腊月的郯城，寒风凛冽。陆昶快马加鞭赶回时，谢玄正在郡守府中处理积压的政务。见陆昶风尘仆仆地归来，谢玄立即屏退左右。
“陆兄此行可有所获？”谢玄急切地问道。
陆昶将天师道据点图在案上铺开，神色凝重：“情况比想象的更严重。天师道不仅在江东各地设有据点，更与某些世家大族暗中往来。”
他指着图上建康附近的标记：“来年三月初三上巳节，他们很可能要趁皇上出宫修禊时发难。”
谢玄倒吸一口凉气：“这可是要行废立之事？”
“十有八九。”陆昶点头，“我在会稽时，张弘曾暗示天师道内部已现分裂。一部分人想要借助权贵之力重振道统，现在看来，他们是想要效仿司马氏旧事。”
谢玄在厅中来回踱步，忽然停下：“此事必须立即禀报朝廷！”
“不可。”陆昶摇头，“我们现在没有确凿证据，贸然上奏只会打草惊蛇。况且…”
他顿了顿，低声道：“朝中恐怕也有他们的人。”
谢玄会意：“那陆兄的意思是？”
陆昶的手指在地图上轻轻划过：“我要告病回建康。”
“告病？”谢玄先是一怔，随即明白过来，“陆兄是要明修栈道，暗度陈仓？”
“正是。”陆昶目光深邃，“我以养病为名返回建康，暗中调查天师道与朝中何人有勾结。你在明处，以徐州刺史的身份整军经武，以备不测。”
谢玄沉吟道：“只是陆兄刚刚晋爵县公，此时告病，恐怕会引起猜疑。”
“所以需要你帮我演一场戏。”陆昶微微一笑，“明日你便上表朝廷，说我积劳成疾，需要回建康调养。同时，你要大力举荐高啸暂代郡守之职。”
谢玄立即明白其中深意：“高啸是郯城旧将，由他接任不会引人怀疑。而我举荐有功之臣，也显得合情合理。”
“不错。”陆昶颔首，“更重要的是，高啸为人忠勇，可以确保郯城不失。万一江东有变，这里就是我们最后的退路。”
两人一直商议到深夜。烛火摇曳，映照着他们年轻却坚毅的面容。
“陆兄此去建康，风险极大。”谢玄不无担忧，“天师道在朝中必有眼线，万一身份暴露…”
陆昶从怀中取出一枚玉佩：“这是叔祖留下的信物，必要时可以动用天师道旧部的力量。况且…”
他嘴角微扬：“最危险的地方，往往最安全。他们绝对想不到，我要调查的人会亲自返回建康。”
谢玄仍不放心：“可陆兄在建康并无根基…”
“谁说没有？”陆昶眼中闪过睿智的光芒，“谢兄莫非忘了，令叔谢安石在建康可是举足轻重的人物。”
谢玄恍然大悟：“陆兄是要通过叔父…”
“不。”陆昶摇头，“此事知道的人越少越好。我只需要谢侍中在必要时，能够为我提供一些便利即可。”
他站起身，走到窗前望着夜空：“善攻心者必善抚心。我们这次要对付的，不是沙场上的明刀明枪，而是朝堂中的暗流涌动。”
次日，谢玄依计上表。表文中极力描述陆昶守城时的辛劳，称其“呕心沥血，积劳成疾”，请求准许回京调养。同时大力举荐高啸“忠勇可嘉，堪当大任”。
表文送出后，陆昶开始着手安排郯城事务。他特意召见高啸，将郡守印信郑重交托。
“郯城就拜托将军了。”陆昶语重心长，“切记，无论江北局势如何变化，都要以保境安民为重。”
高啸跪地接过印信，虎目含泪：“末将定不负使君重托！”
腊月二十，朝廷的批复到了。准陆昶回京养病，高啸暂代东海郡守之职。这个结果在朝中并未引起太大波澜，毕竟年轻将领因功成名就后称病休养，也是常有事。
临行前夜，陆昶与谢玄在城头作别。
“陆兄此行，务必小心。”谢玄郑重道，“我在徐州整训新军，随时听候调遣。”
陆昶望着城外苍茫的夜色，轻声道：“记住，在我们查明真相之前，切不可轻举妄动。天师道经营数十年，其势力盘根错节，绝非一朝一夕可以铲除。”
他转身看着谢玄：“若我三个月内没有消息，你就立即上表朝廷，说发现天师道异动，请求派兵清剿。”
谢玄会意：“这是要给朝廷提个醒？”
“不错。”陆昶点头，“但切记，一定要等到三个月后。给我足够的时间暗中调查。”
寒风呼啸，卷起城头的积雪。两个互相夜色中拱手作别，各自奔赴属于自己的战场。
次日清晨，一辆马车在数十名亲兵的护卫下，缓缓驶出郯城。车中的陆昶面色苍白，确实是一副病容。但那双眼睛，却比任何时候都要明亮。
他知道，这次返回建康，将要面对的是比慕容垂更加危险的对手。但为了查明真相，为了江东的安定，他必须走这一趟。