“这是‘渴望被转化’的灵能签名。低语者的侵蚀不只是破坏，它在植入一种……‘向往’。向往成为虚空的一部分，向往摆脱脆弱的物质形态。而某些‘治疗’，恰好回应了这种向往。”
周明远感到喉咙发干。
“江辰元首他……”
“他的灵魂强大得不可思议。”莉亚娜说，“即使在深度昏迷中，他依然在抵抗那种‘向往’。所以侵蚀速度比所有病例都慢，所以治疗产生的催化效果也更微弱。但趋势是一样的——每一次治疗，都在把他往临界点推近一点点。”
她关闭所有窗口，转身面向周明远。
“我不会阻止您向雷娜部长报告这些发现。事实上，我建议您立刻报告。”她说，“但请同时告诉她：如果现在公开质疑艾尔达灵族的治疗，瑟兰迪尔可能会采取更激进的措施——比如，以‘防止危险转化’为名，要求将江辰元首转移到他们的控制下。”
“他们敢？”
“他们当然敢。”莉亚娜的嘴角勾起一丝极淡的、近乎嘲讽的弧度，“因为GdA的宪章里有一条紧急条款：当某个文明出现‘可能威胁全银河安全的不可控变异体’时，其他成员文明有权采取‘必要控制措施’。而一个正在被低语者转化的个体，完全符合这个定义。”
周明远跌坐在椅子上。
陷阱。
一环扣一环的陷阱。
先用“奖赏”和“治疗”获取信任和权限，然后在治疗中催化转化进程，最后以“安全威胁”为名彻底控制江辰——以及通过江辰，控制联邦。
“你为什么告诉我这些？”他盯着莉亚娜，“你是陈启明的女儿，你在艾尔达灵族学习，你应该站在他们那边。”
莉亚娜沉默了很久。
然后，她低声说：“我母亲是地球人，在我五岁时死于低语者的精神污染。她死前最后一句话是：‘告诉莉亚，不要相信那些长耳朵的人，他们看我们的眼神，像看实验动物。’”
她抬起头，眼中第一次出现了情绪的波动——那是深沉的、被压抑了太久的愤怒和悲伤。
“我父亲选择相信艾尔达灵族，因为那是当时唯一的希望。但我母亲的死让我明白：把自己的命运完全交给另一个文明，结局要么是宠物，要么是标本。”
“所以你在灵族学习，获取他们的知识，但……”
“但我从未忘记自己是谁。”莉亚娜接过话，“林薇博士说得对，科学需要完整的数据。但完整的数据不是为了交给某个人，而是为了让所有人——包括我们自己——能够真正理解正在发生什么，然后做出自己的选择。”
她走到门边，停下脚步。
“我会继续配合专项组的工作，提供你们需要的灵能数据验证。但如果瑟兰迪尔问起，我会说一切正常。”
“你这是在冒险。”
“我们都在冒险，周副院长。”莉亚娜回头看了他一眼，“区别只在于，有人为了控制而冒险，有人为了自由而冒险。”
门滑开，又关闭。
周明远独自坐在实验室里，看着面前闪烁的数据洪流。
他想起三百年前，林薇在课堂上说过的话：“科学的最终目的不是真理本身，而是让人类在面对宇宙的浩瀚与黑暗时，能够挺直腰杆说——我理解，我选择，我承担。”
现在，选择的时候到了。
他深吸一口气，启动了最高级别的加密通讯协议。
“雷娜部长，我是周明远。有紧急情况汇报。”
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与此同时，联邦议会大厦。
雷娜正在主持“战时资源整合委员会”的第一次全体会议。
长桌两侧坐着四十个人——军方代表、工业巨头、各星区行政长官、工会领袖。每个人的面前都摆着一份厚厚的提案，内容是未来六个月的生产指标分配、技术共享计划、人员流动方案。
争论从会议开始就没停过。
“火星的军工厂产能已经满载，再增加百分之三十的生产指标不现实！”火星工业联合会的主席拍着桌子，“我们的工人已经连续三个月没有休假了！”
“木星轨道需要更多的熟练技工，但你们各个星区都设置了人才流动壁垒！”轨道工业部的代表站起来，“现在是战争时期，还搞地方保护主义？”
“保护主义？我们边境星区把最好的年轻人都送到了前线，现在你们还要抽走我们的技术骨干？那我们自己的工厂谁来管？”
雷娜安静地听着，手指在桌面轻轻敲击。
等争吵稍微平息，她才开口，声音不大，但每个人都闭上了嘴。
“三年前，联邦总人口是五十七亿。现在，是五十五亿三千万。”她说，“减少的一亿七千万人，其中一亿二千万死于低语者直接或间接造成的灾难，五千万在银心之战和后续冲突中牺牲。”
她调出全息图表，冰冷的数字悬浮在会议室中央。
“按照现在的侵蚀扩张速度，如果我们在一年内无法找到有效抵御方法，这个数字会变成十亿。两年内，变成三十亿。三年后，联邦将不复存在——不是被征服，是字面意义上的‘不复存在’，就像从未存在过一样。”
没有人说话。
“所以，”雷娜继续说，“火星的工人不能休假，因为前线需要引擎。木星轨道需要技工，因为战舰需要维修。边境星区要放走技术骨干，因为全联邦的工厂都需要他们去传授经验。”
她站起身，走到窗边，望着外面灯火通明的城市。
“我知道这很残酷，不公平，违背了很多我们一直坚持的原则。但原则是活着的人才能讨论的东西。如果我们死了，原则就只是墓碑上刻的字。”
她转过身，目光扫过每个人的脸。
“我不强迫任何人。愿意参与整合的，签署协议，联邦会记住你们的贡献。不愿意的，可以离开，但你们的工厂会被征用，你们的资源会被调配——根据《紧急法案》，这是合法权力。”
会议室里死一般寂静。
然后，火星工业联合会的主席第一个站起来，在面前的终端上按下了指纹。
接着是第二个，第三个……
四十分钟后，四十份协议全部签署。
但雷娜知道，这只是开始。签署协议不代表心服口服，表面的整合之下，暗流仍在涌动。
会议结束后，副官匆匆走进来，低声汇报：“部长，周明远院士的紧急通讯，优先级最高。”
雷娜立刻回到办公室，接通通讯。
听完周明远的汇报，她的脸色阴沉得能滴出水来。
“莉亚娜·陈……”她低声重复这个名字，“陈启明知道她的立场吗？”
“我不确定。”周明远的声音从加密频道传来，“但她冒着巨大风险告诉我们这些，应该不是为了陷害我们。”
“也可能是双重陷阱。”雷娜冷静地说，“但无论如何，我们知道了他们的底牌。接下来……”
她快速思考。
“第一，你要继续配合莉亚娜，获取更多证据，尤其是关于‘渴望被转化’的灵能签名数据。第二，在专项组内部，建立完全独立于科学院系统的备份研究团队，地点……就设在军方的‘深空研究所’，那里有最严格的灵能屏蔽设施。”
“第三，”她顿了顿，“关于江辰的治疗，从今天起，所有艾尔达灵族治疗师的访问都必须由你或我亲自在场监督。如果瑟兰迪尔问起，就说这是‘议会对元首安全的附加要求’。”
“他们会接受吗？”
“他们会接受。”雷娜冷笑，“因为他们还需要联邦这个‘实验场’，不会现在就撕破脸。但我们也要做好最坏的准备——如果林薇的远征失败，如果我们无法在六十天内找到逆转侵蚀的方法……”
她没有说完。
但周明远懂了。
到那时，他们可能不得不做出最痛苦的选择——是眼睁睁看着江辰成为低语者降临的门户，还是……
“林薇博士会成功的。”周明远突然说，声音里带着他自己都没察觉到的坚信，“她从来没让元首失望过。”
“但愿如此。”雷娜轻声说，“但现在，我们要给她争取时间。用尽一切手段，争取时间。”
通讯结束。
雷娜独自站在办公室里，看着墙上的星图。
联邦的疆域在图中延展，蓝白色的光点如繁星般闪烁。但在疆域边缘，紫黑色的阴影正在缓慢地、不可阻挡地侵蚀过来。
而在那片阴影的深处，“远征号”正驶向未知的黑暗。
带着整个文明的希望。
“林薇，”雷娜对着星空轻声说，“快一点。”
“我们撑不了太久。”
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同一时间，猎户座旋臂边缘。
“远征号”已经穿越了第一个空间乱流区。
舰桥剧烈震动，警报声此起彼伏，但萧星河稳稳地握着操纵杆，嘴角甚至还叼着一根没点燃的烟。他像抚摸情人的皮肤一样，用指尖感受着飞船的每一次颤抖，然后在最恰当的时机做出微调。
“右舷护盾负载百分之八十七！”副手大喊，“再这样下去撑不到虫洞入口！”
“关掉百分之三十的非必要系统，把能源全怼到护盾上！”萧星河头也不回，“林博士，你最好抓紧了，接下来这一段……有点颠簸。”
林薇死死抓着座椅扶手，脸色苍白。她不是晕船——飞船的人工重力很稳定——而是因为刚才穿越乱流时，她感觉到了一股熟悉的灵能波动。
来自江辰的波动。
虽然微弱到几乎无法察觉，但她确定那是他。像在无边黑暗中漂流时，突然听到远处传来的一声呼喊。
“他怎么样了？”她突然问。
萧星河愣了一下，才明白她在问谁。
“元首？不知道，但既然你还活着，他应该也还活着。”他咧嘴一笑，“你们这种灵魂绑定的情侣，不都是这样吗？一个死了，另一个也活不长。”
他说得漫不经心，但林薇的心却沉了一下。
因为她知道，这是真的。
三百年的沉睡中，她无数次感受到江辰的存在。有时候那存在很明亮，像燃烧的恒星；有时候很微弱，像风中残烛。但从未熄灭。
如果现在那烛火熄灭了……
她摇摇头，甩开这个念头。
不能想。
现在唯一的任务，就是前进。
“距离虫洞还有多久？”
“六小时。”萧星河看着导航仪，“但入口的稳定性读数在持续下降。按照这个速度，等我们到达时，它可能已经处在坍塌边缘了。”
“还能穿越吗？”
“能，但只有一次机会。”萧星河吐掉嘴里的烟，“进去，就不能回头。而且穿越过程中，虫洞可能会提前闭合——那我们就永远困在维度夹缝里了。”
“有备用方案吗？”
“有。”萧星河调出一份星图，“如果虫洞坍塌，我们可以尝试从‘虚无回廊’的边缘硬闯。但那里的空间畸变和灵能污染强度……生还几率不到百分之十。”
林薇看着星图上那片漆黑的区域。
然后，她做出了决定。
“继续前进，目标虫洞。”
“想好了？”
“想好了。”林薇说，“百分之十的几率，总比零强。”
萧星河大笑起来。
“我就喜欢你这种不要命的劲！”他猛推操纵杆，“坐稳了，博士！咱们去给那个什么低语者，好好上一课！”
引擎轰鸣。
“远征号”如同离弦之箭，射向那片连星光都能吞噬的黑暗。
而在他们身后，联邦正在经历阵痛中的整合与蜕变。
每一个工厂的改造，每一项技术的消化，每一次艰难的妥协，都是在为那个可能到来的、最黑暗的时刻，积蓄最后的光芒。
整合不是为了统一。
是为了在毁灭来临时，能够以一个整体的姿态——
战斗，或者死去。