十七个标准时的倒计时，在一种混合着紧张、决然与最后准备工作的忙碌氛围中，悄然而逝。
参与此次终极行动的人员被精简到极致：顾尘作为绝对核心与最强战力；苏凌薇负责技术支援、路径导航与特殊设备操作；岩魁作为最强攻坚手与正面牵制力量；纳克萨则凭借其种族天赋，负责空间引导、混沌掩护以及对特殊能量波动的预警。璃月的灵体将全程跟随顾尘，提供灵魂层面的守护与感应。这五人（或四人一灵），构成了这支深入虎穴的尖刀小队。
他们所乘坐的，依旧是那艘经过苏凌薇多次魔改的小型侦察舰，此刻它表面覆盖着最新型的、融合了“星火淬刃”隐匿技术与“噬界者”生物拟态涂层的伪装系统，静静悬浮在荆棘隘口后方一处隐蔽的船坞内，如同蛰伏的幽灵。
木清婉、云瑶以及所有留守的林海高层和战士们，齐聚在船坞外，进行着无声的送别。没有喧哗的壮行，只有一道道充满信任、期盼与担忧的目光。
“尊者，苏姑娘，岩魁将军，纳克萨统率……请务必……平安归来！”木清婉的声音带着一丝不易察觉的哽咽，深深一礼。她知道，此行成败，关乎青木界乃至更多世界的命运。
顾尘对着众人微微颔首，目光沉静如水：“等我们好消息。”
没有更多的言语，小队成员依次登舰。舱门缓缓闭合，将外界的牵挂与内部的决绝隔绝开来。
“所有系统最终检查完毕。”苏凌薇坐在主控位，声音冷静，“隐匿系统全功率运行，能量储备98%，‘星火淬刃’干扰模块待机，特种破障装备装载完毕。”
“俺的大锤已经饥渴难耐了！”岩魁拍了拍身边那柄经过再次强化的、缠绕着地火与一丝白虎锐气的战锤。
纳克萨闭目感知着虚空中的波动：“空间涟漪开始增强，裂隙窗口即将开启。坐标已锁定，导航路径输入完毕。”
顾尘坐在舰桥中央，调整着呼吸，体内三枚星钥的力量如同温顺的巨兽，在经脉中缓缓流淌，随时可以爆发出撕裂星辰的威能。他看了一眼身旁璃月那带着温柔与坚定的虚影，点了点头。
“出发。”
侦察舰引擎发出低沉的嗡鸣，推动着舰体悄无声息地滑出船坞，融入外界黯淡的星空背景之中，朝着纳克萨锁定的那个位于秩序力场与古老屏障夹缝中的、脆弱而隐秘的空间坐标驶去。
航行异常顺利，甚至顺利得有些令人不安。败退的机械神国舰队似乎真的陷入了混乱，外围的巡逻力量稀疏了很多，偶尔遇到的侦察单位，也被侦察舰强大的隐匿能力轻松避开。
很快，那片被暗红色力场笼罩的、令人窒息的根源圣地外围区域，再次出现在视野尽头。与上次前来侦察时相比，这里的防御光幕似乎黯淡了一些，流转的速度也略显迟滞，显然是“山岳”要塞被毁和主力败退带来的连锁反应。但那股深藏于内的、如同活物般脉动的邪恶意志，却愈发清晰，带着一种被激怒后的焦躁与更强的贪婪。
“检测到周期性空间褶皱……就是现在！”纳克萨猛地睁开眼，紫色眼瞳中精光一闪。
只见在前方那片厚重力场的某处，空间如同水波般荡漾起一圈极其细微、几乎难以察觉的涟漪。那涟漪的中心，隐约可见一丝比发丝还要纤细的、扭曲不定的幽暗缝隙！
就是那条自然产生的空间裂隙！
“锁定目标！全速切入！”苏凌薇毫不犹豫地下令，双手稳稳操控着方向。
侦察舰将隐匿性能提升到极致，如同一滴融入大海的水珠，沿着纳克萨精确计算的轨迹，朝着那道转瞬即逝的裂隙，义无反顾地撞了过去！
在舰体接触裂隙的刹那，所有人都感受到一股强大的撕扯力从四面八方传来，仿佛要将整艘舰船连同里面的人一起揉碎！舷窗外的景象光怪陆离，扭曲的色彩和破碎的时空片段飞速掠过，令人头晕目眩。
“稳住！能量护盾集中舰首！混沌力场辅助稳定！”纳克萨低吼着，与族人一起释放出混沌能量，如同给舰船套上了一层滑腻的保护膜，帮助其在极不稳定的空间通道中维持着基本的形态。
苏凌薇全力维持着导航和操控，额头渗出细密的汗珠。岩魁紧握战锤，肌肉紧绷，随时准备应对可能出现的突发危险。顾尘则释放出柔和的三象之力，如同定海神针般稳固着舰内空间，保护着众人不受空间乱流的侵蚀。
这短短三十息的时间，仿佛被无限拉长。
终于！
在所有人感觉即将达到承受极限时，舷窗外那扭曲的光影骤然消失，取而代之的是一种……令人极度不适的、压抑到了极点的暗红！
侦察舰猛地一震，仿佛冲破了一层无形的薄膜，彻底脱离了那条危险的空间通道！
“成功潜入！我们进来了！”苏凌薇看着探测器上显示的、与外部截然不同的能量环境数据，声音带着一丝如释重负，但更多的却是凝重。
众人透过舷窗向外望去，眼前的景象，让即使是早已做好心理准备的他们，也不禁倒吸一口冷气。
这里，不再是星空。
而是一片无边无际的、仿佛由凝固的暗红色血液和扭曲的金属结构共同构成的……地下深渊？或者说，是生命母树根系区域被彻底污染、异化后形成的恐怖空间！
头顶上方，是如同血管般虬结、蠕动的暗红色巨大“根须”，它们散发着令人作呕的腥甜气息和强烈的锈蚀能量波动，如同寄生藤般紧紧缠绕、穿刺着一些依稀还能看出原本翡翠色泽的、但已然枯萎腐败的母树根须。脚下，则是如同沼泽般粘稠、不断冒着腐蚀性气泡的暗红色“大地”，偶尔可以看到巨大的、如同金属肿瘤般的结构从“地面”隆起，表面闪烁着不祥的幽光。
空气中弥漫着高浓度的锈蚀孢子，甚至连空间本身都带着一种粘滞感，行动仿佛都比外界困难数倍。生命能量在这里几乎绝迹，只有那无处不在的、冰冷的归寂意志和疯狂的吞噬欲望，如同潮水般一波波冲击着所有人的心神。
这里，就是根源圣地的内部！机械神国经营已久的核心巢穴！生命母树正在被持续榨取、腐蚀的终极牢笼！
“检测到高强度、广域精神污染场！所有人员，启动灵魂防护！”苏凌薇立刻警告，同时启动了舰载的“星火淬刃”灵魂屏障模块。
顾尘眉头紧锁，真理之瞳全力运转，试图看穿这重重迷雾。他能清晰地感觉到，青龙、白虎、朱雀三枚星钥在此地受到了极大的压制，它们的力量变得晦涩，与玄武星钥以及母树本体的感应也变得断断续续。而那股代表着“锈蚀核心”的恶意意志，却如同跗骨之蛆，无处不在，仿佛正用无数双眼睛，从黑暗的角落里窥视着他们这些不速之客。
“这里……简直就是地狱。”岩魁啐了一口，地火之力在体表流转，驱散着试图侵蚀他的负面能量。
纳克萨的感知则更加敏锐，它指向一个方向，声音低沉：“那个方向……混沌的扰动力最强，空间的‘不和谐感’也最突出。如果‘净化者’的核心在这里，很可能就在那个方向。而且，我隐约感觉到一股非常隐晦、但极其厚重的守护意志，被压制在那片区域的最深处……”
那里，很可能就是锈蚀核心的所在，也是玄武星钥坚守的位置！
“收起舰船，我们潜行过去。”顾尘当机立断。侦察舰在这里目标太大，很容易暴露。
众人离开舰船，苏凌薇将其收回特制的空间容器。小队成员各自施展手段，收敛气息，如同暗影般，在这片被诅咒的圣域废墟中，朝着纳克萨指引的方向，开始了小心翼翼的前行。
脚下的粘稠“地面”仿佛有生命般，不时会伸出暗红色的、如同触手般的能量束试图缠绕他们，都被岩魁的地火或顾尘的星钥之力轻易焚毁。空气中漂浮的锈蚀孢子凝聚成各种扭曲的幻象，发出惑人心神的低语，但在璃月的纯净星辉和苏凌薇的灵魂屏障面前，也纷纷溃散。
沿途，他们看到了更多触目惊心的景象：被彻底金属化、如同雕塑般的古树残骸；如同屠宰场般堆积着各种生物（包括青木界生灵和某些未知星海种族）被腐蚀后留下的骨骼与金属混合物；还有一些如同孵化池般的巨大暗红囊泡，里面隐约有未成形的机械与血肉混合体在蠕动……
机械神国在这里进行的，早已超越了简单的战争，而是某种更加本质、更加邪恶的“转化”实验！
随着不断深入，周围的压力越来越大，那股恶意的注视感也愈发清晰。终于，在穿过一片由巨大、跳动着的暗红金属血管构成的“森林”后，眼前的景象豁然开朗，也让小队所有人的心，瞬间沉到了谷底。
前方，是一个巨大到无法形容的、如同地下湖泊般的区域。
“湖泊”之中，并非水流，而是浓郁到化为液态的、如同岩浆般翻滚涌动的暗红色锈蚀能量！而在“湖泊”的中央，一株庞大到超乎想象的、通体如同墨绿色水晶雕琢、但却布满了无数狰狞裂痕和暗红锈斑的巨树根系，如同被钉死在十字架上的受难者，深深地扎根于这能量“湖泊”之中！
那就是生命母树暴露在圣地内部的核心根系！它依旧在微微搏动，散发着最后一丝顽强不屈的生机，但更多的，是被那液态锈蚀能量疯狂抽取、腐蚀所带来的痛苦哀鸣！
而在那核心根系的正下方，液态锈蚀能量的最深处，一颗如同山峦般大小、不断搏动着的、表面布满无数痛苦扭曲面孔和复杂机械纹路的——暗红色巨茧，正如同心脏般，一下、一下，有力地跳动着！
每跳动一次，就有海量的锈蚀能量被泵出，顺着那些缠绕在母树根系上的“血管”，输送到不知名的远方，同时母树根系的颜色就黯淡一分！
那就是……锈蚀核心！主宰意志在青木界的具现化！
而在那颗恐怖巨茧的正上方，母树核心根系分叉的某处，一片相对完好的墨绿色区域，一枚通体玄黑、厚重如大地、表面有着龟蛇盘绕浮雕的古朴印章，正散发着微弱的、但却坚定不移的土黄色光晕，如同最忠诚的卫士，死死地抵挡着从下方巨茧蔓延上来的侵蚀之力！
玄武星钥！
它果然在这里，并且正在独自承受着最大的压力，守护着母树最后的本源！
似乎是感应到了顾尘等人的到来，那颗暗红巨茧的搏动骤然加剧！无数痛苦的面孔发出无声的尖啸，巨茧表面裂开数道缝隙，露出了内部如同熔岩般灼热、充满了毁灭欲望的……一只巨大的、冰冷的、纯粹由恶意与归寂法则构成的……眼睛！
它，彻底苏醒了！