“鬼岛”如同亘古沉睡的巨兽，匍匐在墨绿色涌浪的尽头，那翻滚不息的灰白色诡雾是其吐纳的呼吸，嶙峋陡峭的黑色崖壁是其嶙峋的骨架。空气中弥漫的硫磺与腐朽气息，无时无刻不在警告着外来者——此地不祥。
“破浪号”与陆续汇合的四艘水师战船，在距离鬼岛数里外的相对平静水域下锚停泊。巨大的船身在经历了风暴摧残后，带着满身伤痕，沉默地对抗着依旧不小的涌浪。甲板上，幸存的水师官兵们尽管疲惫不堪，却无人能够安眠，所有的目光都紧紧盯着那座被迷雾笼罩的岛屿，紧张与不安在无声地蔓延。
“鬼丸”逃入了这里，这是毋庸置疑的。风暴最后阶段，了望手清晰地看到那艘黑色的鬼头船，拖着受损的船尾，歪歪斜斜地驶入了鬼岛侧面一处被高大崖壁和浓密雾气半遮掩的狭窄湾口。
“必须登陆探查。”谢砚之的声音斩钉截铁，不容置疑。停留在海上，永远无法知晓岛上的秘密，更无法夺回海图，剿灭残寇。“鬼丸”受损，正是趁其立足未稳，直捣黄龙的绝佳时机！
考虑到战舰目标太大，容易暴露，且需要人留守接应，谢砚之与云映雪决定，由谢砚之亲自率领两百名最精锐的水师陆战士卒，乘坐数艘小艇，趁着此刻天色愈发阴沉、雾气似乎更浓的掩护，进行武装侦察与突击登陆。云映雪则坚持同行，她对海图的敏感以及对端王遗藏线索的直觉，是此行不可或缺的。
登陆点选在了距离“鬼丸”消失的湾口尚有段距离的一处乱石滩，这里地势险峻，不易被察觉。小艇在熟练水手的操控下，小心翼翼地避开水中时隐时现的礁石，如同幽灵般靠上了遍布滑腻青苔和锋利贝壳的滩涂。
踏上岛屿的瞬间，一股混合着潮湿、霉烂和更浓郁硫磺味道的、令人作呕的气息扑面而来。脚下的岩石是沉郁的黑色，仿佛被火焰长久灼烧过。四周寂静得可怕，只有海浪永不停歇地拍打崖壁的闷响，以及风穿过嶙峋石缝时发出的、如同呜咽般的怪声。
“保持警戒，呈扇形散开，向前搜索！”谢砚之低声下令，玄色软甲让他几乎与周围阴暗的环境融为一体，唯有那双眸子，在灰蒙蒙的雾气中闪烁着鹰隼般的冷光。
精锐士卒们无声地散开，手持刀盾弓弩，小心翼翼地沿着崎岖不平、植被稀疏（多是些低矮、形态怪异的蕨类和地衣）的坡地，向着岛屿内部，也就是“鬼丸”消失的大致方向推进。
行进了约莫一刻钟，穿过一片弥漫着呛人硫磺蒸汽的石林，眼前的景象让所有人为之一震！
只见前方，依着一座陡峭的黑石山崖，赫然出现了一片规模惊人的建筑群！并非简陋的窝棚，而是用巨大的黑色岩石垒砌而成的、带有明显军事防御性质的堡垒！堡垒外围设有粗糙但坚固的木栅和了望塔，塔上隐约可见人影晃动！
更令人心惊的是，在堡垒侧下方，紧邻着一处被人工开凿、拓宽过的天然水道，形成了一个极其隐蔽的船坞！船坞内，除了他们苦苦追寻的、船尾破损严重的“鬼丸”正被数条小船围住，似乎在进行紧急抢修外，还停靠着另外三四艘体型较小的关船和运输船！
这里根本不是什么临时的避难所或简单的海盗窝点！
这是一处经营了不知多少年、设施完备、攻防一体的倭寇秘密巢穴！
“我的天……这，这简直是个小城池！”一名跟在云映雪身边的年轻军官忍不住倒吸一口凉气，声音带着压抑不住的震惊。
云映雪的心也沉了下去。她目光锐利地扫过那片堡垒和船坞，心中那把算盘飞速拨动。岩石的风化程度、建筑的规模、船坞的完善度……这绝非短时间内能够建成。萨摩藩，或者说这股倭寇背后的势力，对这片被称为“龙三角”的凶险海域的渗透和经营，远比朝廷想象的更深、更久！
她的视线越过堡垒和船坞，投向更远处的山崖。在那里，她看到了一些不寻常的痕迹——被开辟出的、蜿蜒向上的小径，山体上明显的人工开凿洞口，以及洞口附近堆积的、颜色与周围岩石略有不同的矿渣！
开采矿藏？！
在这座诡异的“鬼岛”上，倭寇竟然还在进行采矿活动？
他们开采的是什么？普通的铁矿？还是……与端王遗藏中那“神火器”相关的特殊矿物？
一个又一个疑问，如同眼前的诡雾般层层涌来。
谢砚之显然也看到了这一切，他脸色冰冷如铁，眼中杀意更盛。他打了个手势，示意队伍停止前进，潜伏下来。
“看来，我们钓到了一条大鱼。”他声音低沉，带着凛冽的寒意，“这里不仅仅是巢穴，更是他们在‘龙三角’的前哨和根基。‘鬼丸’逃回这里，绝非偶然。”
他观察着堡垒的布防和人员活动规律，心中迅速制定着进攻计划。强攻显然不智，对方占据地利，且人数不明。
“先摸清他们的布防、换岗规律，以及……那些矿洞的究竟。”谢砚之做出了决断，“找到薄弱点，夜间行动。”
云映雪点了点头，补充道：“重点找到‘鬼丸’上那个刀疤倭酋，海图很可能还在他身上。还有，注意寻找可能存在的……与端王相关的痕迹。”
鬼岛登陆，倭寇巢穴的真容初现。这不再是简单的追剿，而是闯入了一个经营多年、隐藏着更多秘密的龙潭虎穴。危机四伏，但揭开最终谜团的钥匙，似乎也近在眼前了。