县衙那五两赏银，攥在李青禾手心里，沉甸甸、冷冰冰，仿佛还带着大堂石板的寒意和县尉那句“下不为例”的威压。一路走回河滩地，那锭小银硌得她掌心生疼，不是肉的疼，是心的疼。二百斤雪白晶莹的淮盐，换回这小小一锭，这买卖，亏得蚀骨噬心。可这亏，不吃不行。
院子里，张寡妇、周娘子几人眼巴巴地守着，见她回来，立刻围了上来，目光齐刷刷钉在她攥紧的手上，紧张得大气不敢出。
“咋……咋样了禾丫头？官老爷没为难吧？”张寡妇的声音抖得厉害。
李青禾极其缓慢地摊开手掌。那锭小小的、黯淡的官银，在冬日惨淡的光线下，无声地诉说着它的来历。
众人看到银子，先是一愣，随即爆发出短暂的、虚脱般的庆幸。 “没抓人！还好还好！” “还有赏银！五两呢！”
但这点庆幸如同水滴落入滚油，瞬间就被更大的现实焦虑炸得无影无踪。周娘子猛地想起什么，脸色唰地又白了：“盐……盐没了？！那……那咱们往后吃啥盐？！拿这银子……能买回多少？”
一句话，将所有人刚放下的心又猛地提了起来！目光再次聚焦在那锭可怜的银子上。
是啊，盐没了。日子还得过。菜要腌，饭要调味，人不能没盐。
李青禾枯槁的嘴唇紧紧抿着，深陷的眼窝里是一片死寂的灰霾。她不再言语，只是将那锭银子重新攥紧，转身，再次朝着镇集的方向挪去。这一次，脚步更加沉重，如同灌满了铅。
目标明确——官盐铺。
那间挂着“官盐发售”牌子的铺面，门脸不大，却透着股不容置疑的权威和冷清。柜台后坐着个穿着号衣的伙计，正懒洋洋地打着哈欠，见李青禾进来，眼皮懒懒一抬。
李青禾将那锭五两的官银，极其缓慢地、几乎是屈辱地……放——在——……冰——冷——的——……柜——台——上——！！！
“买盐。”嘶哑的声音干涩得如同砂纸摩擦。
伙计瞥了眼那锭银子，又瞥了眼李青禾破旧的衣衫，鼻子里几不可闻地哼了一声，慢悠悠地站起身，从身后货架上取下一杆极其精致却冰冷的小秤，和一个厚厚的、盖着红戳的价目牌。
“啪。”价目牌被随手扔在柜台上。
李青禾的目光落上去。
只一眼！ 她枯槁的身体便猛地一晃！如同被无形的重锤狠狠击中！！！ 深陷的眼窝骤然收缩，瞳孔里瞬间布满难以置信的惊骇！
那——上——面——……官——盐——的——……价——钱——！！！ 竟——……比——……她——……记——忆——中——……的——……市——价——……高——出——……整——整——……三——倍——有——余——！！！ 甚至……比——……那——……盐——队——……私——售——的——……价——……还——要——……昂——贵——……得——多——！！！
怎……怎么可能？！ 官盐……竟比私盐还贵？！
那伙计似乎早已习惯了这种震惊，嘴角甚至扯出一丝讥诮的弧度，手指极其随意地敲了敲价目牌上的官印：“看清楚了，这可是正经官盐，带票的！明码标价，童叟无欺！”说着，他拿起那锭五两银子，在手里掂了掂，语气轻飘：“五两？哼，也就将将够称……十——五——斤——吧。”
十五斤？！ 五两银子，只换十五斤官盐？！ 那二百斤淮盐若是私卖……能换回多少银钱？!
巨大的荒谬感和一种被彻底愚弄、掠夺的愤怒，如同毒火瞬间窜遍李青禾的四肢百骸！她枯槁的手指死死抠住冰冷的柜台边缘，指节因极度用力而泛出死白，几乎要将那木头捏碎！
喉咙里涌上一股腥甜，被她死死咽下。
那伙计浑然不觉，或者说根本不在意，已经开始极其熟练地用小秤称盐。那雪白的官盐从他手中的斗里滑出，落入李青禾带来的布口袋中，发出的“沙沙”声，此刻听起来却如同铜钱坠落深渊的声响，每一声都砸得她心口剧痛！
最终，一小袋并不算饱满的官盐，被伙计极其随意地推到了柜台这边。而那锭五两的官银，早已被他收进了抽屉深处。
李青禾极其缓慢地、僵硬地伸出手，提起那袋轻飘飘的、却价值五两“赏银”的官盐。袋子勒在手指上，那重量，轻得让她浑身发冷。
她一步一步，挪出官盐铺。阳光照在她身上，却感觉不到丝毫暖意。
回到河滩地的院子，将那袋官盐放在地上。张寡妇几人迫不及待地围上来，打开口袋一看那分量，再听李青禾用嘶哑破碎的声音说出“五两……十五斤”时，所有人都僵住了。
死一般的寂静笼罩下来。
突然！ 王婶猛地一拍大腿，整个人如同被雷劈中，脸上瞬间血色褪尽，继而涨得通红！她猛地扭身，跌跌撞撞地扑向墙角那几个……早——已——……腌——好——的……咸——菜——瓮——！！！
她极其粗暴地掀开瓮盖，看着里面……因——为——……之——前——……得——了——……那——……二——百——斤——……淮——盐——……而——……放——心——……大——胆——……多——放——了——……盐——……以——求——……能——……保——存——……更——久——的……咸——菜——！！！
“哎——哟——！！！我——的——天——老——爷——啊——！！！”王婶发出一声撕心裂肺的、如同被剜去心头肉般的惨嚎！！！声音凄厉得吓人！！！ 她枯树皮般的手狠狠捶打着自己的胸口，跺着脚，在原地如同陀螺般乱转，悔恨的泪水瞬间涌了出来！ “造——孽——啊——！！！早——知——道——……官——盐——……贵——成——……这——个——……天——杀——的——……样——子——！！！” “我——……就——……该——……一——粒——……盐——……掰——成——……八——瓣——……用——啊——！！！” “怎——么——……就——……舍——得——……往——……这——……咸——菜——……里——……嚯——嚯——……了——……那——……么——多——……好——盐——！！！那——……都——是——……钱——……啊——！！！是——……命——……啊——！！！”
“早知腌菜少放盐——！！！”
这一声泣血般的悔嚎，如同最后一把盐，狠狠撒在了所有人鲜血淋漓的心口上！
院子里，只剩下王婶捶胸顿足的哭声和绝望的跺脚声。其他人也都面色惨然，看着那袋轻飘飘的官盐，再看看墙角那几瓮如今显得无比“奢侈”的咸菜，一个个心如刀绞，悔青了肠子。
李青禾枯槁的身影立在当中，一动不动。深陷的眼窝里，那片死寂的灰霾之下，是翻涌的、冰冷的岩浆。
官盐专卖。 赏银。 五两十五斤。 咸菜里的盐。
这一切，像一把冰冷的锉刀，在她本就千疮百孔的心上，又狠狠地、磨——出——了……一——道——……深——刻——见——骨——的……血——槽——！！！
她终于更深刻地明白了，县尉那句“下不为例”，究竟意味着什么。
那不是警告。 那是……规——矩——！！！ 是……她——……这——样——的——……人——……必——须——……遵——守——……的——……铁——律——！！！ 哪怕……这——规——矩——……本——身——……就——……是——……一——把——……刮——骨——的——……刀——！！！
塘埂方向。 暮色渐合。 那个沉默如礁石的身影…… 不知何时已立在风中。 浑浊的目光…… 极其缓慢地…… 从……地上那袋轻飘飘的官盐…… 移向……捶胸顿足、悔恨交加的王婶…… 再移向……李青禾那如同被冰封住的、却仿佛有什么东西在死寂下彻底冷透凝固的侧脸…… 枯槁的嘴唇…… 极其艰难地…… 翕动了一下。 一个嘶哑、干涩、却仿佛凝聚着这世间所有不公与无奈的声音…… 轻轻地…… 融入了这令人窒息的暮色里：
“……官——……” 声音顿了顿，目光扫向镇集方向。 “……价——……” 再落向那袋盐。 “……认——……” 下颌极其轻微地、却带着一种认命般的沉重……向下一——点！ “……踏——实——！”
“官价认踏实——！！！”
声音落下。 沈明远的身影被暮色吞没。 唯有王婶那悔恨的哭声。 还——在——……河——滩——地——的——……上——空——…… 凄——厉——地——……回——荡——…… 每——一声——…… 都——像——……抽——在——……所——有——人——……心——上——的——…… 鞭——子——！！！