天香宗广场，人头攒动，嗡嗡的议论声像是盛夏的蝉鸣。
昨日誓师大会燃起的热血还未冷却，清晨一张告示便贴了出来——穆长老要亲自选拔战阵核心阵眼。消息像滴入热油的冷水，噼里啪啦炸响了整个宗门。
广场中央，三座高台已然立起。左台青莹莹的，阵纹流转间似有清泉虚影；中台银灿灿的，光晕冷冽；右台却透着古怪的粉，那颜色甜腻得像是三月桃花酿，瞧久了竟让人耳根发热。
穆小白站在台前，拇指用力按着突突直跳的太阳穴。
他身旁围着一圈人。顾倾城抱着手臂立在最左侧，眼睫微垂，瞧不出情绪。林清雪与苏韵挨在一处，低声说着什么，一个清冷，一个娇媚。唐糖揪着小白的袖口，眼睛睁得圆溜溜的：“小白哥哥，那个粉粉的台子做什么用呀？看着怪叫人不好意思的……”
“那叫情缘台。”云芷半透明的魂体悠悠飘荡，唇角噙着笑，“测的是对小白的心意与信重。若无这份根基，灵力再纯也是枉然。”
话音落下，周遭几位核心女子的神色都微妙地动了动。
柳如烟别开脸，嗤了一声：“麻烦。”可眼尾余光却不受控地，往那粉色台子上扫了又扫。
凌霜月静立不语，只是白玉般的耳廓悄悄染了薄红。
风瑶光倒是坦然，声音清朗：“情感共鸣本是战阵根基，理当测度。”
新近到来的苏云岫尚有些拘谨，只轻轻颔首。
“都静一静。”小白清了清喉咙，扬声道，“规矩方才云芷姐已说了——其一，需对我有足够的信任与好感，这一关，情缘台前做不得假；其二，身负特殊体质或灵根纯净，否则承不住战阵灵力奔流；其三，心志坚稳，临阵不可腿软。”
广场上哗然之声更甚。
有女弟子脸颊飞红，声如细蚊：“穆长老……那、那好感，须得到何等地步？”
小白还未答，云芷已悠悠接话：“至少，得是愿为他拼上性命的那等。寻常同门之谊，可不够看。”
台下顿时响起一片抽气声。
“开始吧。”顾倾城抬眼，目光如清风拂过全场，“先定核心阵眼。你们八人，谁先来？”
片刻寂静。
唐糖咬了咬下唇，蓦地举起手：“我……我先来！”
小丫头鼓起勇气，踏上左侧青色石台。掌心贴上中央阵眼，青光大放，浓郁生机如春草破土般弥漫开来——木灵丹体，纯度极高。
继而中是银色台子，神魂强度亦达标。
最后是那粉色情缘台。唐糖站上去时，脸颊红得像是熟透的果子。台身漾开柔和粉晕，光晕稳定明亮，足足持续十息方缓缓熄灭。
“过关。”云芷点头，“情意纯粹，信重颇深。”
唐糖长舒一口气，跳下台子便扑过来抱住小白胳膊，眸子亮晶晶的：“我说我能行的！”
小白笑着揉了揉她的发顶。
接着是林清雪。冰火剑心引得测试台光芒激荡，灵力纯度那关几乎耀目。神魂亦轻松而过。情缘台上粉光亮起，比唐糖更盛几分，只是光中隐有纤细剑影流转，带着一股子不肯服输的倔。
苏韵的九尾天狐血脉让石台震了三震。情缘台的粉光则缠绵旖旎，萦绕最久。
凌霜月的太阴灵体令周遭气温悄然下降。她的粉光清冷静谧，如月下深潭。
柳如烟……万毒灵体险些蚀穿了灵力测试台的阵纹。情缘台的粉光透着暗紫，别扭，却足够亮。
风瑶光的阵道灵韵在台上勾勒出虚幻符文。她的粉光里，银丝般的阵纹明灭流转。
苏云岫的净月灵体为三座石台披上朦胧月华。情缘台的光，皎洁澄澈。
八人，悉数过关。
“接下来，选拔次级阵眼。”小白望向广场上黑压压的人群，“符合条件且自愿者，依次上台。话说在前头——阵眼之位，直面最险，或有殒命之危。此刻退出，还来得及。”
无人移动。
静默数息，一名内门女弟子率先出列：“穆长老，我来！”
测试依序进行。
青色台子刷下一批——灵力不纯。银色台子又刷下一批——神魂孱弱。能走到粉色台前的，已不足五十人。
而这粉色情缘台，才是最伤人的。
一名女弟子灵力神魂皆佳，可站上情缘台，粉光微亮即灭。她愣在台上，面色倏地惨白。
“下一个。”云芷声调平静。
女子踉跄下台，眼眶已红。
小白心中泛酸，却别无他法。战阵非是儿戏，情感链接若有疏漏，战场上便是倾覆之灾。
测试至半，忽生意外。
一名唤作陈雨的外门女弟子立于青色台时，光芒平平。可当她踏上情缘台，粉光骤然大亮，竟直追核心八人！
“哦？”云芷飘近，“灵力寻常，可这番心意……”
陈雨低着头，声若蚊蚋：“我妹妹……上月被死气侵体，是穆长老的药膳救回来的……我……”
小白恍然，确有那么个七八岁的小丫头，当时已奄奄一息。
“测神魂。”云芷示意。
陈雨站上银台，光芒中等偏上。
“心志如何？”小白问。
云芷略一沉吟，屈指弹出一道幻象——战场虚影，死气傀儡扑面嘶嚎。陈雨骇得惊叫闭目，双手胡乱挥舞。
“不成。”顾倾城摇头，“心志不坚。”
陈雨眼神瞬间黯淡，失魂落魄地退下。
选拔持续至日暮。最终，自近千报名者中，择出三十六人。其间有内门翘楚，亦有外门脱颖而出的黑马，甚至包含两位新近依附的盟友宗门弟子。
“名单暂定。”小白望着手中玉简，“接下来便是资源……”
话音未落，广场边缘忽起喧嚣。
“让我过去！我有话说！”
抬头望去，只见方荔荔拽着秦无双，正与维持秩序的弟子争执。
“何事？”小白走近。
方荔荔甩开阻拦弟子，冲至小白面前，胸口微微起伏：“为何不允我们报名？”
小白一怔：“你们……不是各有职司？荔荔你需掌管伤患营，秦师姐负责宗门防务……”
“职司可暂交他人代理！”秦无双声音硬邦邦的，“我这战魂体，绝无不符之理。”
云芷飘来，端详二人片刻：“确实……方丫头的医道灵体，对生机感应敏锐，宜为战阵辅佐节点。秦丫头的战魂体，更是天生战阵核心的材料。”
小白蹙眉：“可是……”
“测。”顾倾城忽而开口，“让她们测。若真符合，职司可调。”
方荔荔与秦无双对视一眼，径直走向石台。
青台之上——方荔荔的医道灵体引动青光，浮现草木虚影；秦无双战魂体却令光芒染上血煞之色，石台微震。
银台——二人神魂皆达要求。
情缘台前。
方荔荔站上时，粉光亮起，温润柔和，亮度中等。她看向小白，眼神复杂：“我……只是想尽一份力。”
秦无双踏上台子，粉光骤亮，近乎刺目，光中却裹着强烈执念与一抹不甘。她死死盯着小白，那目光让小白脊背发麻。
“通过。”云芷拍板，“情感虽未至纯粹，然强度足够，尤其执念深重——战场上，有时执念比纯粹情意更为持久。”
小白张了张口，终究无言。
名单增至三十八人。
“资源清单在此。”小白将早已备好的玉简副本分发下去，“其上所列，关乎战阵成败。宗门库存可解部分，余下……需诸位自行设法。”
玉简名录长得骇人：千年月华露、地心火玉、虚空晶砂、幽冥海玄铁……无一不是稀世之物。
广场霎时寂静。
“我回家求我爹爹！”一名刚入选的世家女弟子咬牙道，“族中应有积存。”
“黑市近日似有虚空晶砂流出……”另一人低声说。
“地心火玉，南疆火山带或许有线索。”
众人低声议论开来。
小白见此，心下稍松。恰在此时，他眼角余光瞥见广场角落——一个瘦瘦小小的外门女弟子，正偷偷摸摸挨近测试台。
那姑娘瞧着不过十六七岁，修为仅筑基，一身旧衣洗得发白。
她趁人不备，将手按上青色石台。
台身毫无动静。
她又按了一次，依旧寂然。
女弟子咬紧下唇，眼圈泛红，转身欲走，却撞进一人怀里。
小白低头看她：“你叫什么？”
女弟子惊退两步，结结巴巴：“小、小莲……穆长老，我只是一时好奇……我不敢报名，我知道我不配……”
“你在台下看了许久。”小白道，“为何想试？”
小莲低下头，手指绞着衣角：“我爹娘……都死在死气爆发里。我听说战阵能打幽冥殿，就……就想着……”
声音渐低，终不可闻。
小白静默片刻，忽问：“怕死么？”
小莲猛然抬头：“不怕！”
那双眼里烧着的恨意与决绝，让小白心头一震。
“云芷姐。”他转头，“可有……无需灵体根基，亦能参与战阵之法？哪怕仅是最外围的辅佐？”
云芷魂体飘近，绕小莲一转，忽地轻咦一声。
“这丫头……神魂倒是特别。”她虚指小莲眉心，“纯粹，极致的纯粹，如白纸无染。且她对你并无‘情意’，却有‘信仰’。”
“信仰？”
“视你为希望，为唯一可复仇之人。”云芷语意深长，“这般纯粹信仰所生的链接，有时比情意更牢——因其毫无杂念。”
小莲听不明白，只睁大眼睛望着小白。
小白深吸一口气：“战阵尚需若干外围符文维系者，不耗灵力，却需绝对专注与纯粹心志。你……可愿？”
小莲的泪一下子涌出来，拼命点头。
名单终成三十九人。
夜色降临时，选拔方毕。小白拖着倦身回到住处，推门便见满室人影。
八位核心，一个不少。
顾倾城坐于主位，慢饮清茶。林清雪与苏韵在窗边对弈。唐糖趴桌打盹。柳如烟摆弄一盆毒草。凌霜月静阅书卷。风瑶光纸上勾画阵图。苏云岫……正沏茶。
“都在啊。”小白干笑。
“候你多时。”顾倾城搁下茶盏，“名单既定，资源清单亦发。接下来，这三十九人，你欲如何训导？”
小白挠头：“先从灵力同步练起。之后……”
“之后呢？”苏韵回眸，狐狸眼弯弯，“那三十九位姑娘里，瞧你的眼神不大对的可有好几位。训导之时，肢体碰触怕是难免吧？”
屋内气温骤降。
林清雪指间棋子“喀”一声轻裂。
小白后背沁出冷汗：“我……自会注意分寸。”
“注意什么分寸。”柳如烟冷笑，“该碰便碰，否则如何建立链接？我只提醒你——别训到榻上去便是。”
此言过于直白，连顾倾城的眼皮都跳了跳。
唐糖懵懂抬眸：“为何要训到榻上呀？”
满室寂然，落针可闻。
苏云岫面颊绯红，将一盏茶塞进小白手中：“穆大哥，喝茶。”
小白接过，正欲饮，忽觉不对——这茶香里，怎氤氲着淡淡一缕……酸味？
他抬头，迎上八双静静望来的眼眸。
窗外月光流泻，满室清辉。小白却只觉得，往后的日子，怕是越发难熬了。
与此同时，数万里外，葬仙古坑极深处。
阴无涯的分身立于那尊庞然凶物之前，低低笑出声来。
“天香宗在选拔阵眼？有趣……便让她们选吧。待她们练成之日，正好一网收尽。”
他抬手按上凶物冰冷外壳，漆黑死气汹涌灌入。
凶物猛然剧震，仿佛下一刻便要苏醒。