晨雾还未散尽，缠绕在村落外的山林间，像一层薄纱遮住了蜿蜒的小径。罗恩站在村口那棵老槐树下，最后望了一眼风天养住屋的方向——土坯房的烟囱已升起袅袅炊烟，显然对方已开始适应这里的生活。他收回目光，玄色衣摆轻轻一拂，便将周身气息收敛得与寻常旅人无异，转身踏入了晨雾深处。安置风天养只是第一步，接下来要找的人，才是真正的难题。
谷崎亭，这个名字在异人界如同一个传说。此人出身奇门世家，自幼精通遁甲之术，尤擅“天地遁”——能借山川走势藏形，凭草木气息匿踪，甚至能短暂扰动局部空间，让自身如同融入空气般消失。更奇的是，他性子孤僻如闲云野鹤，从不参与江湖纷争，多年来只在极少数古籍或异人秘录中留有零星记载，最近一次有人见到他，已是三年前在蜀地青城山一带，此后便彻底没了音讯。常规的追踪之法，无论是循炁息、查行踪，还是问人脉，对他而言都如同捕风捉影。
罗恩并未急于动身，而是先绕到了三十里外的一座偏僻城镇。城镇边缘的巷弄深处，藏着一间挂着“悦来小栈”木牌的铺子，铺面不大，门帘半掩，里面只摆着两张旧木桌，一个穿青布短衫的伙计正低头拨弄着算盘，看似寻常杂货铺，实则是江湖中有名的消息据点——“江湖小栈”的分舵。
罗恩掀开门帘走进来，伙计头也没抬，只是慢悠悠道：“客官要打酒还是买米？”
“寻‘云踪’，问‘鹤影’。”罗恩低声说出暗号，指尖将一枚刻着暗纹的玄铁令牌放在桌上。令牌触手冰凉，上面刻着的“风”字正是他在异人暗部的标识。
伙计这才抬头，目光扫过令牌，神色瞬间变得恭敬，起身引着罗恩进了内间。内间是个狭小的密室，墙上挂满了各地传来的纸条，空气中弥漫着墨香与纸张的陈旧气息。“先生要查谷崎亭前辈的踪迹？”伙计递过一杯热茶，语气带着几分为难，“这位前辈的行踪太散，近三年来几乎没什么确切消息，只知道他惯于在地形复杂、炁息易藏的地方停留。”
“重金悬赏。”罗恩接过茶，指尖在桌案上轻轻一敲，三锭沉甸甸的赤金落在桌上，“凡能提供他最后出现区域的详细信息，或是与他遁术相关的异常痕迹，这金锭便归他。若消息属实且能助我找到人，另有重谢。”
赤金的光泽在密室的微光下格外刺眼，伙计眼睛一亮，立刻点头：“先生放心，小栈这就把消息发往各地分舵，重点查湘西、秦岭、江东这些地形复杂的区域，有消息立刻传讯给您。”
离开“江湖小栈”，罗恩又取出一枚青铜符牌，注入一缕炁息。符牌瞬间亮起淡青色的光，化作一道虚影——那是官方异人事务暗部的联络通道。“帮我调近半年来，湘西、秦岭、江东三地的异常报告，尤其是涉及奇特自然现象、不明炁息波动，或是‘鬼打墙’‘路径偏移’的记录。”
虚影顿了顿，答道：“罗恩大人，湘西密林上月有猎户报告，称在深处见到‘树木自行移位’，原本熟悉的路径突然错乱；秦岭鹰嘴谷两周前检测到短暂的空间炁息紊乱，持续时间不足一炷香，疑似高阶遁术扰动；江东落马坡一带，近一个月有三批旅人遭遇‘鬼打墙’，明明朝着官道走，却总绕回原地，且现场未发现人为设阵的痕迹。”
“把这些报告的详细记录发我。”罗恩收起符牌，眼底闪过一丝了然——这些异常，大概率与谷崎亭试验遁术有关。他精通遁甲，惯于在无人之地演练新的遁法，而树木移位、空间炁息紊乱、非人为的“鬼打墙”，正是他遁术触动周遭环境的典型痕迹。
三日后，罗恩在一处临时落脚的破庙里，铺开了从各方汇聚来的消息。桌上的纸条层层叠叠，有的是江湖小栈传来的猎户口述，有的是官方暗部的检测记录，还有几张是他托相熟的异人朋友打听来的传闻。他指尖划过纸条上的地名，最终停在了三个地方：湘西的“迷魂林”，那里古树参天，瘴气弥漫，地形错综复杂，最适合隐藏踪迹；秦岭的“鹰嘴谷”，谷内奇石嶙峋，炁息本就紊乱，是演练空间遁术的绝佳之地；江东的“落马坡”，坡上多丘陵沟壑，且常年有雾，极易形成天然的“路径迷障”，与谷崎亭的遁术特性极为契合。
罗恩将纸条收起，叠成方块放进怀中。他走到破庙门口，望着远处渐渐散去的晨雾，目光变得坚定。谷崎亭的行踪虽飘忽，但这些异常痕迹已织成一张线索网，指向了最可能的方向。常规方法无效，那便亲自踏遍这三地，循着遁术留下的细微痕迹，一点点找下去——毕竟，能在异人界留下“遁术第一”之名的人，即便藏得再深，也总会在天地间留下属于自己的印记。
他收拾好简单的行囊，只带了一柄短剑、几枚符牌和足够的干粮，转身朝着湘西的方向走去。晨雾彻底散尽，阳光洒在林间的小径上，映出他挺拔的身影。寻找谷崎亭的路注定不会轻松，但罗恩心中清楚，此人不仅是名单上的关键人物，更可能掌握着破解幕后黑手布局的重要线索——这一趟，他必须找到人。