深秋的后山，晨露还凝在生命泉眼旁的草叶尖上，泛着细碎的金光。潭水清澈如镜，表面浮动的淡金色光晕随着涟漪扩散，连周围的空气都带着一丝温润的生机——几名辅元组的弟子正提着木桶取水，低声说笑间，指尖偶尔触碰泉水，都会忍不住感叹：“这水摸着就暖，今天练‘霸王色安抚’肯定更顺。”
没人注意到，不远处那片茂密的枫树林里，一道黑影正像融在夜色里的墨，紧紧贴在粗壮的树干后。他穿着一身玄色夜行衣，衣料是特制的，能吸收周围的光线，连衣角垂落的弧度都刻意贴合树干纹路；脸上蒙着同色的面巾，只露出一双透着冷光的眼睛，瞳孔缩成细缝，死死盯着泉眼旁的动静。
这是无根生派来的第五批探子，代号“影”。与前四批只会粗浅隐匿的手下不同，“影”是全门里最擅长“融境”的高手——能将自身炁息压缩到极致，模拟周围环境的波动，连林间的风声、落叶声都能完美融入，以往刺探其他门派时，从未失手。
自从上次派去的探子被三一门“不明手段”困得精神崩溃，带回“有空间屏障”的消息后，无根生便愈发焦躁。三一门的变化太快了：左若童伤愈突破、弟子实力突飞猛进、还冒出个能造泉眼、改功法的“圣师”——这些都像一根刺，扎在他“搅乱异人界”的计划里。这次他特意派出“影”，就是要查清生命泉眼的秘密、新功法的核心，最好能弄点泉水样本回来，看看那所谓的“生命能量”究竟是什么名堂。
前四批探子刚摸到三一门外围，就被那层无形的屏障锁定，连半山腰都没上去就被巡山弟子驱离。“影”心里本就憋着一股劲，这几日他绕着三一门后山转了三天，才找到一处屏障波动最淡的缺口——就在这片枫树林边缘，似乎是因为林间灵炁流动复杂，屏障的感知出现了一丝细微的延迟。
他屏住呼吸，指尖轻轻摩挲着腰间挂着的小瓷瓶——这瓶子里装着特制的“凝水膏”，只要沾到泉水，就能将水分凝结成固态，方便携带。此刻，他看着辅元组的弟子们陆续提着木桶离开，泉眼旁只剩下一个负责清理潭边落叶的小弟子，眼中终于闪过一丝贪婪的光。
那小弟子年纪不大，大概刚入门不久，清理落叶时还时不时好奇地戳戳泉眼的光晕，完全没察觉危险正在靠近。“影”缓缓屈膝，脚掌像猫科动物般轻轻落地，每一步都踩在落叶最厚的地方，连一丝声响都没发出。他离泉眼越来越近，甚至能闻到泉水里那股淡淡的清甜味，握着瓷瓶的手指微微收紧——再有十步，就能碰到泉水了。
可就在他准备抬步的瞬间，周身的空气突然像被冻住般，泛起一丝极淡的涟漪。那涟漪很细微，若不仔细感知，只会以为是风吹过的错觉。但“影”的脸色瞬间变了——他常年与各种防御手段打交道，太清楚这种“规则波动”意味着什么：他被发现了！
这层涟漪，正是罗恩布下的空间屏障发出的预警。此刻，听竹院的石凳上，罗恩正闭目静坐，指尖泛着极淡的淡蓝色微光——那是他与空间屏障建立的“感知连接”。从“影”踏入枫树林的那一刻，屏障就已捕捉到他异常的炁息波动，只是罗恩没有立刻发动，而是通过屏障“看着”他的一举一动：看他贴在树干后观察、看他摩挲瓷瓶、看他小心翼翼靠近泉眼。
他想知道，这些探子的目标究竟是弟子、是泉眼，还是藏在藏书阁的新功法；更想看看，背后指使的人，到底有多大的耐心和手段。直到“影”露出贪念，准备动手取泉水时，罗恩才微微睁开眼，眼底掠过一丝冷冽的弧度——试探得差不多了，也该给这些窥探者一点教训，让他们知道，三一门如今已不是任人窥探的软柿子。
“影”察觉到空气的异常，哪里还敢停留？他猛地转身，想借着枫树林的掩护原路撤退。可刚迈出一步，就觉得脚下的地面像是突然变软，每一步都像踩在粘稠的泥沼里，连调动炁息都变得滞涩起来——空间屏障的“束缚”已悄然发动，只是没有立刻禁锢他，而是像一张慢慢收紧的网，让他在恐慌中一点点体会到绝望。
他拼命加快脚步，可周围的树木仿佛在移动，原本熟悉的路线变得陌生起来；耳边的风声也变了调，像是有无数细微的声音在耳边回响，干扰着他的判断。他不知道的是，这只是罗恩对空间屏障的初步运用——没有伤人，却足以摧毁他的心理防线，为下一章的“小惩大诫”，埋下最精准的伏笔。
泉眼旁的小弟子终于察觉到不对劲，抬头望向枫树林，只看到一片晃动的枫叶，却没发现任何身影。他挠了挠头，嘟囔着：“刚才好像有风吹过？”说着，又低头继续清理落叶，完全没意识到，一场无声的“狩猎”，已在这片看似平静的枫树林里，悄然落幕。