谢府的梅园内，暗香浮动。陆昶靠坐在亭中，看似在闭目养神，实则耳听八方。那几个官员的议论声虽低，却逃不过他刻意训练的耳力。
“天师道近来在吴郡广置田产，其中必有蹊跷…”
“听闻他们还招募了不少流民，美其名曰…”
“最可疑的是与陈郡袁氏的往来…”
陆昶心中暗惊。陈郡袁氏是江东大族，若真与天师道勾结，事情就更加复杂了。他微微睁眼，瞥见那几个官员正聚在一株老梅下交谈，其中一人腰间佩戴的木符若隐若现——正是天师道信物的样式。
这时，一阵香风袭来，王璎端着药碗走近：“陆昶哥哥，该服药了。”
陆昶接过药碗，借机低声道：“璎妹妹可认得那几位大人？”他目光微不可察地指向那株老梅。
王璎顺着他的目光看去，轻声道：“穿紫袍的是度支尚书周闵，绿袍的是吏部侍郎袁崧，另一个是…”
她忽然顿了顿：“是光禄大夫司马曦。”
陆昶心中一震。司马曦是会稽王司马昱的胞弟，若连宗室都牵扯其中，这场阴谋的规模恐怕远超他的想象。
“陆昶哥哥问这个做什么？”王璎疑惑道。
陆昶勉强一笑：“只是见他们相谈甚欢，随口问问。”
服过药，陆昶假意要赏梅，在王璎的搀扶下缓缓走向园中。经过那株老梅时，他故意踉跄一下，袖中一枚玉佩顺势滑落。
“哎呀！”陆昶惊呼一声，面色更加苍白。
那枚玉佩正是叔祖留下的天师道信物。周闵眼尖，一眼就认出玉佩上的纹样，脸色微变，但很快恢复如常。
“陆县公小心。”周闵上前搀扶，借机将玉佩拾起递还，低声道，“这玉佩…很是别致。”
陆昶接过玉佩，虚弱地道谢：“家传旧物，让周尚书见笑了。”
两人目光一触即分，却已交换了无数信息。周闵显然认出了这枚玉佩的来历，而陆昶也确认了周闵与天师道的关系。
回到亭中，陆昶已是满头虚汗。王璎急忙为他拭汗，心疼道：“都说了不要勉强…”
这时谢道韫款款走来，递上一方素帕：“陆县公若是累了，不妨到暖阁歇息。”
陆昶会意，在她的引领下来到一处僻静的暖阁。待王璎被支开后，谢道韫轻声道：
“陆县公今日这出戏，演得甚是精彩。”
陆昶知道瞒不过这位聪慧的女子，苦笑道：“谢姑娘慧眼如炬。”
谢道韫在他对面坐下，神色凝重：“周闵与袁崧近来往来密切，家叔也曾提醒要多加留意。只是没想到…”
她顿了顿：“连会稽王府也牵扯其中。”
陆昶沉吟道：“谢姑娘可知，他们最近在谋划什么？”
谢道韫摇头：“具体不详。只听说他们在暗中收购粮食，还从海外运来不少硫磺。”
这与陆昶在会稽所见不谋而合。他正欲再问，忽然听到窗外传来细微的响动。
“有人偷听！”陆昶低喝一声，猛地推开窗户。
只见一个黑影迅速消失在假山后。谢道韫脸色微变：“是司马曦的随从。”
陆昶心知打草惊蛇，立即改变策略：“劳烦谢姑娘对外宣称，我突发急症，必须立即回府。”
半个时辰后，陆府门前一片忙乱。陆昶被亲兵用软轿抬入府中，面色惨白如纸。王璎跟在轿旁，急得直掉眼泪。
消息很快传遍建康。太医署派人前来诊视，得出的结论是“忧劳成疾，需长期静养”。
夜深人静时，陆昶悄悄起身，召来亲信侍卫：
“立即传讯给谢玄，让他暗中调查周闵、袁崧在江北的产业。特别注意他们最近是否有异常的资金流动。”
“再派人盯住司马曦的府邸，记录所有出入人员。”
侍卫领命而去。陆昶独自站在窗前，望着夜空中的残月。
天师道的阴谋就像一张大网，正在悄悄笼罩整个建康。而他现在要做的，就是在网收紧之前，找到破网的关键。
远在徐州的谢玄，很快收到了密信。他立即调动刺史府的资源，开始暗中调查。而建康这边，陆昶的“病情”也越来越重，几乎闭门不出。
然而在这平静的表象下，一场暴风雨正在酝酿。陆昶知道，他必须赶在三月初三之前，揭开这个惊天阴谋。